पूर्वकाल में, जब श्राद्ध का समय आता है, तब गृहस्थ को चाहिए कि वह अपने साथ सम्मानित ब्राह्मणों के साथ शांतिपूर्वक पितरों को अर्पित किया गया भोजन ग्रहण करे। इसके पश्चात ही वह पुनः भोजन कर सकता है, यात्रा कर सकता है, परिश्रम या अन्य कार्यों में लग सकता है, या दांपत्य कर्तव्यों में संलग्न हो सकता है। किंतु, जिन्होंने श्राद्ध किया है या उसमें भाग लिया है, उन्हें सदैव दूसरे भोजन, यात्रा, परिश्रम, मैथुन, अध्ययन, विवाद तथा दिन में सोने से बचना चाहिए। इस विधि से, धर्म, अर्थ और काम—इन तीन पुरुषार्थों की सिद्धि के लिए, श्राद्ध का आयोजन करना चाहिए, विशेषकर कृष्ण पक्ष में, जब चंद्रमा कन्या, कुम्भ, वृषभ या अन्य शुभ नक्षत्रों में हो। जहाँ भी सपिंडीकरण के लिए अर्पण करना हो, वहाँ अग्निहोत्रादि कर्मों में निपुण व्यक्ति को, इसी विधि से, श्राद्ध करना चाहिए। अब ब्रह्मा द्वारा कही गई वह बात सुनो, जो 'सार्वभौम' श्राद्ध के विषय में है—यह श्राद्ध भोग और मोक्ष, दोनों प्रदान करता है। संक्रांति, विषुव, अमावस्या, सूर्य के संक्रमण, अमावास्याष्टका और कृष्ण पक्ष की पंद्रहवीं तिथि—ये सब विशेष समय माने गए हैं। इसके अतिरिक्त, आर्द्रा, मघा, रोहिणी, गजच्छाया, व्यतीपात, विष्टि और वैधृति के दिन, जब धन और ब्राह्मण उपस्थित हों, तब भी श्राद्ध करना श्रेष्ठ है। वैशाख शुक्ल तृतीया, कार्तिक शुक्ल नवमी, माघ पूर्णिमा, नाभस्य त्रयोदशी—ये युगों के आदि के रूप में स्मरण किए गए हैं, जो पितरों के लिए कल्याणकारी हैं। इसी प्रकार, मन्वंतर के आरंभ में भी, ज्ञानीजन श्राद्ध करें। अश्वयुज शुक्ल नवमी, कार्तिक द्वादशी, चैत्र शुक्ल तृतीया और भाद्रपद शुक्ल तृतीया, फाल्गुन अमावस्या, पौष शुक्ल एकादशी, आषाढ़ शुक्ल दशमी, माघ शुक्ल सप्तमी, श्रावण कृष्ण अष्टमी, आषाढ़ पूर्णिमा, कार्तिकी एवं फाल्गुनी पूर्णिमा, ज्येष्ठ शुक्ल पञ्चदशी—ये सभी समय पितरों के लिए श्रेष्ठ माने गए हैं। मन्वंतर आदि से प्रारंभ होने वाले ये श्राद्धकर्म, दाता को अक्षय पुण्य प्रदान करते हैं। यहाँ तक कि श्रद्धा से तिल मिश्रित जल भी पितरों को अर्पित किया जाए, तो वह भी प्रभावशाली होता है। इस विधि से किया गया श्राद्ध पितरों को हजार वर्षों तक फल देता है—यह एक गुप्त उपदेश है, विशेषकर वैशाख के व्रतों और महालय के महापर्व में। श्राद्ध को समझदारीपूर्वक तीर्थों, मंदिरों, गोशालाओं, द्वीपों, उपवनों, घरों और स्वच्छ, एकांत स्थानों में करना चाहिए। श्राद्ध के पूर्व या पश्चात, ऐसे ब्राह्मणों को बुलाना चाहिए, जो संयमी, सदाचारी, उत्तम चरित्र वाले, सद्गुण संपन्न, श्रेष्ठ कुल और सुंदर स्वरूप वाले हों। देवताओं के लिए दो, पितरों के लिए तीन, या दोनों के लिए एक-एक ब्राह्मण—यही संख्या उचित मानी गई है, चाहे दाता कितना भी धनी क्यों न हो, अति का प्रदर्शन न करें। सबसे पहले, ताजे पुष्पों और उचित आसन द्वारा विश्वेदेवों की पूजा करें, दो पात्र शुद्ध कुश पर रखें। 