नारद मुनि ने महादेव से बड़ी श्रद्धा के साथ प्रश्न किया, “हे महादेव, परम महाद्वादशी का स्वरूप क्या है? उसके व्रत का फल क्या है? कृपया मुझे विस्तार से बताइए, हे समस्त जगत के स्वामी।” भगवान शिव बोले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, यह एकादशी महान पुण्य और शुभ फल देने वाली है। इसका पालन श्रेष्ठ ऋषियों को अवश्य करना चाहिए, विशेषकर जब यह शुभ नक्षत्रों और योगों के साथ आती है। जय, विजय और जयन्ती—ये तिथियाँ पापों का नाश करती हैं और सभी दोषों को दूर करती हैं। जो फल की कामना करते हैं, उन्हें इन तिथियों का व्रत अवश्य करना चाहिए। जब शुक्ल पक्ष की एकादशी को पुनर्वसु नक्षत्र पड़ता है, तब वह दिन ‘जया’ कहलाता है, जो तिथियों में श्रेष्ठ मानी जाती है। उस दिन उपवास करने से मनुष्य समस्त पापों से मुक्त हो जाता है, इसमें कोई संदेह नहीं है। और जब शुक्ल पक्ष की द्वादशी को श्रवण नक्षत्र होता है, वह दिन ‘विजया’ कहलाता है। उस दिन दान देना अथवा ब्राह्मणों को भोजन कराना हजार गुना फल देता है। उसी प्रकार, उस दिन हवन और उपवास करने से भी हजार गुना पुण्य प्राप्त होता है। और जब शुक्ल पक्ष की द्वादशी को प्राजापत्य नक्षत्र आता है, वह दिन ‘जयन्ती’ कहलाती है, जो समस्त पापों का नाश करती है। सात जन्मों के छोटे-बड़े पाप, उस दिन गोविन्द की पूजा करने से निश्चय ही धुल जाते हैं। जब शुक्ल पक्ष की द्वादशी को कभी भी पुष्य नक्षत्र आता है, वह दिन अत्यंत पुण्यदायक और पापों का नाश करने वाला होता है। जो उस दिन प्रतिवर्ष एक प्रस्थ तिल का दान करता है, और जो उस दिन उपवास करता है, दोनों समान पुण्य के भागी होते हैं। उस दिन जगत के स्वामी हरि अत्यंत प्रसन्न होते हैं। वे वहाँ साक्षात प्रकट होते हैं, और उस दिन का फल अनंत कहा गया है। सगर, ककुत्स्थ और नहुष ने भी इस व्रत का पालन किया था। उस दिन कृष्ण की पूजा करने से पृथ्वी के समस्त भौतिक सुख प्राप्त हो जाते हैं। वाणी, मन या विशेषकर शरीर से किए गए पाप, सात जन्मों के पाप भी, उस दिन उपवास करने से निश्चित रूप से मिट जाते हैं। जब यह एक शुभ नक्षत्र के साथ आता है, उस एक दिन के व्रत से हजार एकादशियों का फल प्राप्त होता है। स्नान, दान, जप, हवन, स्वाध्याय और देवताओं की पूजा—जो भी उस दिन किया जाए, वह अविनाशी फल देता है। अतः जो फल की इच्छा रखते हैं, उन्हें इस व्रत को सावधानीपूर्वक करना चाहिए। पांचवें अश्वमेध यज्ञ के स्नान के बाद, धर्मात्मा युधिष्ठिर ने यदुवंश के श्रीकृष्ण से प्रश्न किया, “हे प्रभु, उपवास, रात्रि-जागरण या एक समय भोजन करने का क्या पुण्य और फल है, कृपया मुझे विस्तार से बताइए।” भगवान श्रीकृष्ण बोले, “हे पार्थ, जब शीत ऋतु में सुंदर मार्गशीर्ष मास आता है, तब कृष्ण पक्ष की द्वादशी को शुद्ध मन और दृढ़ संकल्प के साथ, दशमी को