एक समय की बात है, जब दानवों के गुरु काव्य अर्थात् शुक्राचार्य ने अपने शिष्य प्रह्लाद से प्रश्न किया, "तुमने मुझे क्यों त्याग दिया और किसी अन्य को अपना पुरोहित बना लिया? यह जो तुम्हारे यहाँ है, यह अंगिरस का पुत्र बृहस्पति है, जो देवताओं का गुरु है।" प्रह्लाद ने उत्तर दिया, "निस्संदेह तुम्हारे साथ छल किया गया, परंतु यह देवताओं के हित के लिए ही था। हे महाभाग, उस व्यक्ति को त्याग दो जो शत्रुओं की विजय का कारण बनता है।" शुक्राचार्य ने आगे कहा, "हे प्रभु, शिक्षा के भय से मैं पहले ही इस प्रकार चला गया था। जब मैं जल में था, तब महान शिव ने मुझे पी लिया। मैं उनके उदर में सौ वर्षों तक रहा। फिर, वीर्य के रूप में, मैं उनके शरीर से बाहर निकाला गया।" "उस वरदायक भगवान ने मुझसे कहा, ‘जो भी वीर्य से संबंधित वरदान चाहो, मांग लो, मैं प्रसन्न हूँ।’ तब मैंने भगवान शंकर से प्रार्थना की, ‘मन में जो इच्छाएँ उत्पन्न होती हैं, हृदय में जो वरदान बसते हैं, वे सब आपकी कृपा से मुझे प्राप्त हों।’" "भगवान ने कहा, ‘तथास्तु।’ और मुझे तुम्हारे पास भेज दिया। इसी बीच, बृहस्पति यहाँ तुम्हारे कुलगुरु बन गए। मैंने यह सब देखा है, हे दानवों के स्वामी, और सत्य ही कहा है।" इसके बाद बृहस्पति ने प्रह्लाद से कहा, "राजन, मैं नहीं जानता कि यह कौन है—देव, दानव या मनुष्य—जो मेरी ही आकृति में आकर तुम्हें छलना चाहता है।" तब सभी दानवों ने एक स्वर में कहा, "बहुत अच्छा कहा! जो भी पूर्व गुरु था, उसे त्याग दिया जाए, वह कोई भी हो। अब हमें उसकी आवश्यकता नहीं। जैसे आया था, वैसे ही चला जाए।" इस पर काव्य ने क्रोध में आकर दानवों को शाप दिया, "जैसे तुमने मुझे त्यागा है, वैसे ही मैं भी तुम्हें दीर्घकाल तक दुःख, दरिद्रता और जीवनहीन अवस्था में देखूँ। शीघ्र ही तुम सब भयंकर संकट में पड़ो।" यह कहकर काव्य तपस्या के लिए वन को चले गए। उनके जाने के बाद बृहस्पति, शुक्र के स्थान पर, कुछ समय तक दानवों की रक्षा करते रहे। समय बीतने के बाद, सभी दानव एकत्र हुए और अपने गुरु से बोले, "हे गुरु, इस तुच्छ संसार में हमें कोई ऐसा ज्ञान दीजिए, जिससे आपकी कृपा से हम मोक्ष प्राप्त कर सकें।" तब देवताओं के गुरु, जो काव्य का रूप धारण किए हुए थे, बोले, "जो इच्छा तुमने प्रकट की है, वही कभी मेरी भी थी।" "एक क्षण के लिए एकत्रित हो जाओ, शुद्ध और एकाग्र होकर सुनो; मैं तुम्हें वह ज्ञान बताता हूँ जो मोक्ष देता है।" "यह वही वैदिक ज्ञान है, जिसे ऋच, यजुष और साम कहा जाता है। यह वैश्वानर के प्रभाव से यहाँ जीवों को दुःख देता है।" "जो छोटे लोग केवल सांसारिक लाभ के लिए यज्ञ और पितृ-कार्य करते हैं, ये, और वैष्णव तथा रुद्र द्वारा स्थापित कर्तव्य—इन सब में क्या