प्राचीन काल की कथा है। वैस्वानर की दो पुत्रियाँ, पुलोमा और कालका, महाबली मारीचि की पत्नियाँ थीं। इन दोनों से मारीचि को असंख्य संतानें प्राप्त हुईं, जो सामर्थ्य और बल में अद्वितीय थीं। इन्हीं से प्राचीन समय में साठ हज़ार दानव उत्पन्न हुए। मारीचि ने पौलोम और कालकञ्ज नामक दो महान वंशों की भी उत्पत्ति की। इनमें से जो दानव हिरण्यपुर में निवास करते थे, उन्हें चतुर्मुख ब्रह्मा ने वरदान दिया था कि वे मनुष्यों के लिए अजेय रहेंगे। किंतु अंततः वे भी युद्ध में पराजित होकर मारे गए। विप्रचित्ति ने अपनी पत्नी सिंहिका से नौ पुत्रों को जन्म दिया, और हिरण्यकशिपु के तेरह भतीजे भी इसी वंश में उत्पन्न हुए। इनमें कंस, शंख, नल, वातापि, इल्वल, नमुचि, खस्रमा और आंजना प्रमुख थे। साथ ही नरक, कालनाभ, परमाणु और प्रसिद्ध कल्पवीर्य ने दानु वंश का विस्तार किया। संह्लाद नामक दैत्य से निवातकवच नामक असुर उत्पन्न हुए, जो देवताओं, गंधर्वों, नागों और राक्षसों के लिए भी अजेय थे। यही निवातकवच, अर्जुन द्वारा युद्ध में पराक्रम के साथ मारे गए थे। मारीचि की शक्ति से ताम्रा ने छह पुत्रियों को जन्म दिया—शुकी, श्येनी, भासी, सुगृध्री, गृध्रिका और शुचि। शुकी ने धर्म के प्रभाव से तोते और उल्लुओं को जन्म दिया। श्येनी से बाज, भासी से कुरर पक्षी, गृध्री से गिद्ध, और सुगृध्री से कबूतर तथा अन्य पक्षी उत्पन्न हुए। शुचि से हंस, सारस, कारण्ड और जल के पक्षी जन्मे। ये ताम्रा की पुत्रियाँ मानी जाती हैं। अब विनता की कथा सुनिए। विनता से गरुड़, जो पक्षियों में श्रेष्ठ हैं, और अरुण, जो पंखधारियों के स्वामी हैं, तथा आकाश में प्रसिद्ध कन्या सौदामिनी का जन्म हुआ। अरुण के दो पुत्र—संपाति और जटायु—थे। संपाति के पुत्र बभ्रु और शीघ्रगा प्रसिद्ध हुए। जटायु के पुत्र कर्णिकार और शतगामी भी विख्यात थे, और उनके वंशज पक्षियों में असंख्य हैं। सुरसा से प्राचीन काल में हज़ार नाग उत्पन्न हुए। कद्रू, जो धर्मनिष्ठ थी, उसने भी हज़ार बहुमस्तकधारी नागों को जन्म दिया। इनमें से छब्बीस नाग प्रमुख माने गए—शेष, वासुकी, कर्कोटक, शंख, ऐरावत, कंबल, धनंजय, महानिल, पद्म, अश्वतर, तक्षक, एलापत्र, महापद्म, धृतराष्ट्र, बलाहक, शंखपाल, महाशंख, पुष्पदंष्ट्र, शंखरोम, नहुष, रमण, पणि, कपिल, दुर्मुख, पतंजलि आदि। इन सभी के पुत्र और पौत्र भी असंख्य थे। जनमेजय के यज्ञ में जो नाग पहले भस्म हो गए थे, वे क्रोधवश सुनमान द्वारा पुनः उत्पन्न हुए। भुजंगों की एक बड़ी संख्या भीमसेन द्वारा नष्ट कर दी गई थी; इनके अतिरिक्त सियार, कौवे, भैंस, गायें और गोपियाँ भी थीं। सुरभि ने कश्यप से तीन प्रकार की संतानों को जन्म दिया—ऋषियों का समूह, मुनियों का समूह, और अप्सराओं का समूह। इसी प्रकार इरा ने किन्नर, गंधर्व, और