एक बार, एक तेजस्वी ऋषि, जो भूत-प्रेत की तरह उन्मत्त और विचित्र दिखाई देते थे, लेकिन उनके मुखमंडल पर दिव्य आभा थी, बोले, "यह विद्याधरी कन्या, जिनके स्तन पूर्ण और उन्नत हैं—" और आगे कहा, "—वह सौंदर्य, आभूषण और शुभता से संपन्न है, मैंने उसे देखा है। अब मेरा मन व्याकुल हो गया है; मैं काम की बातों में निपुण नहीं हूं।" फिर उन्होंने कहा, "अब मैं कहीं और चला जाऊंगा, अपनी ही भाग्य-शक्ति दिखाते हुए।" ऐसा कहकर, हे राजन, वह ऋषि पृथ्वी पर विचरण करने लगे। विचरण करते हुए, उन्होंने देवराज इन्द्र को देखा, जो अपनी पत्नी शची के साथ, ऐरावत हाथी पर सवार, तीनों लोकों के स्वामी के रूप में तेजस्वी दिखाई दे रहे थे। तब उस ऋषि ने अपने सिर की माला, जिसमें भौंरे गुंजार कर रहे थे, उतारकर, उन्मत्त भाव से, देवराज इन्द्र को अर्पित कर दी। इन्द्र ने वह माला लेकर अपने ऐरावत के सिर पर रख दी; वह माला कैलास पर्वत पर गंगा के समान शोभायमान हो उठी। लेकिन ऐरावत हाथी, जिसकी आंखें उस माला की सुगंध से मतवाली हो गई थीं, ने अपनी सूंड से माला उठाकर पृथ्वी पर फेंक दी। तब पूजनीय ऋषि दुर्वासा, जो ऋषियों में श्रेष्ठ थे, क्रोधित हो उठे और इन्द्र से बोले, "हे वासव, तुम्हारा मन राजसत्ता के अहंकार से भ्रष्ट हो गया है; तुम अभिमानी हो। तुमने श्री की माला, जो मैंने दी थी और जो सौभाग्य का निवास है, उसका सम्मान नहीं किया—" "हे मूर्ख, अब तीनों लोकों का सौभाग्य नष्ट हो जाएगा, क्योंकि मेरी दी हुई माला को तुमने धरती पर फेंक दिया।" "इसलिए, तुम्हारे तीनों लोकों से सौभाग्य जाता रहेगा, क्योंकि सभी प्राणी, चल और अचल, मेरे क्रोध से डरते हैं।" "तुमने अपने अत्यधिक अभिमान में मुझे तिरस्कार किया है, हे देवराज!" ऐसा सुनकर, महेन्द्र ऐरावत के कंधे से उतरकर शीघ्रता से ऋषि दुर्वासा को प्रसन्न करने का प्रयास करने लगे। उन्होंने उनके सामने झुककर क्षमा याचना की, परंतु दुर्वासा बोले, "मैं तुम्हें क्षमा नहीं करूंगा—अब और क्या कहना, हे सौ यज्ञों के स्वामी?" यह कहकर दुर्वासा वहां से चले गए, और इन्द्र उनके पीछे-पीछे फिर चले। फिर इन्द्र ऐरावत पर चढ़कर अमरावती गए। उस समय से, तीनों लोकों में, इन्द्र सहित, सौभाग्य समाप्त हो गया। यज्ञ बंद हो गए, तपस्वियों ने तप करना छोड़ दिया, दान देना बंद हो गया; संसार लगभग पूरी तरह से नष्ट होने लगा। तीनों लोकों के इस प्रकार पूर्णतः सौभाग्यहीन और धर्महीन हो जाने पर, दैत्य और दानव देवताओं को पराजित करने के लिए तैयार हो गए। तब इन्द्र सहित सभी देवता, अग्नि के नेतृत्व में, पराजित होकर, भगवन् ब्रह्मा के पास शरण लेने पहुंचे। देवताओं की बात सुनकर ब्रह्मा ने उन्हें उचित उत्तर