प्राचीन काल में, परमशक्ति से युक्त शंखपद को दक्षिण दिशा का अधिपति बनाया गया। उसी प्रकार, साकेतुमंत को पश्चिम दिशा का स्वामी नियुक्त किया गया और भुवनांडगर्भ को समस्त लोकों का अधिपति बनाया गया। फिर, मेघों के पुत्र हिरण्यरोमण को उत्तर दिशा का स्वामी बनाया गया। आज भी, ये चारों दिशाओं के रक्षक हैं और सदैव पृथ्वी की रक्षा करते हैं। इन चारों के साथ, पृथु—जो पृथ्वी के प्रथम राजा माने जाते हैं—का राज्याभिषेक हुआ। जब पृथु इस संसार से प्रस्थान कर गए, तब चाक्षुष नामक युग में, उन्होंने वैवस्वत को पृथ्वी का राजा बनाया। जब चाक्षुष युग समाप्त हुआ और वैवस्वत युग का पुनः आरंभ हुआ, तब सूर्य के पुत्र, जिनके शरीर पर विशेष चिह्न थे, समस्त चर और अचर प्राणियों के स्वामी बने। तब महर्षि पुलस्त्य ने कहा, “हे कुरुवंश के वंशज! अब तुम सम्पूर्ण मन्वंतर, मनुओं के कर्म, कल्प की माप और उसकी संक्षिप्त सृष्टि के विषय में सुनो। एकाग्रचित होकर, निर्मल हृदय से सुनो, हे कुरुवंश का आनंद! स्वायंभुव मन्वंतर में देवताओं को 'याम' कहा जाता था। उस समय सप्तर्षि—जिनमें मरीचि आदि शामिल हैं—वहाँ विद्यमान थे। उनके साथ अग्नीध्र, अग्निबाहु, विभु और सवना भी उपस्थित थे। ज्योतिष्मान, द्युतिमान, भाव्य, मेधा, मेधातिथि और वसु—ये दस स्वायंभुव मनु के वंशज थे, जिन्होंने उनके वंश को आगे बढ़ाया। जब सृष्टि का महाप्रलय पूर्ण हुआ, तो वे सभी परम अवस्था को प्राप्त हुए। इस प्रकार स्वायंभुव मन्वंतर का वर्णन हुआ, अब मैं स्वारोचिष मन्वंतर का वर्णन करता हूँ। स्वारोचिष मनु के चार तेजस्वी पुत्र थे— नभोनभ, प्रभृति, भावन और कीर्तिवर्धन। उस युग के सप्तर्षि थे—दत्त, अग्नि, च्यवन, स्तंभ, प्राण, कश्यप और अर्वा बृहस्पति। उस समय देवता 'तुषित' कहलाते थे—हवींन्द्र, सुकृत, मूर्ति, आप और ज्योतिरथ स्मरण किए जाते हैं। वसिष्ठ के सात पुत्र, जो उस समय प्रजापति बने, उनका भी उल्लेख हुआ। यही दूसरा मन्वंतर था। अब मैं अगले पवित्र मन्वंतर का वर्णन करता हूँ। वहाँ उत्तम नामक मनु ने दस पुत्र उत्पन्न किए— ईष, ऊर्ज, तनूज, शुचि, शुक्र, मधु, माधव, नभसी, नभस, सह और सहस्य। इनमें उत्तम सबसे प्रसिद्ध हुए। उस युग के देवता 'भानव' कहलाए और सप्तर्षि 'ऊर्ज' के नाम से स्मरण किए जाते हैं— कौकभिंडी, कुटुंड, डाल्भ्य, शंख, प्रवाहित, मिति और सम्मिति—ये सात योग में निपुण थे। चौथा मन्वंतर 'तामस' के नाम से प्रसिद्ध है। उसमें कपी, पृथु, अग्नि, अकपी और कवि नामक सप्तर्षि थे। इसी प्रकार, जन्यधामन और औनौ भी सप्तर्षि थे। उस युग के देवता 