एक समय की बात है, राजा अनुह ने पुत्र की कामना से परम देव, कमल से उत्पन्न ब्रह्मा जी की अत्यंत श्रद्धा और कठोर व्रतों के साथ उपासना की। बहुत समय तक तपस्या करने के बाद, ब्रह्मा जी प्रसन्न हुए और प्रकट होकर बोले, "राजन, वर मांगो, तुम्हारा कल्याण हो। जो भी तुम्हारे हृदय में इच्छा है, वह मांग लो।" राजा अनुह ने हाथ जोड़कर प्रार्थना की, "हे देवाधिदेव, मुझे ऐसा पुत्र दीजिए जो अत्यंत बलवान, पराक्रमी, सर्वविद्या में निपुण, धर्मपरायण और योगियों में श्रेष्ठ हो।" उन्होंने आगे कहा, "मुझे ऐसा पुत्र चाहिए जो समस्त प्राणियों की भाषा जानता हो और महान योगी हो।" ब्रह्मा जी, जो सम्पूर्ण सृष्टि के आत्मा हैं, मुस्कराकर बोले, "तथास्तु।" सभी प्राणियों के समक्ष ब्रह्मा जी वहीं अदृश्य हो गए। इसके बाद, राजा के घर ब्रह्मदत्त नामक पुत्र का जन्म हुआ, जो महान पराक्रमी था। वह सभी प्राणियों पर दया करता था, बल में सभी से श्रेष्ठ था, समस्त जीवों की भाषा जानता था और प्राणियों के अधिपति के रूप में प्रतिष्ठित हुआ। एक दिन वह पुण्यात्मा, योग में स्थित होकर, सदाचार से युक्त होकर, एक चींटी के पास पहुँचा, जहाँ नर-मादा चींटियों का जोड़ा आनंद में मग्न था। ब्रह्मदत्त ने उन्हें देखकर मुस्कराया और आश्चर्यचकित हो गया। यह देखकर उसकी पत्नी सन्नति को संदेह हुआ और उसने राजा से पूछा, "राजन, आपने अचानक क्यों हँस दिया? इस समय आपकी इस हँसी का कारण मैं नहीं जानती।" राजकुमार ने उत्तर दिया, "सुन्दर मुखवाली, मेरी यह हँसी चींटी के वचन से उत्पन्न हुई है, जो केवल वासना और तुच्छता से उपजी थी।" उसने स्पष्ट किया, "इस हँसी का कोई अन्य कारण नहीं है; न ही रानी ने आपसे कोई असत्य बात कही है।" सन्नति ने आगे कहा, "मैं अकेली ही यहाँ उपहास का पात्र बनी हूँ; अब मैं आपके साथ नहीं रह सकती। भला, कोई साधारण मनुष्य चींटियों की भाषा कैसे जान सकता है, जब तक वह कोई देवता न हो?" राजा, उसकी बातों के अर्थ को जानने की इच्छा से मौन हो गया। उसने सात रातों तक पवित्रता से व्रत का पालन किया। प्रातःकाल स्वप्न के अंत में ब्रह्मा जी ने नगर में भ्रमण करते हुए उसे दर्शन दिए और कहा, "तुम्हारी प्रिया सब कुछ एक वृद्ध, श्रेष्ठ ब्राह्मण से सीखेगी।" इतना कहकर ब्रह्मा जी अदृश्य हो गए। सुबह होते ही राजा अपनी पत्नी और मंत्रियों के साथ नगर से बाहर निकला। मार्ग में उसने एक वृद्ध ब्राह्मण को आते हुए देखा, जो बोल रहा था। वृद्ध ब्राह्मण ने कहा, "कुरुजांगल के श्रेष्ठ ब्राह्मण, दाशपुर के दाश, कालंजर में सात चक्रवाक पक्षी, मानससर में रहने वाले सिद्ध—" उसकी बातें सुनकर राजा शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ा। मंत्रियों के पुत्रों को भी अपने पूर्वजन्मों की स्मृति हो आई। बाभ्रव्य, जो प्रेमशास्त्र के रचयिता थे और पंचाल नाम से विख्यात थे, वे भी शास्त्रों के ज्ञाता