सुनिए, हे श्रेष्ठ पुरुष, पूर्वजों के प्रति श्रद्धा और कर्तव्य का यह पावन प्रसंग। शास्त्रों में कहा गया है कि जो व्यक्ति धन के जाल से बुने हुए उस पलंग का उपयोग करता है, जिसमें पति-पत्नी साथ सोते हैं, वह निश्चित रूप से नरक का भागी बनता है। यहां तक कि यदि कोई अनजाने में भी उस पलंग को छू लेता है, तो उसे भी नरक प्राप्त होता है। नए श्राद्ध में भोजन ग्रहण करने के बाद चन्द्रायण व्रत करना चाहिए। पुत्रों का यह कर्तव्य है कि वे पूर्वजों की भक्ति से प्रेरित होकर सभी विधियां पूर्ण करें। साथ ही, एक शुभ रंग की गाय और एक बैल का विमोचन भी करना चाहिए। एक वर्ष तक, जल से भरे पात्र में भोजन, फल और अन्य खाद्य पदार्थ डालकर, तिल मिश्रित जल के साथ, यह दान करना चाहिए। जब एक वर्ष पूर्ण हो जाए, तब सपर्याप्त विधि से सापिंडिकरण संस्कार करना चाहिए। सापिंडिकरण के बाद, दिवंगत आत्मा पर्वण श्राद्ध में भोजन करती है। इसके बाद गृहस्थ को चाहिए कि वह सापिंडिकरण श्राद्ध संपन्न करे, जिसकी शुरुआत देवताओं की पूजा से होती है। उस अवसर पर, पूर्वजों को आह्वान करके दिवंगत को अलग से नामित करें। चार पात्र तैयार करें—उनमें सुगंध, जल और तिल डालें। दिवंगत के लिए जो पात्र है, उसका अर्घ्य पूर्वजों के पात्रों में डालें। फिर, संकल्प करके चार पिंड (चावल के गोले) पूर्वजों को अर्पित करें। 'ये सब समान हैं'—ऐसा कहते हुए, भोजन को तीन भागों में विभाजित करें और दो के साथ मिलाएं; इसी विधि से पहले अर्घ्य दें। फिर, चौथा, जो अब पूर्वजों में सम्मिलित हो गया है, अग्निष्वात्त आदि के बीच, परम अमरत्व को प्राप्त करता है। सापिंडिकरण के बाद, उस दिवंगत को अलग से कुछ नहीं दिया जाता; अब उसे केवल उन पूर्वजों के साथ पिंड दिया जाता है जिनमें वह सम्मिलित हो गया है। इसके पश्चात, संक्रांति, ग्रहण और अन्य पवित्र अवसरों पर त्रिपिंड श्राद्ध करना चाहिए, और मृत्यु तिथि पर एकोदिष्ट विधि का पालन करना चाहिए। जो व्यक्ति एकोदिष्ट का पालन नहीं करता और मृत्यु तिथि पर अन्य विधियां करता है, वह पूर्वजों का हंता माना जाता है और भाईयों का भी संहारक बनता है। मृत्यु तिथि पर पर्वण श्राद्ध करने वाला व्यक्ति अधम स्थिति को प्राप्त करता है; यदि वह स्वर्गमार्ग के साथ करता है, तो पितृभाव से मुक्ति पाता है। उस समय, विधि जानने वाला व्यक्ति आमश्राद्ध करे, फिर नियमित श्राद्ध करे; अग्निहोत्र और पिंडदान भी विधिपूर्वक करे। जब तीन माह के भीतर तीन पूर्वजों के साथ सापिंडिकरण हो जाता है, तब उचित समय आने पर दिवंगत आत्मा बंधन से मुक्त हो जाती है। मुक्ति के बाद भी, कुश से झाड़ने के कारण शेष अंश में भाग प्राप्त होता है; चौथे से आगे तीन शेष अंश में भागी होते हैं, और बाकी पिंडों में। सातवां उनमें पिंड देने वाला होता है; सापिंड सात पूर्वज माने जाते हैं। भीष्म ने पूछा: 'देवताओं और पूर्वजों को कैसे अर्पण किया जाए? कौन उन्हें पितृलोक में प्राप्त करता है? यदि कोई द्विज पृथ्वी पर खाता है, या अग्नि में अर्पित किया जाता है, तो उसका क्या परिणाम होता है?' 