धरती पर जब राजा पृथु का राज्य था, उस समय वे अपार पराक्रम से युक्त थे। एक बार वे क्रोधित हो उठे और उन्होंने पृथ्वी को अपने बाण से बेधने का संकल्प किया। यह देखकर पृथ्वी, गौ का रूप धारण कर, वहाँ से भागने लगी। पृथु ने धनुष-बाण के साथ उसका पीछा किया। जब पृथ्वी थककर एक स्थान पर रुक गई, तो वह बोली, "अब मैं क्या करूँ?" पृथु ने उसे संबोधित करते हुए कहा, "हे पुण्यशिला! समस्त स्थावर-जंगम जगत के लिए जो वांछित है, वह शीघ्र ही प्रदान करो।" पृथ्वी ने 'तथास्तु' कहा। तब राजा पृथु ने स्वयं अपने हाथों में स्वायंभुव मनु को बछड़ा बनाकर पृथ्वी का दुग्ध दुहा। वह दुग्ध वही आहार बना, जिससे लोग जीवन यापन करने लगे। इसके बाद ऋषियों ने भी पृथ्वी को दुहा, तब सोम को उन्होंने बछड़ा बनाया। बृहस्पति दुहने वाले बने, वेद पात्र था और तप उसका सार। देवताओं ने भी पृथ्वी का दुग्ध दुहा, वहाँ मरुत दुहने वाले बने, इन्द्र बछड़ा बने और दुग्ध बल से परिपूर्ण था। देवताओं का पात्र स्वर्ण का था और पितरों का रजत का। अंतक ने पितरों के लिए दुग्ध दुहा, यम बछड़ा बने और दुग्ध 'स्वधा' था। नागों के लिए पात्र बिल था और तक्षक बछड़ा बना। तब विष दुग्ध के रूप में निकला, धृतराष्ट्र दुहने वाले बने। असुरों ने भी पृथ्वी का दुग्ध दुहा, उनका पात्र लोहा था और दुग्ध शत्रु-विनाशक दुःख था। असुरों के लिए माया पात्र बनी, प्रह्लाद और विरोचन बछड़े बने, त्रिमूर्ति दुहने वाले बने और वहाँ से मायावी शक्तियाँ उत्पन्न हुईं। यक्षों ने छिपे हुए रत्नों की इच्छा से पृथ्वी को दुहा, विश्वावसु बछड़ा बना और रत्न पात्र था। प्रेतों और राक्षसों ने चर्बी और भयानक रक्त दुहा, सुमाली दुहने वाले बने, पात्र भी रजत का था और बछड़ा भी। गंधर्वों और अप्सराओं ने पृथ्वी को दुहा, चित्ररथ बछड़ा बना और कमलपत्रों पर सुगंधियाँ एकत्र कीं। डोग्धा, जो सुरुचिर और अथर्ववेद के ज्ञाता थे, उन्होंने पर्वतों को बछड़ा बनाकर पृथ्वी से विविध रत्न प्राप्त किए। पर्वत मेरु ने दिव्य औषधियों के लिए पृथ्वी को दुहा, हिमवत बछड़ा बना और पात्र पत्थर का था। वृक्षों ने अपने लिए रस दुहा, पात्र पलाश पत्र का था, साल वृक्ष दुहने वाला बना। फिर प्लक्ष, जो सभी वनों और वृक्षों का स्वामी था, बछड़ा बना। इस प्रकार, पृथ्वी को अनेक लोगों ने अपनी-अपनी इच्छानुसार दुहा। जब पृथु राज्य करते हैं, तब प्रजा दीर्घायु, धन-सम्पन्न और सुखी होती है। वहाँ न तो कोई दरिद्रता रहती है, न कोई रोग, न कोई दुःखी या पापी। पृथु के शासन में कोई विपत्ति या आघात नहीं आता, लोग सदा प्रसन्न और दुःख-शोक से रहित रहते हैं। अपने महान धनुष से पृथु ने पर्वतों के अधिपतियों को दूर भगाया और समस्त लोकों के कल्याण के लिए पृथ्वी को समतल