हे भक्तजनो, सुनिए एक अद्भुत कथा— सर्वप्रथम, यह बताया गया कि ब्रह्माजी के मुख से ब्राह्मण उत्पन्न हुए, उनके ही शरीर से क्षत्रिय प्रकट हुए, उनकी जाँघों से वैश्य और उनके चरणों से शूद्रों की उत्पत्ति हुई। ब्रह्माजी की आँखों से सूर्य का जन्म हुआ, उनके कानों से चंद्रमा प्रकट हुए, उनके मन से वायु और उनके मुख से अग्नि की उत्पत्ति हुई। उनकी नाभि से आकाश, उनके सिर से स्वर्ग, कानों से दिशाएँ और चरणों से पृथ्वी उत्पन्न हुई। इस प्रकार सम्पूर्ण सृष्टि उन्हीं से प्रकट हुई है। जैसे विशाल वटवृक्ष एक छोटे-से बीज में समाया रहता है, वैसे ही ब्रह्माजी, जो समस्त सृष्टि के मूल हैं, उन्होंने सम्पूर्ण जगत की रचना की। जिस प्रकार वटवृक्ष बीज के अंकुर से निकलकर फैलता है, उसी तरह यह विश्व भी ब्रह्माजी की सृष्टि से विस्तार पाता है। जैसे केले का वृक्ष उसकी छाल और पत्तों से अलग नहीं होता, वैसे ही यह सारा ब्रह्मांड प्रभु से अलग नहीं है। वह आनंदमयी शक्ति भी उन्हीं में वास करती है, उनसे अभिन्न है; सुख और दुख के संयोग में भी वही शक्ति विद्यमान है, जबकि ब्रह्माजी स्वयं गुणों से रहित हैं। उन्हें नमस्कार है, जो एक भी हैं और अनेक भी, जो समस्त प्राणियों के सार हैं, जो प्रकट रूप में प्राकृत तत्त्व, पुरुष और समस्त जगत के अधिपति हैं। वे सबमें विद्यमान हैं, सबकुछ वही हैं, सब रूपों में वही प्रकट होते हैं; सम्पूर्ण जगत उन्हीं से उत्पन्न होता है—उन्हें बारंबार प्रणाम है, जो सबके आत्मा हैं। वे सबके अंतर्यामी, सर्वेश्वर, सबके भीतर निवास करते हैं; अतः मुझे कुछ कहने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि वे हृदय की प्रत्येक बात जानते हैं। प्रभु, आपने मेरी इच्छा पूर्ण कर दी; मेरी तपस्या सफल और फलदायी हुई, क्योंकि मैंने आपको देखा है, हे जगत्पति! तब ब्रह्माजी ने कहा—“वत्स, यही तुम्हारी तपस्या का फल है कि तुमने मुझे साक्षात् देखा। हे नारद, मेरा दर्शन कभी व्यर्थ नहीं होता। अतः अपनी इच्छा के अनुसार वर मांगो; जब मैं किसी को प्रत्यक्ष होता हूँ, तब सब कुछ सिद्ध हो जाता है।” नारद बोले—“प्रभु, आप तो सबके हृदय में निवास करते हैं, सबके स्वामी हैं; मेरे मन में जो भी इच्छा हो, वह आपसे छुपी नहीं है। आपने जो सृष्टि की है, उसे मैंने आपके इच्छानुसार देखा है; देवताओं, ऋषियों और दैत्यों को देखकर मेरे मन में जिज्ञासा उत्पन्न हुई है।” पुलस्त्य जी कहते हैं—ब्रह्माजी, स्वर्ग के देवता, अपने पुत्र नारद से प्रसन्न हुए और उन्हें सर्वोच्च ऋषियों में स्थान देते हुए वरदान दिया। उन्होंने कहा—“मेरे अनुग्रह से कलियुग में तुम लीला-कथाओं में अनुरागी रहोगे; तुम्हारी गति स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल में निर्बाध रहेगी। यज्ञोपवीत, योगपट्ट, छत्र और वीणा—ये तुम्हारे आभूषण होंगे, हे निष्पाप नारद! विष्णु, रुद्र, इन्द्र