विभ्राज के दो पुत्र, जो मनुष्यों में श्रेष्ठ ब्राह्मण थे, मंत्री बनने की इच्छा से इस कार्य में मंत्री बने। उनमें से एक का नाम ब्रह्मदत्त था। इन दोनों मंत्रियों के पुत्र थे—पुण्डरीक और सुबाल। ब्रह्मदत्त को उत्तम नगर कम्पिल्य में राजा के रूप में अभिषिक्त किया गया। वे पांचाल देश के पराक्रमी राजा थे, अपने पितरों के प्रति श्रद्धावान और श्राद्धकर्म करने वाले थे। उस समय वे योग के ज्ञाता थे, और सभी प्राणियों के मन को जानने की क्षमता रखते थे। इस राजा की पत्नी सुदेव की कन्या थी, जिसका नाम सन्नति था। वह पूर्व में कपिल के वंश से थी और अपनी पितृ-सेवा में तत्पर रहने के कारण वेदों में भी निपुण हो गई थी। उसके साथ राजा का पुत्र राज्य का संचालन करता था। एक बार राजा अपनी पत्नी सन्नति के साथ उद्यान में गया। वहाँ उन्होंने देखा कि दो कीड़े प्रेम-विवाद में उलझे हुए हैं। नर कीड़ा, मादा के सामने खड़ा था, उसकी मुख नीचे की ओर थी और वह कामदेव के बाणों से संतप्त थी। नर कीड़ा कांपती वाणी में मादा से बोला—“दुनिया में तुम्हारे जैसा प्रेमी कोई नहीं है। तुम्हारी कमर पतली है, मुख बहुत चौड़ा है और तुम अत्यंत कोमलता से चलती हो। तुम्हारा रंग सोने के समान है, मुख सुंदर और मुस्कान से भरा है, और तुम्हारा मुख गुड़ और शक्कर के समान मधुर प्रतीत होता है। जब मैं खाता हूँ, तुम भी खाती हो; जब मैं स्नान करता हूँ, तुम भी करती हो; जब मैं दूर होता हूँ, तुम दुखी होती हो; और जब मैं क्रोधित होता हूँ, तुम भय से व्याकुल हो जाती हो।” फिर नर कीड़ा बोला—“हे प्रिये, बताओ तो सही, तुम हमेशा अपना मुख नीचे क्यों रखती हो?” यह सुनकर मादा ने क्रोध में उत्तर दिया—“हे कपटी! तुम ऐसा क्यों बोलते हो? तुमने मिठाई का चूर्ण अकेले ही खा लिया, मुझे छोड़ दिया; तुमने उसे किसी और को दे दिया और फिर मुझे अनदेखा कर किसी अन्य पर आसक्त हो गए।” नर चींटी बोला—“हे शुभ्रवर्णे! वह तुम्हारे जैसी ही थी, इसलिए मैंने उसे दिया। यह एक भूल थी, मुझे क्षमा कर दो। मैं फिर ऐसा नहीं करूंगा; हे सुंदरवक्षोज वाली, अपना क्रोध त्याग दो। मैं सत्यपूर्वक तुम्हारे चरणों को छूता हूँ—मुझ पर कृपा करो, मैं तुम्हारे सामने नतमस्तक हूँ। यदि तुम क्रोधित हो, तो मेरे लिए मृत्यु सामने है; यदि तुम प्रसन्न हो, तो मेरी सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। हे सुंदरनितम्बिनी! सदैव मेरे मुख से अमृत के समान रस पियो, क्योंकि मैं प्रेम में सदा आसक्त हूँ। यह जानकर, तुम शुभ कार्यों में मुझ पर हमेशा दया दिखाना।” इन वचनों को सुनकर मादा चींटी प्रसन्न हो गई और उसने अपने को सम्मोहन के लिए प्रस्तुत किया। यह सब जानकर ब्रह्मदत्त मंद मुस्कान के साथ देख रहे