बना दिया। उस समय न नगर थे, न ग्राम, न दुर्ग, न कोई शस्त्रधारी; वहाँ न दुःख था, न ही अर्थशास्त्र का विशेष सम्मान। पृथु के राज्य में लोग केवल धर्म में ही संलग्न रहते थे। पात्र और दुग्ध की जो कथा तुमने पूछी, वह मैंने तुम्हें बता दी। जिनकी जैसी रुचि थी, उन्हें वैसा ही दान दिया गया; और यज्ञ से प्राप्त सभी ऐश्वर्य तुमको मैंने वर्णित कर दिया है। पृथ्वी जब पृथु की आज्ञा का पालन करने लगी, तब वह उनकी पुत्री के रूप में प्रसिद्ध हुई और विद्वानों में 'पृथ्वी' नाम से जानी गई। इसके बाद भीष्म ने पूछा, "हे मुनि! मुझे आदित्यों का वंश और सोम वंश का भी विस्तार से वर्णन कीजिए।" पुलस्त्य ने कहा— प्राचीन काल में कश्यप और अदिति से विवस्वान का जन्म हुआ। उनकी तीन पत्नियाँ थीं: संज्ञा, राज्ञी और प्रभा। रैवत की कन्या राज्ञी से रेवत उत्पन्न हुए; प्रभा से प्रभात, और संज्ञा से त्वष्टा और मनु का जन्म हुआ। यम और यमुना का भी जन्म हुआ, तथा यमल नामक जुड़वाँ संतति। विवस्वान के तेज को सहन न कर पाने के कारण वे सब भिन्न-भिन्न रूपों में परिणत हो गए। तब विवस्वान ने अपने ही शरीर से एक अत्यंत सुंदर, निर्दोष नारी उत्पन्न की, जिसका नाम छाया रखा, जो रूप और आभा में उन्हीं के समान थी। विवस्वान ने छाया से कहा, "हे सुंदरि! मेरे पति की सेवा करो।" साथ ही उन्होंने कहा, "मेरे बच्चों की माता के समान रक्षा करो।" छाया ने 'तथास्तु' कहा और देवता के पास गई, उनके साथ एक होने की इच्छा से। देवता ने भी छाया को संज्ञा समझकर आदरपूर्वक स्वीकार किया और उनसे सावर्णि मनु का जन्म हुआ, जो मनु के समान रूप वाले थे। वर्ग की समानता के कारण उनका नाम 'सावर्णि' पड़ा, वे वैवस्वत मनु के पुत्र माने गए। फिर छाया से क्रमशः तपती और त्वष्टा की कन्या का जन्म हुआ। छाया से सूर्य ने संज्ञेय नामक पुत्र उत्पन्न किया। छाया को अपने पुत्र से मनु की अपेक्षा अधिक स्नेह हो गया। यह देखकर ज्येष्ठ मनु सहन न कर सके। यम भी क्रोध में आकर छाया को धमकाने लगे और अपना दायाँ पैर उठाया। छाया ने यम को शाप दिया, "तेरा यह पैर कीड़े से पीड़ित हो और उसमें से मवाद व रक्त बहता रहे।" यम शाप से दुःखी होकर अपने पिता के पास गए और बोले, "हे देव! मुझे माता ने बिना कारण क्रोध में शाप दे दिया।" "मैं तो बाल्यावस्था में एक बार थोड़ा सा पैर उठाया था, मनु ने भी मुझे रोका, फिर भी उन्होंने मुझे यह शाप दे दिया।" "वह हमारी सच्ची माता नहीं है, क्योंकि उसका स्नेह हमारे लिए समान नहीं है।" तब देवता ने यम से कहा, "हे बुद्धिमान! मैं क्या कर सकता हूँ?" "सुख के लिए कौन दुःख नहीं सहता? शायद यह कर्मों की शृंखला है; यदि तुम जैसे महान भी इससे नहीं बच सकते, तो अन्य प्राणियों की तो बात ही क्या है?