'दिवंगत, जो शुभ-अशुभ प्रकृति वाले हैं, वे उस भोजन को कैसे ग्रहण करते हैं?' पुलस्त्य ने उत्तर दिया: 'पूर्वज वसु रूप में हैं, दादा रुद्र रूप में, और परदादा आदित्य रूप में—ऐसा वेद का कथन है। पूर्वजों का नाम और गोत्र ही देव और पितृ अर्पण को उन तक पहुंचाने का माध्यम है।' श्राद्ध का सच्चा स्वरूप मंत्र और भक्ति से जाना जाता है; अग्निष्वात्त आदि उनमें अधिष्ठित देवता हैं। उस समय, उन दिवंगतों के नाम, गोत्र और स्थान प्रकट होते हैं; यह सम्मान सही रूप में किया जाए तो सभी जीव संतुष्ट होते हैं। यदि पिता, माता या गुरु अपने कर्मों से दिव्य हो जाते हैं, तो उनका भोजन अमर होकर दिव्य अवस्था में भी उनका अनुसरण करता है। राक्षस रूप में वह भोजन मांस बन जाता है; दानव रूप में वह पेय बनता है; पिशाच रूप में वह रक्त और जल बन जाता है। पशु रूप में वह घास बन जाता है; यक्ष रूप में वह पेय बनता है। मानव रूप में वह भोजन, पेय आदि सुखों में परिणत होता है; स्त्रियों के लिए वह सुख और सौंदर्य की शक्ति बनता है; अन्य के लिए खाने की शक्ति बनता है। यह दान, धन, रूप और स्वास्थ्य की शक्ति है; इसे श्राद्ध का पुष्प कहा गया है, और इसका फल ब्रह्म से मिलन है। पूर्वजों के प्रसन्न समूह से दीर्घायु, पुत्र, धन, ज्ञान, स्वर्ग, मोक्ष, सुख और राज्य प्राप्त होता है। यह भी सुना गया है कि कौशिक के पुत्रों ने प्राचीन काल में पांच पीढ़ियों के संबंध से परम ब्रह्म की प्राप्ति की थी। भीष्म ने पूछा: 'कौशिक के वंशजों ने परम योग कैसे प्राप्त किया? पांच जन्मों में कर्म का क्षय कैसे हुआ?' पुलस्त्य ने उत्तर दिया: 'कुरुक्षेत्र में एक महान ऋषि कौशिक थे, जिनका हृदय धर्ममय था। उनके पुत्रों के नाम और कर्म सुनो: स्वसृप, क्रोधन, हिंस्र, पिशुन, कवि, वाग्दुष्ट और पितृवर्तिन—ये सब गार्ग के शिष्य बने।' जब उनके पिता का निधन हुआ, तब उन पर भयंकर अकाल और सूखा पड़ा, जिससे सभी लोग भयभीत हो गए। गार्ग के आदेश पर वे तपस्वी वन में एक दुहने वाली गाय की रक्षा करने लगे। लेकिन भूख से व्याकुल होकर उन्होंने कहा, 'आओ, इस गाय को खा लें।' जब वे इस पापपूर्ण कार्य के बारे में सोच रहे थे, सबसे छोटे भाई ने कहा, 'यदि मारना ही है, तो उसे श्राद्ध के रूप में अर्पित करें।' 'यदि श्राद्ध में अर्पित करेंगे, तो हमारा पाप नष्ट हो जाएगा।' छोटे भाइयों की अनुमति से पितृवर्तिन आगे बढ़े। उन्होंने एकाग्र चित्त से श्राद्ध किया, फिर गाय का भक्षण किया; दो भाइयों को देवभाग, तीन को पितृभाग दिया। फिर एक को अतिथि बनाकर, श्राद्धकर्ता ने मंत्रों के साथ अपने पूर्वजों को श्रद्धा से स्मरण कर श्राद्ध सम्पन्न किया। इसके बाद, वे निःसंकोच अपने गुरु के पास गए और कहा, 'गाय को बाघ ने मार डाला; कृपया इस बछड़े को स्वीकार करें।' इस प्रकार, पूर्वजों की भक्ति, श्राद्ध की विधि, और कर्मों के फल की यह कथा शास्त्रों में विस्तार से वर्णित है।