जब सृष्टि के प्रारंभ में प्राणियों ने स्वयं को ठंड और अन्य कष्टों से सुरक्षित कर लिया, तब उन्होंने अपने जीवन-यापन के उपाय खोजे और हस्तकला में निपुणता प्राप्त की। इसी समय धान, जौ, गेहूँ, बाजरा, तिल, प्रियंगु, कोद्रव और चीन—इन जैसे अन्न और दलहन उत्पन्न हुए। साथ ही माष (उड़द), मूंग, मसूर, निष्पाव, कुलथ, अढ़क, चना और भांग—इन सत्रह प्रकार की वनस्पतियाँ भी उत्पन्न हुईं। हे राजन, ये विविध प्रकार के कृषि योग्य पौधे हैं। इनमें से चौदह प्रकार के अन्न और वन्य अन्न यज्ञ के लिए उपयुक्त माने गए हैं। इनमें धान, जौ, माष, गेहूँ, बाजरा, तिल, प्रियंगु—ये सात हैं, और आठवाँ कुलथ है। श्यामक, नीवार, वर्तुल, गवेदुक, वेणुयव और मर्कटक भी इनमें सम्मिलित हैं। ये चौदह अन्न, चाहे वे कृषि योग्य हों या वन्य, यज्ञ के लिए सर्वश्रेष्ठ साधन माने गए हैं। इन अन्नों और यज्ञ के संयोग से ही प्राणियों की उत्पत्ति का मुख्य कारण बताया गया है। अतः जो ज्ञानी हैं, वे उच्च और निम्न सत्य को जानकर यज्ञ करते हैं। हे श्रेष्ठ राजन, प्रतिदिन यज्ञ करना उन लोगों के लिए कल्याणकारी है जो अपने कर्मों का फल चाहते हैं। उस युग में उत्पन्न प्राणियों के लिए, उन्होंने स्थान और गुण के अनुसार मर्यादाएँ निर्धारित कीं। वर्णों और आश्रमों के लिए कर्तव्य निर्धारित किए गए, और जो भी वर्ण धर्म का पालन करते हैं, उनके लिए उनके-उनके लोक निश्चित किए गए। ब्राह्मणों के लिए प्रजापत्य लोक स्मरण किया गया है, क्षत्रियों के लिए इन्द्र लोक, जो युद्ध से पीछे नहीं हटते। वैश्य जो अपने धर्म का पालन करते हैं, उनके लिए मरुत लोक और जो श्रेष्ठ सेवा करते हैं, ऐसे शूद्रों के लिए गंधर्व लोक कहा गया है। अठ्ठासी हजार ब्रह्मचारी और तपस्वियों के लिए वही लोक है, जो गुरु के साथ रहने वालों का है। सप्तर्षियों के लिए वानप्रस्थ लोक, गृहस्थों के लिए प्रजापत्य लोक और संन्यासियों के लिए ब्रह्म नामक लोक बताया गया है। योगियों के लिए वह अमर स्थान है, जो ब्रह्म का परम धाम है—वे योगी जो एकांत, सतत प्रयत्नशील और ध्यान में लीन रहते हैं। ऐसा परम स्थान वही है जिसे ऋषिगण अनुभव करते हैं, जहाँ चंद्रमा, सूर्य और अन्य ग्रह आते-जाते रहते हैं। आज भी जो नारायण के प्रति पूर्ण रूप से समर्पित हैं, वे पुनः जन्म नहीं लेते। किंतु तामिस्र, अंधतामिस्र, महारौरव, रौरव, तलवार-पत्तों का भयानक वन, कालसूत्र, अवीचि—ये वे स्थान हैं, जो वेद का उल्लंघन करने वालों और यज्ञ में विघ्न डालने वालों के लिए बताए गए हैं। जो अपने स्वधर्म का त्याग करते हैं, उनके लिए भी यही स्थान निश्चित है। ब्रह्मा