सुनिए, हे राजन, सृष्टि के अद्भुत क्रम और मन्वन्तरों के विस्तार का यह पावन वृत्तांत। जब द्वितीय मन्वन्तर, अर्थात् स्वारोचिष मन्वन्तर का समय था, तब दत्त, अग्नि, च्यवन, स्तंभ, प्राण, कश्यप और अर्वा बृहस्पति—ये सात ऋषि बने। उस समय देवताओं को तुषित कहा जाता था; हविन्द्र, सुक्रत, मूर्ति, आप और ज्योतिरथ का स्मरण होता है। वशिष्ठ के सात पुत्र, उस काल के प्रजापति थे—यह द्वितीय मन्वन्तर का वर्णन है। अब आगे, तृतीय मन्वन्तर का शुभ वर्णन सुनिए। वहां उत्तम नामक मनु ने दस पुत्रों को जन्म दिया—ईष, ऊर्ज, तनूज, शुचि, शुक्र, मधु, माधव, नभसि और नभस। सह और सहस्य भी उन्हीं में थे, जिनमें उत्तम सबसे प्रसिद्ध था। उस समय भानव देवता थे और ऊर्ज ऋषि के रूप में स्मरण किए जाते हैं। कौकभिंडी, कुटुंड, डाल्भ्य, शंख, प्रवाहित, मिति और सम्मिति—ये सात योग में वृद्धि करने वाले ऋषि थे। चतुर्थ मन्वन्तर, जिसे तामस कहा जाता है, उसमें कपी, पृथु, अग्नि, अकपी, कवी, जन्यधामन और औनौ—ये सात ऋषि थे। उस काल में देवताओं को साध्य कहा गया। तामस के दस पुत्र—अकल्मष, तपोधन्विन, तपोमूल, तपोधन, तपोराशि, तपस्या, सुतपस्या और परंतप—वंश में वृद्धि करने वाले थे। अब सुनिए पांचवें मन्वन्तर, रैवत का वर्णन। देवबाहु, सुबाहु, पर्जन्य, समयो, हिरण्यरोम और सप्ताश्व—ये सात ऋषि थे। उस समय देवताओं को भूतराज कहा जाता था, और प्रकृतियों का स्मरण होता है। अवश, तत्वदर्शिन, वीतीमान, हव्यप, कपी, मुक्त, निरुत्सुक, सत्व, निर्मोह और प्रकाशक—ये दस रैवत के पुत्र थे, जो धर्म, वीरता और बल से संपन्न थे। छठे मन्वन्तर में, भृगु, सुधामा, विरजा, सहिष्णु, नारद, विवस्वान और कृति—ये सात ऋषि थे। उस समय देवताओं को लेखा कहा जाता था, और विभव व पृथक्चानु स्वर्ग में वास करने वालों में गिने जाते हैं। चाक्षुष मन्वन्तर में पांचवां देवताओं का समूह था, और रुरु आदि दस पुत्रों का उल्लेख मिलता है। जिनका वर्णन स्वायम्भुव वंश और चाक्षुष के अंतराल में किया गया था, वे बताए जा चुके हैं। अब सुनिए सातवें मन्वन्तर, जिसे वैवस्वत कहा जाता है। इस समय के सात महान ऋषि हैं—अत्रि, वशिष्ठ, कश्यप, गौतम, भारद्वाज योगी, विश्वामित्र महान, और जमदग्नि। ये धर्म की स्थापना कर परम अवस्था को प्राप्त करते हैं। आगे आने वाले सावर्णि मन्वन्तर में अश्वत्थामन, शरद्वान, कौशिक, गालव, शतानंद, कश्यप और राम—ये ऋषि होंगे। धृति, वरीयान, यवसु, सुवर्ण, फिर धृति, वरिष्णुवीर्य, सुमति, वसु और शक्तिशाली शुक्र—ये भविष्य के मनु अर्क सावर्णि के पुत्र होंगे। रुचि आदि अन्य भी मनु के रूप में वर्णित हैं। रुचि प्रजापति का पुत्र रौच्या होगा, और भूतिपुत्र मनु को भौत्या कहा जाएगा। फिर मेरुसावर्णि, ब्रह्मा के पुत्र, मनु के रूप में स्मरण किए जाएंगे; ऋभु, ऋतुधामा और विश्वक्सेन भी मनु होंगे। इस प्रकार, भूतपूर्व और भविष्य के सभी मनु वर्णित हो चुके हैं; इनसे हजार युगों का विस्तार होता है। हर मन्वन्तर में, चर और अचर सभी उत्पन्न होते हैं; लेकिन कल्प के अंत में, जब प्रलय आता है, तब सब ब्रह्मा के साथ मुक्त हो जाते हैं। इन हजारों युगों के अंत में, ब्रह्मा और अन्य बार-बार नष्ट होते हैं; तब वे विष्णु में एकत्व प्राप्त करते हैं। अब आगे की कथा सुनिए। भीष्म ने पूछा—यह सुना जाता है कि प्राचीन काल में पृथ्वी का भोग अनेक राजाओं ने किया था; हे प्रभु, अब जब वे राजा नहीं हैं, तो पृथ्वी किसकी है? और पृथ्वी को 'भूमि' नाम क्यों दिया गया? उसे 'गौरी' भी क्यों कहा जाता है? इन नामों का कारण बताइए। पुलस्त्य ने उत्तर दिया—प्रथम युग में अंगा नामक प्रजापति थे, जिन्होंने मृत्यु की अत्यंत कुरूप पुत्री से विवाह किया। उनके पुत्र वेन थे, जो पृथ्वी के शक्तिशाली शासक थे, पर अधर्म और काम में लिप्त थे। वेन ने अधर्म के कार्य किए और दूसरों की पत्नियों का अपहरण किया। तब, उनके शांत करने और संसार के भले के लिए, महान ऋषियों ने प्रयास किया। परंतु, जब विनती करने पर भी वह शुद्धहृदय सुरक्षा नहीं देता था, तब, राजा के भय से पीड़ित होकर, ऋषियों ने उसे शाप देकर मार डाला। निर्दोष ब्राह्मणों ने उसके शरीर को मथकर, जबर्दस्ती उसका संशोधन किया। उस मंथन से म्लेच्छ जातियाँ उत्पन्न हुईं। शरीर के मातृ भाग से काजल के समान वर्ण वाले प्राणी निकले; पिता के भाग से धर्मात्मा, धर्म का आचरण करने वाला उत्पन्न हुआ। दाहिने हाथ से एक पुत्र जन्मा, जो धनुष, बाण और गदा से सुसज्जित, दिव्य तेज से दीप्त, रत्न आभूषण और कंगन पहनता था। उसका नाम पृथु पड़ा, और वह विष्णु का अवतार था। ब्राह्मणों द्वारा अभिषिक्त होकर, उसने कठिन तप किया। विष्णु के वर से, वह सर्वत्र राज्य प्राप्त कर सका। उसने देखा कि पृथ्वी पर न पाठ है, न यज्ञ की आहुति, और धर्म का अभाव है...