थे। पुण्डरीक भी, धर्मात्मा और वेदविज्ञ, पूर्वजन्म की स्मृति पाकर शोक से भूमि पर गिर पड़े। वे सब विलाप करने लगे, "हाय! हम अपने कर्तव्यों से गिर गए, कामना के कारण कर्म के बंधन में बंध गए!" वे सब योग में निपुण थे और अनेक शास्त्रों के ज्ञाता थे। आश्चर्यचकित होकर वे बार-बार श्राद्ध की महिमा का गुणगान करने लगे। राजा ने उन्हें धन और अनेक ग्राम दान में दिए। इसके बाद, राजा ने उस वृद्ध ब्राह्मण को, जो अपने धन के गर्व से भरा हुआ था, किनारे कर दिया और अपने पुत्र, जो राजचिह्नों से युक्त था, को राज्य का उत्तराधिकारी नियुक्त किया। राजा ने अपने पुत्र विष्वक्सेन का राज्याभिषेक किया। फिर वे सभी श्रेष्ठ योगी, मानस सरोवर के जल में, अपने पितरों के प्रति समर्पित होकर, ईर्ष्या से रहित और विनम्रता से युक्त हो गए, जैसा कि मैंने तुम्हें बताया है। राजा ने प्रसन्न होकर उन सबके समक्ष कहा, "राजयोग के जितने भी फल हैं, वे सब मुझे तुम्हारी कृपा से ही प्राप्त हुए हैं।" इसके बाद, वे सभी वनवासी योगी ब्रह्मरंध्र के द्वारा अपनी तपस्या की शक्ति से परम पद को प्राप्त कर गए। इसी प्रकार, जब पितृगण प्रसन्न होते हैं, तो वे मनुष्यों को दीर्घायु, धन, ज्ञान, स्वर्ग-सुख, मोक्ष, पुत्र और राज्य प्रदान करते हैं। हे राजन, ब्रह्मदत्त के पूर्वजों की यह महिमा जो कोई विद्वान पढ़ता या द्विजों को सुनाता है, वह ब्रह्मलोक में सौ करोड़ कल्पों तक सम्मानित होता है। इसके बाद भीष्म ने पूछा, "श्राद्ध कर्म किस समय करना चाहिए और किन तीर्थों में करने से सर्वश्रेष्ठ फल प्राप्त होता है, हे द्विजश्रेष्ठ?" पुलस्त्य मुनि ने उत्तर दिया, "पुष्कर तीर्थ को सबसे उत्तम माना गया है; यह सभी श्रेष्ठ ब्राह्मणों की अभिलाषा है। वहाँ जो कुछ भी दान, यज्ञ या पाठ किया जाता है, वह अनंत और निश्चित फल देता है; वह सदा पितरों को प्रिय और ऋषियों द्वारा श्रेष्ठ माना गया है।" "इसी प्रकार नंदा, ललिता, शुभ मायापुरी नगरी, मित्रपद और श्रेष्ठ केदार तीर्थ भी महान हैं। गंगासागर सभी तीर्थों का समन्वित पुण्यस्थल कहा गया है; ब्रह्मा का पवित्र सरोवर और शतद्रु के पावन जल भी श्रेष्ठ हैं।" "नैमिष तीर्थ भी है, जो सभी तीर्थों के फल को देने वाला है; वहीं गोमती में अनादि गंगा का उद्गम है। वहाँ यज्ञवराह और त्रिशूलधारी देवाधिदेव विराजते हैं; वहाँ अठारह भुजाओं वाले हर भगवान को स्वर्ण का दान दिया जाता है।" "वहीं धर्मचक्र का नेमी भाग घिस गया था; वही नैमिषारण्य है, जहाँ सभी तीर्थ निवास करते हैं। वहाँ देवाधिदेव और वराह का साक्षात्कार होता है; जो भी वहाँ पवित्र मन से जाता है, वह नारायणपुरी को प्राप्त करता है।" "कोकामुख और इंद्रमार्ग भी परम तीर्थ माने गए हैं; साथ ही, ब्रह्मा के अप्रकट जन्म से संबंधित पितृतीर्थ भी श्रेष्ठ है।" इस प्रकार, श्राद्ध, तीर्थ और पूर्वजों की महिमा का यह दिव्य आख्यान समाप्त हुआ।