केवल एक बार भोजन करके उपवास करना चाहिए। यह जानकर, दशमी को सदा संयमित रहना चाहिए और दिन के आठवें भाग में जब सूर्य मंद पड़ जाए, तब रात्रि में भोजन करना चाहिए। ‘रात्रि में भोजन’ का अर्थ वास्तव में रात में भोजन करना नहीं है; गृहस्थों के लिए यह तब है जब तारे दिखाई देने लगें। तपस्वियों के लिए दिन के आठवें भाग में रात्रि का भोजन वर्जित है; उसके बाद, प्रातःकाल व्रती को नियमों का पालन करना चाहिए। मध्यान्ह में, हे पार्थ, शुद्ध व्यक्ति को स्नान करना चाहिए; कुएँ में स्नान करना निम्न, तालाब में स्नान करना मध्यम, झील में श्रेष्ठ और नदी में स्नान करना सबसे उत्तम माना गया है, जहाँ जल में जीव-जंतु एकत्रित होते हैं। वहाँ स्नान करने से, हे पार्थ, पाप और पुण्य समान हो जाते हैं। घर पर स्नान करना भी उत्तम है, किंतु जल शुद्ध होना चाहिए। अतः, हे पाण्डवश्रेष्ठ, घर पर, उस भूमि पर स्नान करना चाहिए, जिसे घोड़े, रथ और स्वयं विष्णु ने स्पर्श किया हो। स्नान करते समय यह भावना करनी चाहिए—‘हे पृथ्वी, मेरे पूर्वजन्मों के पापों को दूर करो; क्रोध और लोभ का त्याग कर, एकाग्र चित्त और दृढ़ संकल्प के साथ।’ झूठ बोलने वालों, कपटियों, असत्यप्रिय लोगों और ब्राह्मणों की निंदा करने वालों का संग त्यागना चाहिए। दुष्ट आचरण वालों, परस्त्रीगामी, दूसरों की संपत्ति चुराने वालों और पराई स्त्री के समीप जाने वालों से भी दूर रहना चाहिए। केशव की पूजा के बाद वहीं भोजन अर्पित करें और घर में दीपक दान करें, मन में भक्ति भाव रखें। उस दिन, हे पार्थ, निद्रा और मैथुन से बचें, और दिनभर धर्मशास्त्र के अध्ययन में रत रहें। रात्रि में, भक्ति के साथ जागरण करें और ब्राह्मणों को दान दें, प्रणाम कर क्षमा याचना करें। जैसे कृष्ण पक्ष में, वैसे ही शुक्ल पक्ष में भी यह व्रत इसी प्रकार करना चाहिए; द्विज को दोनों एकादशियों में कोई भेद नहीं करना चाहिए, हे पार्थ। जो इस प्रकार आचरण करता है, सुनो उसे क्या फल प्राप्त होता है: शंख के उदय के समय स्नान कर, गदा-धारी भगवान के दर्शन करने से, एकादशी के उपवास से प्राप्त सोलह भाग पुण्य भी, संक्रांति पर चार लाख दान देने से नहीं मिलता, हे राजश्रेष्ठ। प्रभास क्षेत्र, चंद्र या सूर्य ग्रहण में प्राप्त पुण्य भी एकादशी व्रत के सोलहवें भाग के बराबर नहीं है। निश्चित रूप से, एकादशी का उपवास करने वाला यही फल प्राप्त करता है; खेत में जल पी लेने पर उसके लिए पुनर्जन्म नहीं रहता। इसी प्रकार, हे पार्थ, एकादशी गर्भवास का भी नाश करती है। पृथ्वी पर अश्वमेध यज्ञ से जो भी फल मिलता है, एकादशी का व्रत करने वाले का पुण्य उससे सौ गुना अधिक होता है, विशेषकर जिसके घर तपस्वी और श्रेष्ठ द्विज भोजन करते हैं। एकादशी व्रत से वही फल प्राप्त होता है, जो वेदज्ञ ब्राह्मण को एक हजार गौ दान करने से मिलता है।