अयोध्या लौटकर, मनु के पुत्र इला ने पूर्ववत राज्य का संचालन किया। एक दिन, अपने उद्देश्य की पूर्ति के लिए इला ने अपना रथ सजाया और पृथ्वी के सभी द्वीपों में भ्रमण करते हुए, वहाँ के राजाओं को वश में करने लगे। इसी यात्रा में वे शिव के पावन उपवन, महान् शरवण में पहुँचे, जो कल्पवृक्ष की लताओं के लिए प्रसिद्ध था। यह वही स्थान था जहाँ देवताओं के स्वामी, चंद्रमा के मुकुट से सुशोभित सोमदेव आनंदित होते थे। प्राचीन काल में यहीं शरवण में उमा के साथ एक विशेष संकल्प हुआ था—यह कि कोई भी पुरुष नामधारी व्यक्ति जो इस वन में प्रवेश करेगा, वह स्त्री रूप को प्राप्त करेगा, और यह नियम दस योजन की परिधि में लागू रहेगा। राजा इला इस संकल्प से अनजान थे। जैसे ही वे शरवण में प्रविष्ट हुए, वे तत्काल एक स्त्री में परिवर्तित हो गए—एकदम घोड़ी के समान रूपांतरण हुआ। अपने पुरुष स्वरूप में जो कुछ भी उन्होंने किया था, वह सब स्मृति से विलीन हो गया। अब वे पूर्ण, ऊँचे, घने वक्ष वाली स्त्री के रूप में प्रसिद्ध हुईं और उनका नाम ‘इला’ पड़ा। उनका रूप अत्यंत मनोहर था—उन्नत नितंब और जंघाएँ, कमलदल-सी बड़ी आँखें, पतला शरीर, पूर्णिमा के चंद्रमा सा मुख, चंचलता और श्यामल नेत्र। उनके लंबे, सुंदर, घुँघराले केश, कोमल वाणी, और दोनों रंगों (गौर और श्याम) की छटा लिए हुए कांति, तांबे जैसे नख, धनुषाकार भौंहें और हंसगामिनी चाल थी। वन में विचरती हुई वह तेजस्विनी स्त्री सोचने लगी—‘मेरा पिता कौन है? मेरा भाई कौन है? यहाँ मेरी रक्षा कौन करेगा? मुझे किसे पति के रूप में सौंपा गया है? पृथ्वी पर मैंने कितने वर्ष बिताए हैं?’ इसी उधेड़बुन में वह थी कि सोम के पुत्र बुध, अपनी स्त्रियों के साथ वहाँ आए और इला को देख लिया। इला के अनुपम सौंदर्य से मोहित होकर, कामाग्नि से पीड़ित बुध ने उन्हें प्राप्त करने का प्रयास किया। वे द्विजाति के वेश में थे—मुण्डित सिर, जलपात्र और पुस्तक लिए, कमंडलु, यज्ञोपवीत, फावड़ा और बांस की छड़ी धारण किए, कानों में कुंडल, सिर पर जटा, और उनके साथ युवा शिष्य भिक्षा, फूल, कुश, जल आदि लिए हुए थे। समयानुकूल, बुध ने इला को वन के भीतर वृक्षों के नीचे एक मण्डप में बुलाया। उन्होंने कुछ क्षोभ और उलाहना के साथ कहा, ‘तुमने अग्निसेवा छोड़कर, मेरे गृह से कहाँ चली गईं? अब तुम्हारे विहार का समय बीत रहा है, विस्तृत नितंबवाली! आओ, आओ! इतनी व्याकुल क्यों हो, किस कारण?’ ‘यह संध्या का मनोरंजन का समय है; उबटन लगाकर, मेरे गृह को पुष्पों से सजा दो।’ इला ने उत्तर दिया, ‘हे तपस्वी! मुझे सब कुछ भूल गया है—स्वयं को, आपको पति के रूप में, और अपने कुल को भी। हे निष्पाप! मुझे बताइए।’ बुध ने उस मनोहर, पतली इला से कहा, ‘तुम इला हो, हे सुंदरि! और मैं बुध, विविध विद्याओं में पारंगत और प्रेमी कहलाता हूँ। मेरा जन्म श्रेष्ठ कुल में है; मेरे पिता ब्राह्मणों में श्रेष्ठ हैं।’ बुध के इन वचनों को सुनकर, इला उनके गृह में प्रविष्ट हुईं। वह गृह दिव्य माया से निर्मित, रत्नमय स्तंभों से सुसज्जित और अद्भुत था। वहाँ निवास करते हुए इला ने स्वयं को पूर्णता को प्राप्त माना—‘अहो, कितना उत्तम आचरण! अहो, कितना महान् वैभव और वंश! मेरे लिए और मेरे पति के लिए भी—अहो, कैसी परम शोभा!’ इला ने वहाँ वन में बुध के साथ अत्यंत समय तक, इंद्र के भवन के समान सुखपूर्वक विहार किया। इधर, मनु के पुत्र, राजा की खोज में, इक्ष्वाकु के नेतृत्व में शरवण के समीप पहुँचे। वहाँ उन्होंने एक अद्भुत, रत्नाभूषणों से दीप्तिमान घोड़ी को देखा। उसे पहचानकर वे चकित रह गए—‘यह तो चंद्रप्रभा है, उस महात्मा की घोड़ी!’ वे सोचने लगे, ‘यह उत्तम घोड़ा घोड़ी रूप में कैसे आ गया?’ तब उन्होंने अपने पुरोहित, मित्र और वरुण के पुत्र से यह विचित्र घटना पूछी। योगविदों में श्रेष्ठ वशिष्ठ ने ध्यान की दृष्टि से सब कुछ जानकर कहा, ‘पूर्वकाल में शरवण में शिव की प्रिय सती ने संकल्प किया था कि यहाँ जो भी पुरुष प्रवेश करेगा, वह स्त्री हो जाएगा। इसी कारण यह घोड़ा भी राजा के साथ स्त्री हो गया; इला पुनः वैसे ही पुरुषत्व प्राप्त कर सकते हैं, जैसे कुबेर।’ ‘इसी प्रकार प्रयास करना चाहिए और पिनाकधारी शिव की पूजा करनी चाहिए।’ तब वे सभी महेश्वर के समीप पहुँचे। उन्होंने पार्वती और परमेश्वर की विविध स्तुतियों से आराधना की। उन दोनों ने कहा, ‘बस, अब समय पूर्ण हो गया—अब क्या चाहिए?’ ‘जो फल इक्ष्वाकु को अश्वमेध यज्ञ से प्राप्त होता, वह हमें समर्पित कर दो; फिर निःसंदेह यह वीर किम्पुरुष बन जाएगा।’ ‘एवमस्तु’ कहकर वे सभी वैवस्वत के पुत्र लौट गए। फिर अश्वमेध यज्ञ कर इला किम्पुरुष बन गए। एक मास तक वे पुरुष रूप में रहते, फिर एक मास स्त्री रूप में; बुध के गृह में रहते हुए इला गर्भवती हुईं। उन्होंने एक तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया, जिसके अनेक गुण थे। बुध ने उस पुत्र, पुरु को उत्पन्न कर पुनः स्वर्ग को गमन किया। इला के नाम से वह भूमि ‘इलावृत’ कहलाने लगी। सूर्यवंश और चंद्रवंश दोनों से उत्पन्न राजा इला ने वंश की वृद्धि की। इला के पुत्र पुरूरवा ने वंश को आगे बढ़ाया; इसी प्रकार इक्ष्वाकु और सूर्यवंश के राजा भी प्रसिद्ध हुए।