समस्त घास, वृक्ष, लता और झाड़ियों को जन्म दिया। खसा ने कश्यप से करोड़ों यक्ष और राक्षसों को जन्म दिया। ये कश्यप की संतानों के सैकड़ों-हजारों वंशज हैं। भीष्म, इस मन्वंतर में यह सृष्टि स्वरौचिष के नाम से जानी जाती है। फिर, धर्मज्ञा दिति ने कश्यप से उन उन्नचास मरुतों को जन्म दिया, जो देवताओं को अत्यंत प्रिय थे। यह सुनकर भीष्म ने पूछा, “हे ब्रह्मन्, दिति के ये मरुत, जो देवताओं के प्रिय मित्र बन गए, वे कैसे उत्पन्न हुए? और वे, जो पहले विरोधी थे, देवताओं के इतने आत्मीय कैसे हो गए?” तब पुलस्त्य मुनि बोले—“प्राचीन काल में, जब देवताओं और असुरों के युद्ध में दिति के पुत्र-पौत्र भगवान हरि और देवताओं द्वारा मारे गए, तब शोकाकुल दिति पृथ्वी के श्रेष्ठ स्थान पर गई। वह पवित्र पुष्कर तीर्थ में, शुभसरस्वती के तट पर, अपने पति की पूजा और घोर तपस्या में लीन हो गई। दिति, दैत्यों की माता, व्रत में स्थित होकर केवल फलाहार करती रही और कृत्च्र तथा चान्द्रायण जैसे कठिन व्रतों का अनुष्ठान करती रही। सौ वर्षों से अधिक समय तक, वृद्धावस्था और शोक से व्यथित होकर, वह तपस्या करती रही। तब, अपने तप से संतप्त होकर, उसने वसिष्ठ आदि ऋषियों से पूछा—‘मुझे ऐसा व्रत बताइए, जो पुत्रशोक का नाश करता हो और इस लोक-परलोक में शुभ फल देने वाला हो।’ वसिष्ठ आदि ने उत्तर दिया—‘ज्येष्ठ मास की पूर्णिमा का व्रत, जिसके प्रभाव से पुत्रशोक से मुक्ति मिलती है।’ भीष्म ने फिर जिज्ञासा प्रकट की—‘हे ब्रह्मन्, मैं भी ज्येष्ठ पूर्णिमा के उस व्रत को विस्तार से सुनना चाहता हूँ, जिससे दिति को पुनः उन्नचास पुत्र प्राप्त हुए।’ पुलस्त्य मुनि बोले—‘वह व्रत, जो पूर्वकाल में वसिष्ठ आदि ने दिति को बताया था, अब मैं तुम्हें विस्तार से सुनाता हूँ। ज्येष्ठ मास के शुक्ल पक्ष की पूर्णिमा को, जो व्रती है, उसे एक अखंड घड़ा स्थापित करना चाहिए, जिसमें श्वेत चावल भरे हों। उस घड़े को विविध फलों, गन्ने की छड़ों से सजाएँ, उस पर दो श्वेत वस्त्र डालें और श्वेत चंदन से उसका लेप करें। सामर्थ्यानुसार, उसमें विविध पकवान और सोना रखें; ऊपर तांबे के पात्र में गुड़ भरकर रखें। उसके ऊपर कमल के आकार की गुफा बनाकर, उसमें स्वर्ण से ब्रह्मा की प्रतिमा स्थापित करें; उसके बाएँ, शर्करा से अलंकृत सावित्री को रखें। दोनों को सुगंध और धूप अर्पित करें, साथ ही गायन और वाद्ययंत्रों की व्यवस्था करें; यदि ये न हों, तो ब्रह्माजी के लिए कमल की भाँति पूजा करें। गुड़ से ब्रह्मा की सुंदर प्रतिमा बनाकर, कमलजन्मा ब्रह्मा की श्वेत पुष्पों, अक्षत और तिल से पूजा करें।’ इस प्रकार, इन व्रतों और तपस्याओं के प्रभाव से दिति को पुनः उन्नचास मरुत पुत्र प्राप्त हुए, जो देवताओं के परम प्रिय और मित्र हो गए।