एक समय की बात है, जब श्राद्ध या पितृ-कार्य की विधि का आरंभ किया जाता है, तब सबसे पहले सुगंध आदि से पूजा कर, अग्नि में आहुति अर्पित की जाती है। इसके पश्चात पितृ-कार्य शुरू करने के लिए, कुश (दर्भा) घास से आसन तैयार किया जाता है और तीन पात्रों की विधिवत पूजा की जाती है। इन पात्रों को पहले पवित्र करने के लिए 'पवित्र' मंत्रों का उच्चारण करते हुए जल डाला जाता है, 'शन्नो देवी' मंत्र के साथ। फिर 'तिलोसि' मंत्र के साथ तिल रखा जाता है, और पुनः सुगंध व पुष्प अर्पित किए जाते हैं। ये पात्र लकड़ी के, पत्तों के, चांदी के या समुद्र से उत्पन्न किसी वस्तु के भी हो सकते हैं। पितरों के लिए सोने, चांदी या तांबे के पात्र उत्तम माने जाते हैं; विशेष रूप से चांदी का पात्र, उसकी कथा, दर्शन और दान की बड़ी प्रशंसा की गई है। जब श्रद्धा से चांदी के पात्र या चांदी से अलंकृत पात्रों में पितरों को जल अर्पित किया जाता है, तो उसका पुण्य कभी समाप्त नहीं होता। आज भी पितृ-पात्रों में चांदी से सुसज्जित पात्र श्रेष्ठ और पितरों को प्रिय माना जाता है, क्योंकि वह शिव की आंख से उत्पन्न हुआ बताया गया है। अपने सामर्थ्य के अनुसार पात्रों का चयन कर, बिना ईर्ष्या के, हाथ में कुश लेकर 'या दिव्येति' मंत्र के साथ पितरों का नाम और गोत्र उच्चारित किया जाता है। फिर घोषणा की जाती है—"मैं पितरों का आह्वान करूंगा", और जब पितरों की सहमति मिलती है, तब ऋग्वेद के 'उशन्तस्त्वा तथा यन्तु' मंत्र से पितरों का आह्वान किया जाता है। 'या दिव्येति' मंत्र के साथ अर्घ्य अर्पित किया जाता है, फिर सुगंध आदि दी जाती है। कुश के साथ वस्त्र अर्पित कर, सबसे पहले उन्हें आश्रय प्रदान किया जाता है। इसके पश्चात अर्पण को पितृ-पात्र में रखकर, उसे उत्तर दिशा की ओर स्थापित किया जाता है; पितरों के लिए आसन स्थापित कर, अर्पण की सेवा की जाती है। जैसा पहले किया गया, वैसे ही अग्नि-कार्य भी बिना ईर्ष्या के करना चाहिए, और दोनों हाथों से अर्पण लाकर सेवा करनी चाहिए। 'उशन्तस्त्वा' मंत्र के साथ विशेष रूप से कुश घास, उत्तम सब्जियां और विविध भोजन हाथ से अर्पित किए जाते हैं। पद्मजा के अनुसार, दही-चावल, दूध, गाय का घी और शक्कर से पितरों को एक महीने तक संतुष्टि मिलती है। मछली के मांस से दो महीने, हिरण के मांस से तीन महीने, भेड़ के मांस से चार महीने, पक्षी के मांस से पांच महीने संतुष्टि रहती है। सूअर के मांस से छह महीने, सात खुर वाले पशु के मांस से सात महीने, और बकरी के मांस से आठ महीने तक संतुष्टि प्राप्त होती है। चित्तीदार हिरण के मांस से नौ महीने, सूअर और भैंस के मांस से दस महीने, खरगोश और कछुए के मांस से ग्यारह महीने, गाय का दूध या दूध-चावल से पूरे एक वर्ष तक पितरों को संतुष्टि मिलती है। सूअर के मांस से पंद्रह महीने, गेंडे के मांस से बारह वर्ष तक संतुष्टि रहती है। काली धतूरी और कटक मछली के मांस से अनंत संतुष्टि प्राप्त होती है; और जो भी शहद के साथ मिलाकर—गाय का दूध, दही या दूध-चावल—अर्पित किया जाता है, उसका पुण्य कभी समाप्त नहीं होता। पूर्वज देवताओं का कहना है कि इस प्रकार दिया गया दान अक्षय होता है; अतः वेदपाठ, पितृ-कार्य और सभी पुराणों का पाठ करवाना चाहिए। ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य और रुद्र के स्तोत्रों के साथ-साथ इन्द्र, ईश, सोम और पवमान के स्तोत्रों का भी सामर्थ्य अनुसार पाठ करना चाहिए। वहीं बृहद् और रथंतर साम, ज्येष्ठ साम, रौरव, शांति अध्याय और मधु ब्राह्मण का भी पाठ करना चाहिए। मंडल ब्राह्मण और जो भी संतोष देने वाले ग्रंथ हों, उनका पाठ ब्राह्मणों और अपने हित के लिए करना चाहिए। महाभारत का अध्ययन भी करना चाहिए, जो पितरों को अत्यंत प्रिय है। ब्राह्मणों के भोजन के बाद, अन्न, जल आदि अर्पित करना चाहिए। सभी जातियों के लिए उपयुक्त भोजन, आदर सहित लाना चाहिए, और भोजन करने वालों के सामने भूमि पर अन्न का अवशेष बिखेरना चाहिए। फिर प्रार्थना की जाती है—"मेरे कुल में वे जीव जो अग्नि से दग्ध हुए हैं या नहीं हुए, वे इस पृथ्वी पर दिए गए भोजन से संतुष्ट हों और परम अवस्था को प्राप्त करें।" जिनका कोई माता-पिता, संबंधी, मित्र या भोजन नहीं है—उनके लिए भी यह भोजन संतुष्टि और उचित अवस्था की प्राप्ति में सहायक हो, चाहे वे कहीं भी हों। जो अशुद्ध मृत्यु पाए, संन्यास लिए, परिवार में सहभागी रहे या अवशेष के अधिकारी हैं—उनके लिए कुश का आसन बनाकर अर्पण बिखेरना चाहिए। पितरों की संतुष्टि के लिए एक बार जल अर्पित करना चाहिए, चाहे भूमि पर गाय के गोबर, मूत्र या जल से लेपित हो। विधि अनुसार कुश घास दक्षिण दिशा की ओर सिर करके सावधानी से बिछानी चाहिए, और पितृ-कार्य में पिंड तैयार कर सभी विधियों का पालन करना चाहिए। हाथ धोने से पहले, नाम और गोत्र का उच्चारण कर, पुष्प आदि अर्पित किए जाते हैं, फिर अंतिम स्नान किया जाता है। जो वस्तु बाईं ओर रखनी है, उसका ज्ञान रखते हुए, दाहिने हाथ से तीन बार प्रदक्षिणा करनी चाहिए; पितरों के लिए जैसा किया, माताओं के लिए भी वैसा ही करना चाहिए, हाथ में कुश लेकर विधिपूर्वक। इसी प्रकार दीप जलाकर, पुष्प अर्पित किए जाते हैं; अंत में जल पान कर, जल पुनः-पुनः अर्पित करना चाहिए। फिर पुष्प, अक्षत और तिल सहित अक्षय जल, नाम और गोत्र के साथ अर्पित करना चाहिए, और अपनी सामर्थ्य के अनुसार दान देना चाहिए। गाय, भूमि, सोना, वस्त्र और उत्तम शय्या, इच्छानुसार ब्राह्मणों को देना चाहिए, अपने और अपने पिता के लिए। कृपणता से मुक्त होकर पितरों को संतुष्टि देना चाहिए; फिर 'स्वधा' का उच्चारण कर, विश्वदेवों को जल अर्पित करना चाहिए। ब्राह्मणों से उचित आशीर्वाद प्राप्त कर, कहना चाहिए—"पितर प्रसन्न हों", और ब्राह्मण भी उत्तर दें। इसी प्रकार जब कहा जाए—"कुल वृद्धि हो", और वे उत्तर दें—"तथास्तु", तब सम्मानपूर्वक पिंड हटाकर, आशीर्वाद देना चाहिए। अवशेष तब तक भूमि पर रहना चाहिए जब तक ब्राह्मण विदा न हो जाएं; फिर गृह-यज्ञ करना चाहिए—यही स्थापित नियम है। भूमि पर छोड़े गए अवशेष वे लोग पाते हैं जो ईमानदार, छल-कपट से रहित और सेवक वर्ग के हैं। इस प्रकार, श्रद्धा और विधि के अनुसार पितृ-कार्य संपन्न किया जाता है, जिससे पितर संतुष्ट होते हैं और कुल में शुभता, संतोष और पुण्य का संचार होता है।