'शन्नो देवी' मंत्र का उच्चारण करते हुए जल, या 'यवोऽसि' कहते हुए जौ अर्पित करें; फिर गंध और पुष्पों से विश्वेदेवों की पूजा करें। 'विश्वेदेवास' आदि मंत्रों से विश्वेदेवों का आह्वान करें, और जौ बिखेरते हुए कहें—"हे जौ, तुम अन्नों के राजा हो, मधु से मिश्रित हो, वरुण के हो।" फिर गंध आदि से पूजा कर, हवन कर, श्राद्ध का आरंभ करें—प्रथम कुश का आसन बिछाएँ, तीन पात्रों की पूजा करें। पवित्र से शुद्ध कर, 'शन्नो देवी' मंत्र से जल अर्पित करें, 'तिलोऽसि' मंत्र से तिल रखें, फिर गंध और पुष्प अर्पित करें। पात्र लकड़ी, पत्र, चांदी, या समुद्र से उत्पन्न किसी वस्तु के हो सकते हैं। स्वर्ण, रजत या ताम्र के पात्र पितरों के लिए उत्तम माने गए हैं; चांदी का पात्र, उसका दर्शन या दान भी श्रेष्ठ है। श्रद्धा से चांदी के पात्र में या चांदी से अलंकृत पात्र में पितरों को जल अर्पित किया जाए, तो वह पुण्य अक्षय होता है। आज भी, पितरों के लिए चांदी से युक्त पात्र सर्वश्रेष्ठ और प्रिय माना जाता है, क्योंकि वह शिव की दृष्टि से उत्पन्न कहा गया है। इस प्रकार, अपनी सामर्थ्य के अनुसार पात्र चुनकर, बिना ईर्ष्या के, 'या दिव्येति' मंत्र के साथ, पितरों का नाम और गोत्र लेकर, हाथ में कुश रखें। 'मैं पितरों का आह्वान करूंगा' कहकर, उनकी सहमति से, ऋग्वेद के 'उशन्तस्त्वा तथा यंतु' मंत्र से पितरों का आह्वान करें। 'या दिव्येति' का उच्चारण कर अर्घ्य दें, फिर गंध आदि अर्पित करें; वस्त्र और कुश देकर, पहले उन्हें आश्रय दें। फिर, अर्पण को पितरों के पात्र में रखकर, उत्तर दिशा की ओर स्थापित करें, पितरों के लिए आसन देकर, भोग अर्पित करें। पूर्ववत्, बिना ईर्ष्या के, अग्निहोत्र करें और दोनों हाथों से अर्पण लाएँ। 'उशन्तस्त्व' का उच्चारण करते हुए, विशेष रूप से कुश के साथ उत्तम शाकादि भोजन भी अर्पित करें। पद्मजा कहते हैं—दही, दूध, घी और शक्कर मिले चावल से पितर एक मास तक संतुष्ट रहते हैं। मछली के मांस से दो महीने, हिरण के मांस से तीन, भेड़ के मांस से चार, पक्षी के मांस से पाँच महीने संतुष्टि रहती है। वराह के मांस से छह महीने, सप्तपाद के मांस से सात, बकरी के मांस से आठ महीने, चित्तीदार हिरण के मांस से नौ महीने, वराह और भैंस के मांस से दस महीने तक पितर तृप्त रहते हैं। खरगोश और कछुए के मांस से ग्यारह महीने, गाय के दूध या दूध-चावल से पूरे वर्ष तक संतुष्टि रहती है। सूअर के मांस से पंद्रह महीने, गैंडे के मांस से बारह वर्ष तक पितर तृप्त रहते हैं। काकमाची और शल्मली मछली के मांस से तो संतुष्टि अनंत होती है; और जो भी गाय का दूध, दही या दूध-चावल मधु से मिश्रित होकर अर्पित किया जाए। पितर, जो पूर्व देवता हैं, कहते हैं कि इस विधि से दिया गया अर्पण अक्षय होता है। अतः वेदपाठ, पितृकर्म और समस्त पुराणों का पाठ करवाना चाहिए।