वेदों की परम्परा में यह कहा गया है कि महापितर भी आदित्य ही हैं। पूर्वजों के नाम और वंशावली के द्वारा ही देवताओं और पितरों को दिये गए अर्पण उन तक पहुँचते हैं। श्राद्ध का वास्तविक स्वरूप मंत्रों और भक्ति के साथ समझा जाता है, जिसमें अग्निष्वात्त आदि देवता प्रतिष्ठित होते हैं। उस समय जिन-जिन पूर्वजों के नाम, वंश और स्थान होते हैं, वे प्रकट हो जाते हैं; और यह सम्मान जब विधिपूर्वक किया जाता है, तो सभी जीव संतुष्ट होते हैं। यदि पिता, माता या आचार्य अपने पुण्य कर्मों के कारण दिव्य हो जाएँ, तो उनका भोजन अमृत स्वरूप होकर उनके पीछे-पीछे दिव्य अवस्था में भी जाता है। यदि वे असुर योनि में हैं, तो वह भोजन उनके लिए भोग बन जाता है; पशु योनि में वही भोजन घास के रूप में जाता है; जो लौटकर नहीं आते, उनके लिए श्राद्ध का अन्न वायु के रूप में पहुँचता है। यदि यक्ष योनि में हैं, तो वह पेय बन जाता है; राक्षस योनि में वही मांस बन जाता है; दानव योनि में भी वह पेय बन जाता है; प्रेत योनि में वह रक्त और जल के रूप में पहुँचता है। मानव रूप में वही अन्न-जल, विविध भोगों के रूप में मिलता है; स्त्रियों के लिए वह सौंदर्य और सुख की शक्ति बन जाता है; अन्य लोगों के लिए वह भोजन की शक्ति के रूप में प्रकट होता है। यह दान, धन, रूप और स्वास्थ्य की शक्ति भी बनता है; इसे श्राद्ध का पुष्प कहा गया है, और इसका फल ब्रह्म से एकत्व प्राप्त करना है। पूर्वजों के प्रसन्न होने पर दीर्घायु, पुत्र, धन, ज्ञान, स्वर्ग, मोक्ष, सुख और राज्य-लाभ भी प्राप्त होते हैं, हे राजन्। प्राचीनकाल में कौशिक के पुत्रों ने भी इसी प्रकार मुक्ति प्राप्त की थी; पाँच पीढ़ियों के संबंध से वे ब्रह्म की परम अवस्था को प्राप्त हुए। भीष्म ने पूछा—हे मुनिवर, कौशिक के वंशजों ने यह परम योग किस प्रकार प्राप्त किया? और पाँच जन्मों में कर्म का क्षय कैसे हुआ? पुलस्त्य ने उत्तर दिया—कुरुक्षेत्र में कौशिक नाम के एक महान् तपस्वी, धर्मात्मा ऋषि रहते थे। उनके पुत्रों के नाम और कर्मों के विषय में तुम मुझसे सुनो—वे थे: स्वसृप, क्रोधन, हिंस्र, पिशुन, और कवि; साथ ही वाग्दुष्ट और पितृवर्तिन—ये सभी गार्ग्य के शिष्य बने। जब उनके पिता का देहांत हुआ, तो उन पर भयंकर दुर्भिक्ष आया, और घोर अकाल से सभी लोग भयभीत हो गए। तब गार्ग्य के आदेश से वे सब एक दुहनी गाय की रक्षा वन में करने लगे, किंतु तीव्र भूख से व्याकुल होकर उन्होंने कहा—"आओ, हम इस गाय को खा लें।" जब वे इस पाप का विचार कर रहे थे, तब सबसे छोटे भाई ने कहा—"यदि इसे मारना ही है, तो श्राद्ध रूप में इसका वध करें। यदि इसे श्राद्ध में अर्पित करेंगे, तो हमारा पाप अवश्य नष्ट हो जाएगा।" छोटे भाइयों की अनुमति से पितृवर्तिन ने एकाग्रचित्त होकर श्राद्ध संपन्न किया और उसी गाय का भोजन किया। दो भाइयों को देवताओं का भाग, तीन को पितरों का भाग क्रमशः दिया गया। फिर, एक को अतिथि नियुक्त कर, स्वयं श्राद्धकर्ता ने मंत्रों के साथ पूर्वजों का स्मरण करते हुए श्राद्ध किया। इसके पश्चात् वे बिना संकोच के अपने गुरु के पास गए और कहा—"गाय को बाघ ने मार डाला; यह बछड़ा स्वीकार करें।" इस प्रकार उन सात तपस्वियों ने वेदबल के सहारे उस गाय का उपभोग किया और उस कठोर कर्म से भी निर्भय रहे। समय आने पर वे सब मृत्यु को प्राप्त हुए और दस नगरों में शिकारी के रूप में जन्मे। पूर्वजों के प्रति भक्ति और पूर्वजन्म की स्मृति लेकर वे वहाँ भी धर्म में स्थित रहे। फिर वहाँ वैराग्य को प्राप्त कर, धर्मपूर्वक प्राण त्याग दिए; वे तीर्थों में गुप्त रूप से उपवास करते रहे, किसी को दिखाई नहीं दिए। इसके बाद वे कालंजर पर्वत पर मृगों के रूप में जन्मे। वहाँ ज्ञान और योग प्राप्त कर उन्होंने उसी शरीर को त्याग दिया। गिरकर मरने पर, वैराग्य से युक्त मन के साथ वे मानसा नगरी में सात योगी के रूप में उत्पन्न हुए। उनके नाम और कर्म थे—सुमनस्, कुसुमवसु, चित्तदर्शिन, सुदर्शिन, ज्ञात, ज्ञानस्य और पारग। वे अपने ज्येष्ठ, श्रेष्ठ पुरुष के प्रति समर्पित होकर योग से शुद्ध हुए; उनमें से तीन का मन चंचल होने के कारण योग से गिर गया। उन्होंने तेजस्वी अनुह को देखा, जो स्त्रियों से घिरे विविध भोगों में रत थे, बल और पराक्रम से संपन्न थे। जलचर जातियों में भी पंचाल वंश में उत्पन्न एक महाशक्ति संपन्न, अनेक वाहन रखने वाले, राज्य की इच्छा रखने वाले पुरुष हुए। वहाँ एक ब्राह्मण था, जो अपने पिता के मार्ग का अनुसरण करता, श्राद्ध करता और पितरों के प्रति समर्पित था; उसने दो अन्य मंत्री देखे, जो अत्यंत बलवान और अनेक वाहनधारी थे। मंत्री बनने की इच्छा से वे दोनों श्रेष्ठ ब्राह्मण, विभ्राज के पुत्र, मंत्री बने; उनमें एक का नाम ब्रह्मदत्त था। उन दोनों मंत्रियों के पुत्र थे—पुण्डरीक और सुबाल; ब्रह्मदत्त को उत्तम नगरी कम्पिल्य में राजा बनाया गया। पंचालों का वह पराक्रमी राजा पितरों को समर्पित, श्राद्धकर्ता, योगज्ञानी और सभी प्राणियों के मन को जानने वाला था। उस राजा की पत्नी थी—सुदेव की कन्या, जो सन्नति नाम से प्रसिद्ध थी, और पूर्व में कपिल के वंश में उत्पन्न हुई थी। वह पितृकर्म में रत रहने के कारण वेदों में निपुण हो गई थी; उसके साथ राजा के पुत्र ने राज्य का संचालन किया। एक बार, वह राजा अपनी पत्नी के साथ उद्यान में गया और वहाँ उसने एक कीट युगल को प्रेम-कलह करते देखा। नर कीट ने मादा कीट से, जिसका मुख नीचे की ओर था और जो कामदेव के बाणों से संतप्त थी, भर्राए स्वर में कहा— "संसार में तुम जैसी प्रेयसी कहीं नहीं; तुम्हारी कटि पतली है, मुख अत्यंत विशाल है, और तुम अत्यंत मनोहारी चलती हो। तुम्हारा रंग स्वर्ण जैसा है, मुख सुंदर और मुस्कानयुक्त है; तुम्हारा मुख, हे प्रिये, गुड़ और शर्करा के समान मधुर प्रतीत होता है। जब मैं खाता हूँ, तुम भी खाती हो; जब मैं स्नान करता हूँ, तुम भी करती हो; जब मैं दूर होता हूँ, तुम दुखी रहती हो, और जब मैं क्रोधित होता हूँ, तुम भय से व्याकुल हो जाती हो।