तथा द्वीपों के राजाओं के समीप तुम्हें सदा सम्मान मिलेगा। तुम वर्गों के आचार्य बनोगे, यह मेरा आदेश है; पुत्र, जैसा तुम्हारा मन हो, वैसे ही रहो, देवताओं द्वारा पूजित।” इसके बाद भीष्म ने जिज्ञासा प्रकट की—“हे शुभ्रवर्ण ब्रह्मन्! सती, दक्ष की पुत्री ने किस प्रकार अपना शरीर त्यागा? और रुद्र ने दक्ष के यज्ञ का संहार क्यों किया? यह मेरी जिज्ञासा है—महेश्वर, त्रिपुरासुर के शत्रु, को किस कारण क्रोध आया?” पुलस्त्य ने कहा—“एक बार गंगा के तट पर, भिष्म, दक्ष ने एक महायज्ञ आरंभ किया। वहाँ देवता, दैत्य, पितर और महान् ऋषि एकत्र हुए। सभी देवता, इन्द्र सहित, हर्षपूर्वक आए; नाग, यक्ष, सुपर्ण, औषधियाँ और वनस्पतियाँ भी वहाँ पहुँचीं। कश्यप, आदरणीय अत्रि, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, प्रचेतस, अंगिरा और महान् तपस्वी वशिष्ठ भी वहाँ उपस्थित थे। वहाँ समतल वेदी बनाकर चार प्रकार की अग्नियों की स्थापना की गई; वशिष्ठ होत्र ऋत्विज बने, अंगिरा श्रेष्ठ अध्वर्यु बने। बृहस्पति उद्गाता, ब्रह्मा और नारद भी यज्ञ के अनुष्ठान में सम्मिलित हुए, जब अग्नियाँ प्रज्वलित की गईं। सभी वसु, बारह आदित्य, दोनों अश्विनीकुमार, मरुतगण और चौदह मनु भी वहाँ आए। जब यज्ञ चलता रहा और अग्नियों में आहुति दी जाती रही, तब वहाँ पर अपार और शुभ अन्न-रसों की वर्षा होने लगी। दस योजन भूमि में चारों ओर देखकर एक विशाल यज्ञमंडप बनाया गया, जहाँ सभी एकत्र थे। सभी देवताओं को, शक्र के नेतृत्व में, यज्ञ में उपस्थित देखकर, सती ने अपने पिता प्रजापति से मधुर वाणी में कहा—“इन्द्र, शतक्रतु, ऐरावत पर सवार होकर अपनी पत्नी शची के साथ यहाँ उपस्थित हैं। जो दुष्टों का दंडकर्ता है, धर्म से अधर्म का नाश करता है, वह अपनी पत्नी धूमर्णा के साथ यहाँ आया है। वरुण, जलचरों के स्वामी, लोकों के स्रष्टा, अपनी पत्नी गौरी के साथ यहाँ पंडाल में विराजमान हैं। यक्षों के स्वामी, महर्षि विश्वश्रवा के पुत्र, धन के अधिपति, अपनी देवी पत्नी के साथ यहाँ उपस्थित हैं। जिनका मुख सभी देवताओं का मुख है, जिनकी जठर में समस्त प्राणी हैं, जिनके लिए वेदों की रचना हुई, वे भी यज्ञ में आए हैं। निऋति, राक्षसों के राजा, दिशाओं के रक्षक नियुक्त हुए हैं; वे भी अपनी पत्नी के साथ यज्ञ हेतु यहाँ आए हैं। इस संसार में प्राणवायु देने वाले, जो प्राचीन काल में ब्रह्मा द्वारा उत्पन्न हुए—प्राण, अपान, व्यान, उदान, समान—वे भी यहाँ उपस्थित हैं। उनचास गणों के साथ प्रजापति और वायु देवता भी यज्ञ में आए हैं। बारह रूपों वाले, ग्रहों के अधिपति, संसार के नेत्र, समस्त लोकों के रक्षक और देवताओं के आश्रयदाता भगवान भी यहाँ विराजमान हैं।” इस प्रकार, यज्ञ का दृश्य अत्यंत दिव्य और अद्भुत था, जहाँ देव, ऋषि, पितर, दैत्य, वनस्पति—सभी एकत्र होकर ब्रह्मांडीय उत्सव में सम्मिलित हुए।