'साध्य' कहलाए। तामस मनु के दस पुत्र थे—अकल्मष, तपोधन्विन, तपोमूल, तपोधन, तपोराशि, तपस्या, सुतपस्या और परंतप—इन्हीं से वंश बढ़ा। अब पाँचवें मनु 'रैवत' के युग की कथा सुनो। रैवत मनु के समय सप्तर्षि थे—देवबाहु, सुभाहु, पर्जन्य, समयो ऋषि, हिरण्यरोम, सप्ताश्व। उस युग के देवता 'भूतराज' कहलाए और प्राकृतियों का भी उल्लेख हुआ—अवश, तत्वदर्शी, वीतीमान, हव्यप, कपी, मुक्त, निरुत्सुक, सत्व, निर्मोह और प्रकाशक—ये दस रैवत के पुत्र थे, जो धर्म, शौर्य और बल से युक्त थे। फिर सप्तर्षि हुए—भृगु, सुधामा, विरज, सहिष्णु, नारद, विवस्वान और कृति। चाक्षुष मन्वंतर में देवताओं को 'लेख' कहा गया, जो अधिक प्रसिद्ध नहीं हुए। विभव और पृथक्चानु स्वर्ग में वास करने वालों में गिने गए। जब चाक्षुष मन्वंतर का समय आया, तब देवताओं का पाँचवाँ समूह था और रुरु आदि चाक्षुष के दस पुत्रों का भी उल्लेख हुआ। पूर्व में जिनका वर्णन किया गया, वे स्वायंभुव वंश के थे, और चाक्षुष मन्वंतर का भी मैंने वर्णन किया। अब मैं सातवें मन्वंतर का वर्णन करता हूँ, जिसे वैवस्वत कहा जाता है। इस युग के सप्तर्षि हैं—अत्रि, वसिष्ठ, कश्यप, गौतम, भारद्वाज योगी, विश्वामित्र महाबली और जमदग्नि। ये वर्तमान के महान ऋषि हैं। धर्म की स्थापना कर ये सभी परम अवस्था को प्राप्त करते हैं। अब मैं भावी सावर्णि मनु के युग का वर्णन करता हूँ। उस समय सप्तर्षि होंगे—अश्वत्थामा, शरद्वान, कौशिक, गालव, शतानंद, काश्यप और राम। भविष्य के मनु अर्क सावर्णि के पुत्र होंगे—धृति, वरीयान, यवसु, सुवर्ण, धृति (फिर से), वरिष्णुवीर्य, सुमति, वसु और बलशाली शुक्र। इनके अतिरिक्त रुचि आदि भी मनु के रूप में प्रसिद्ध होंगे। रुचि, जो प्रजापति हैं, उनके पुत्र रौच्य कहलाएंगे; और भूतिपुत्र मनु को भौत्य कहा जाएगा। फिर मेरुसावर्णि, ब्रह्मा के पुत्र, मनु के रूप में स्मरण किए जाएंगे; ऋभु, ऋतुधामा और विश्वक्सेन भी मनु होंगे। इस प्रकार, अतीत और भविष्य के सभी मनुओं का वर्णन किया गया। इन्हीं से एक हजार युगों का विस्तार होता है, हे राजन। प्रत्येक मन्वंतर में समस्त चर और अचर सृष्टि उत्पन्न होती है; किंतु कल्प के अंत में जब प्रलय आता है, तो सब कुछ ब्रह्मा सहित मुक्त हो जाता है। इन सहस्रों युगों के अंत में ब्रह्मा और अन्य सब बार-बार नष्ट होते हैं; तब, हे राजन, वे सभी विष्णु में लीन हो जाते हैं। अब भीष्म ने पूछा—“ऐसा सुना जाता है कि प्राचीन काल में पृथ्वी पर अनेक राजाओं ने राज्य किया था। हे प्रभु, जब वे सभी राजा चले गए, तो अब यह पृथ्वी किसकी है?