जी के ध्यान से मानसिक संतान उत्पन्न हुई। उनके शरीर के अंगों से, इंद्रियों के साथ, क्षेत्रज्ञ—अर्थात ज्ञानी—प्रकट हुए। वे सब देवता और अन्य प्राणी, जड़-चेतन, तीन गुणों के क्षेत्र में स्थापित हुए। इस प्रकार स्थावर और जंगम, दोनों प्रकार के प्राणियों की सृष्टि हुई। जब ये संतानें पर्याप्त न बढ़ीं, तब उन्होंने अपने ही समान अन्य मानसिक पुत्र उत्पन्न किए—भृगु, मुझको (नारद), पुलह, क्रतु और अंगिरा। मरीचि, दक्ष, अत्रि और वशिष्ठ भी ऐसे ही मानसिक पुत्र हैं। ये नौ ब्रह्मा पुराणों में प्रसिद्ध हैं। सृजनकर्ता द्वारा पहले उत्पन्न किए गए सनंदन आदि पुत्र संसार में आसक्ति नहीं रखते थे, वे संतान की इच्छा से विरक्त थे। वे सभी महान आत्माएँ, जो सत्य को जान चुकी थीं, राग-द्वेष से मुक्त थीं। इन्हीं तटस्थ और निष्पक्ष महापुरुषों के बीच सृष्टि का विस्तार हुआ। इसके बाद ब्रह्मा से एक महान क्रोध उत्पन्न हुआ, जो तीनों लोकों को भस्म करने में समर्थ था। उनके क्रोध से एक प्रज्वलित अग्निराशि उनके ललाट की रेखा से प्रकट हुई। वहीं से, सूर्य के मध्याह्न के समान दीप्तिमान, भयानक रूप वाले, अर्धनारीश्वर स्वरूप रुद्र उत्पन्न हुए। ब्रह्मा जी ने उनसे कहा, "स्वयं को विभाजित करो," और वे अदृश्य हो गए। रुद्र जी ने आज्ञा के अनुसार स्वयं को स्त्री और पुरुष रूप में विभाजित किया। फिर उन्होंने अपने पुरुष रूप को दस और एक में विभाजित किया, और स्त्री रूप को कोमल, उग्र और शांत रूपों में विभाजित किया। इस प्रकार वे अनेक रूपों में, श्याम और गौर वर्ण में विभक्त हुए। तब ब्रह्मा, स्वयंभू भगवान ने सर्वप्रथम स्वयंभुव मनु की सृष्टि की। वे स्वयं मनु के रूप में प्रकट हुए, जो प्रजा के स्वामी बने, और तपस्या से शुद्ध हुई शतरूपा नामक स्त्री की भी सृष्टि की। स्वयंभुव मनु ने शतरूपा को पत्नी रूप में स्वीकार किया। उसी मनु से देवी शतरूपा उत्पन्न हुईं। उनके दो पुत्र हुए—प्रियव्रत और उत्तानपाद, और दो कन्याएँ—प्रसूति और आकूति। प्राचीन काल में प्रसूति का विवाह दक्ष से और आकूति का ऋषि रुचि से हुआ। प्रजापति दक्ष ने इन्हें पत्नी रूप में ग्रहण किया, और उनसे दक्षिणा उत्पन्न हुई। उसी युगल से यज्ञ नामक पुत्र उत्पन्न हुए, जो अत्यंत पुण्यशाली थे। यज्ञ और दक्षिणा से बारह पुत्र उत्पन्न हुए, जिन्हें याम देव कहा गया, और वे स्वयंभुव मनु के काल में देवता बने। प्रसूति से दक्ष ने चौबीस कन्याएँ उत्पन्न कीं। उनके नाम हैं—श्रद्धा, लक्ष्मी, धृति, पुष्टि, तुष्टि, मेधा, क्रिया, बुद्धि, लज्जा, वपु, शांति, ऋद्धि और कीर्ति—ये तेरह कन्याएँ विख्यात हैं।