दिया और फिर सभी देवताओं के साथ मिलकर क्षीरसागर के उत्तरी तट पर गए। वहां पहुंचकर, पूजनीय ब्रह्मा ने वासुदेव से कहा, "उठो, हे विष्णु, शीघ्र देवताओं के कल्याण के लिए कार्य करो!" "तुम्हारे बिना, देवता बार-बार दैत्यों से पराजित हो रहे हैं।" ऐसा सुनकर, कमलनयन, परम पुरुष विष्णु बोले। देवताओं की ऐसी दुर्दशा देखकर, उन्होंने कहा, "मैं तुम्हारी शक्ति बढ़ाऊंगा, हे देवताओं।" "मैं बताता हूं कि क्या करना चाहिए: सभी औषधियों को दैत्यों के साथ मिलाकर क्षीरसागर में ले आओ।" "मंदराचल को मथानी और वासुकी को रस्सी बनाओ; मैं तुम्हारा सहायक बनूंगा, अमृत के लिए सागर मथो, हे देवताओं।" "पहले दैत्यों से इस कार्य के लिए मैत्रीपूर्ण वार्ता करो; यहां प्राप्त फल में सभी समान रूप से भागी होंगे।" "जब सागर मथा जाएगा और अमृत निकलेगा, उसे पीकर तुम सब बलशाली और अमर हो जाओगे।" "मैं ऐसा उपाय करूंगा कि देवताओं के शत्रु अमृत प्राप्त न कर सकें; केवल देवता, यद्यपि कष्ट सहेंगे, वंचित नहीं होंगे।" भगवान विष्णु के ऐसे निर्देश सुनकर, सभी देवताओं ने असुरों के साथ संधि की और अमृत प्राप्ति के लिए प्रयास करने लगे। देवता, असुर और दानव, सभी औषधियों को एकत्र कर, उन्हें उस क्षीरसागर में डालने लगे, जो शरद ऋतु के मेघों के समान उज्ज्वल था। मंदराचल पर्वत को मथानी और वासुकी नाग को रस्सी बनाकर, वे सब मिलकर क्षीरसागर को जोर-जोर से मथने लगे, हे राजन, अमृत प्राप्त करने के लिए। सभी देवता वासुकी की पूंछ की ओर खड़े थे, और विष्णु की व्यवस्था से दैत्य वासुकी के सिर की ओर थे। वासुकी की अग्नि-सदृश श्वास से सभी असुरों का तेज नष्ट हो गया, वे निर्बल और शक्तिहीन हो गए। लेकिन वासुकी के मुख से निकलने वाली वायु और पूंछ की ओर से वर्षा के कारण देवता ताजगी प्राप्त करते रहे। क्षीरसागर के मध्य में, पूजनीय ब्रह्मा, जो ब्रह्मज्ञों में श्रेष्ठ हैं, और महाबलशाली महादेव, दोनों विष्णु के पीठ पर विराजमान हो गए। कमलज ब्रह्मा ने अपनी भुजाओं से मंदराचल पर्वत को पकड़कर, उसे श्रृंखला से बांध दिया और पर्वत को दृढ़ता से थाम लिया। भगवान हरि स्वयं, कच्छप रूप में, देवताओं और दानवों के बीच, क्षीरसागर के मध्य उपस्थित हुए। अपनी अन्य शक्ति से हरि ने देवताओं को बल प्रदान किया, जब देवता और दानव क्षीरसागर को मथ रहे थे। सबसे पहले सुरभि, कामधेनु गाय, प्रकट हुई, जो देवताओं द्वारा पूजित थी; देवता और बुद्धिमान दानव उसकी उत्पत्ति पर प्रसन्न हुए। सभी चकित होकर उसे देखते रहे, और स्वर्ग के सिद्धजन भी सोच में पड़ गए, "यह क्या है?" इसके बाद, वरुणी देवी प्रकट हुईं, जिनकी आंखें मद्य से मदमस्त थीं, और वे हर कदम पर डगमगाती हुई चलीं।