थे। उन्हें अपने पूर्व जन्मों के पुण्य के कारण सभी प्राणियों की वाणी का ज्ञान था। भीष्म ने पूछा—“राजा ब्रह्मदत्त को यह सब प्राणियों की वाणी का ज्ञान कैसे प्राप्त हुआ? और वह चार चक्रवाक पक्षियों का समूह कहाँ और कैसे उत्पन्न हुआ? वे किस कुल में, किस पुण्य से उत्पन्न हुए, हे सर्वज्ञ?” पुलस्त्य ने उत्तर दिया—“हे राजन्! उसी नगरी में चक्रवाक पक्षी जन्मे थे। वे एक वृद्ध ब्राह्मण के पुत्र थे—ज्ञानी, पूर्वजन्मों को स्मरण करने वाले, सत्यदर्शी, विद्या और तप में निपुण, उत्तम स्वभाव के और तपस्या में तत्पर। नाम और कर्म से वे अत्यंत निर्धन ब्राह्मण के पुत्र थे, और उनके मन सदा वैराग्य की ओर मुड़े थे। वे श्रेष्ठ द्विज बोले—‘हम परम सिद्धि प्राप्त करेंगे।’ उनके वचन सुनकर उनके पिता सुदरीद्र, जो महान तपस्वी थे, व्याकुल होकर बोले—‘बेटों! यह क्या कर रहे हो? यह धर्म के विरुद्ध है। तुम अपने वृद्ध, निर्धन, वन में रहने वाले पिता का त्याग करोगे—इसमें धर्म कहाँ है? मेरे बाद मेरा क्या होगा?’” पुत्रों ने कहा—“पिता! आपके लिए आजीविका का प्रबंध कर दिया गया है, हमारे वचन सुनिए। यह व्रत पहले एक राजा का था; वह आपको बहुत धन देगा। वह आपको धन, हजारों गाँव देगा, जब आप प्रातः में पाठ करेंगे। कुरुक्षेत्र के ब्राह्मण, दशापुर के व्याध, कालंजर के पशु, और मानस के चक्रवाक—इन सबका जप करने पर आपको धन मिलेगा।” ऐसा कहकर वे फिर तपस्या के लिए वन चले गए। फिर भी, वह वृद्ध ब्राह्मण भी अपने उद्देश्य की पूर्ति के लिए गया। एक बार पांचाल देश में अनुह नामक एक राजा था। पुत्र की कामना से उसने देवताओं के स्वामी, कमल-सम्भव ब्रह्मा की कठोर तप और भक्ति से पूजा की। दीर्घकाल बाद ब्रह्मा प्रसन्न हुए और बोले—‘वांछित वर मांगो, तुम्हारा कल्याण हो।’ अनुह ने कहा—‘हे देवेश! मुझे एक ऐसा पुत्र दो, जो महान बलवान, सब विद्याओं में निपुण, धर्मात्मा और योगियों में श्रेष्ठ हो। वह सभी प्राणियों की वाणी जानने वाला योगी हो।’ ब्रह्मा ने कहा—‘एवमस्तु।’ और सब प्राणियों के सामने ही वे अदृश्य हो गए। फिर राजा के यहाँ ब्रह्मदत्त नामक पुत्र उत्पन्न हुआ, जो महान पराक्रमी, सभी प्राणियों पर दया करने वाला, सब प्राणियों की वाणी को जानने वाला, और प्राणियों के स्वामियों में भी श्रेष्ठ था। वह योगयुक्त आत्मा धर्म के साथ उस चींटी के पास पहुँचा, जहाँ वह कीड़ों का जोड़ा प्रेम में मग्न था। राजा को मुस्कराते देखकर रानी सन्नति को कुछ संदेह हुआ। उसने राजा से पूछा—“हे राजन्! आप अचानक क्यों हँस पड़े? मैं नहीं जानती कि आप इस समय किस कारण हँसे?” तब राजकुमार ने उत्तर दिया—“हे सुंदरमुखि! यह हँसी उस चींटी की वाणी से उत्पन्न हुई, जो काम और स्वादहीनता से निकली थी।