मोक्ष है?" "रुद्र, जो अर्धनारीश्वर हैं, जो अधर्म, हिंसा और हानिकारक कार्यों से जुड़े हैं, वे और उनकी अर्द्धांगिनी—ऐसे रुद्र को मोक्ष कैसे मिलेगा?" "वे भूतों से घिरे रहते हैं, हड्डियों से सजे रहते हैं, न उन्हें स्वर्ग मिलता है, न मोक्ष; वास्तव में, लोक भी दुखी रहते हैं।" "विष्णु, जो हिंसा में लगे हैं, उन्हें मोक्ष कैसे मिलेगा? ब्रह्मा, जो रजोगुण से युक्त हैं, अपनी ही सृष्टि का पालन करते हैं।" "देवता, ऋषि और अन्य जो वैदिक मार्ग का पालन करते हैं, वे प्रायः हिंसक, क्रूर, मांसाहारी और पापी कार्य करते हैं।" "ये देवता मद्यपान करते हैं, ये ब्राह्मण मांस खाते हैं—ऐसे धर्म से कौन स्वर्ग पाता है, और मोक्ष किसे मिलता है?" "जितने भी कर्मकाण्ड, यज्ञ, पितृ-कार्य आदि परंपरा से बताए गए हैं—जहाँ ऐसे उपदेश शास्त्रों में मिलते हैं, वहाँ मोक्ष नहीं है।" "यदि यज्ञ में पशु की हत्या और रक्तपात से स्वर्ग मिलता है, तो फिर नरक किस प्रकार प्राप्त होता है?" "यदि यहाँ कोई खाता है और दूसरा तृप्त होता है, तो पितृ-कार्य भी अनुपस्थित के लिए करें, स्वयं भोजन न करें।" "जो ब्राह्मण आकाश में विचरण करते थे, वे मांसभक्षण के कारण पतित हो गए; उनके लिए न स्वर्ग है, न मोक्ष।" "हर जीव के लिए जीवन प्रिय है; फिर कौन बुद्धिमान अपने ही समान मांस को खा सकता है?" "ये प्राणी गर्भ से जन्म लेते हैं, फिर गर्भ की सेवा करते हैं; हे दानवों के स्वामी, क्या वे संसर्ग से स्वर्ग प्राप्त करते हैं? जहाँ मिट्टी और राख से शुद्धि होती है, वहाँ वास्तविक पवित्रता क्या है?" "देखो, हे दानव, यह संसार कितना विचित्र है: जहाँ मल-मूत्र के बाद अंग से मूत्र पीकर शुद्धि बताई जाती है।" "राजन, जब भोजन किया जाता है, तो मुख और मूत्रेंद्रिय की शुद्धि क्यों नहीं होती?" "जैसे वहाँ शुद्धि होती है, वैसे ही यह विपरीत आचरण स्थापित है; जहाँ शुद्धि बताई गई है, वहीं करते हैं।" "एक बार सोम ने बृहस्पति की पत्नी तारा का हरण किया; उससे बुध का जन्म हुआ, फिर बृहस्पति ने तारा को वापस ले लिया।" "इंद्र ने स्वयं गौतम ऋषि की पत्नी अहल्या को प्राप्त किया; देखो, धर्म कैसे आचरण में आता है।" "ऐसे और भी बहुत से पापजन्य कार्य संसार में देखे जाते हैं; जहाँ ऐसा धर्म है, वहाँ तुम्हारे विचार में परम सत्य क्या है?" "कहो, हे दानवों के स्वामी, फिर कहो; अब तुमने गुरु के मुख से परम सत्ययुक्त वचन सुने।" जो दानव संसार-सागर से अलग होकर अपने जन्म के रहस्य को जानने के इच्छुक थे, वे बोले, "हे गुरु, जो भी यहाँ श्रद्धा से उपस्थित हैं, उन सबका दीक्षा-संस्कार कीजिए।" "आपकी आज्ञा से, हम फिर कभी मोह में न पड़ें; हम संसार से पूर्णतः विरक्त हो गए हैं, जो केवल दुःख और भ्रम देता है।