हे वीर, सृष्टि के आरंभ में विभिन्न तत्त्व—जिनमें ध्वनि आदि गुण विद्यमान थे—अपने-अपने स्वरूप में स्थित थे। ये तत्त्व शान्त, उग्र और जड़—इन भेदों में स्मरण किए जाते हैं। जब ये तत्त्व अलग-अलग थे, तब वे आपस में मिलकर जीवों की रचना करने में असमर्थ थे, क्योंकि उनमें पूर्ण एकता नहीं थी। किन्तु जब वे तत्त्व परस्पर मिलकर, एक-दूसरे का सहारा लेकर, एक पूर्ण समष्टि में परिणत हुए, तब उनमें पूर्ण एकता का चिन्ह प्रकट हुआ। पुरुष के अधीन होकर, और प्रकट सृष्टि के हित के लिए, महान तत्त्व और अन्य तत्त्वों ने मिलकर ब्रह्माण्ड का निर्माण किया। वह ब्रह्माण्ड क्रमशः पानी के बुलबुले की भांति फैल गया। उसमें अप्रकट तत्त्व प्रकट होकर जनार्दन के रूप में प्रकट हुआ। स्वयं ब्रह्मा, ब्रह्म स्वरूप में स्थापित हुए; मेरु पर्वत उसकी नाभि की डोरी बना और महान पर्वत उसके गर्भाशय के रूप में स्थित हुए। उस महान आत्मा के भीतर ब्रह्माण्डीय जल और समुद्र विद्यमान हैं; उनमें द्वीप, समुद्र और प्रकाशमान लोक एकत्रित हैं। उस ब्रह्माण्डीय अण्ड के भीतर देवता, असुर, और मानव उत्पन्न हुए, जो बाहर से जल, अग्नि, वायु, आकाश और पृथ्वी आदि तत्त्वों से घिरे हुए हैं। यह अण्ड दस गुना आवरणों से, महान तत्त्वों और अप्रकट से घिरा हुआ है। हे राजन्, वह महान ब्रह्माण्ड इन सब से आवृत है। इन आवरणों के साथ, वह सभी जीवों से संयुक्त होकर, नारियल के फल की भांति है—जिसमें बीज बाहरी आवरणों से घिरा रहता है। इसके पश्चात स्वयं ब्रह्मा सृष्टि की रचना में प्रवृत्त होते हैं, और कल्प की अवधि तक सृष्टि की रक्षा करते हैं। वही एक जनार्दन, सत् गुण से सम्पन्न, अनंत शक्ति वाले देवता के रूप में प्रतिष्ठित होते हैं। कल्प के अंत में, वह अंधकारमय उग्र रूप धारण करते हैं, और भयंकर रूप से सभी जीवों का संहार करते हैं। जब समस्त जीवों को निगल लिया जाता है और संसार एकमात्र समुद्र बन जाता है, तब वह शेषनाग की शैय्या पर सभी रूपों को धारण करके विश्राम करते हैं। पुनः जागृत होकर, वे संसार की नूतन रचना करते हैं, विभिन्न रूपों को धारण करते हैं; वे सृष्टि, पालन और संहार के कारण हैं—ब्रह्मा, विष्णु और शिव रूप में प्रकट होते हैं। सृष्टिकर्ता स्वयं को रचते हैं; विष्णु रक्षित वस्तुओं की रक्षा करते हैं, और प्रभु स्वयं संहार करते हैं। पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश—वही सभी जीवों के स्वामी हैं, सर्वरूपधारी, स्त्रोत और अविनाशी। अतः सम्पूर्ण सृष्टि और उसका आधार उन्हीं में स्थित है; वे ही सृजित और सृजनकर्ता हैं, वे ही रक्षक और रक्षित हैं; ब्रह्मा से आरंभ होने वाले सभी अवस्थाओं में वे अनंत रूपधारी, परम ब्रह्मा, वरदाता और श्रेष्ठतम हैं। फिर भीष्म ने प्रश्न किया: हे मुनिवर, गुणरहित, अनंत, शुद्ध और महान आत्मा ब्रह्म कैसे सृष्टि आदि के कर्ता बन सकते हैं? पुलस्त्य ने उत्तर दिया: सभी जीवों की शक्तियाँ अकल्पनीय हैं, केवल ज्ञान से ही ग्राही हैं; इसी प्रकार ब्रह्म के सृजन और अन्य शक्तियाँ भी विद्यमान हैं। ज्ञानीजन कहते हैं कि वह जन्म लेते हैं, यद्यपि वे वास्तव में शाश्वत हैं; उनकी आयु स्वयं की माप से सौ वर्षों में गिनी जाती है। उसे परार्ध कहा जाता है, और उसका आधा भी वर्णित है; हे श्रेष्ठ राजन्, पंद्रह निमेष एक काष्ठा कहलाते हैं। तीस काष्ठाएँ एक कला बनती हैं, और तीस कलाएँ एक मुहूर्त; इसी गणना से एक दिन और रात होती है, और मुहूर्तों के द्वारा मानव का दिन मापा जाता है। इतने दिन-रात मिलकर एक माह बनता है, जिसमें दो पक्ष होते हैं; छह ऐसे माह मिलकर एक वर्ष बनता है, जो दक्षिणायन और उत्तरायण में विभाजित है। दक्षिणायन देवताओं की रात है, और उत्तरायण उनका दिन; कृत, त्रेता आदि युगों की गणना हजारों दिव्य वर्षों में होती है। मुझसे सुनो, चार युगों का विभाजन बारह भागों में होता है: कृत, त्रेता, द्वापर, और कलि के क्रम में चार, तीन, दो और एक भाग। प्राचीन ज्ञाता कहते हैं कि प्रत्येक युग हजारों दिव्य वर्षों में होता है; उन मापों से युग के पहले और बाद के संध्या काल भी सैकड़ों में वर्णित हैं। और संध्या के बाद का भाग, पूर्व के बराबर, तुरंत युग के बाद आता है; हे श्रेष्ठ राजन्, संध्या और उसके भाग के बीच का समय यही है। यह कृत, त्रेता, द्वापर और कलि युगों का काल है; ये चार मिलकर चतुर्व्युह कहलाते हैं। कहा जाता है, हे राजन्, कि इनका हजार गुना ब्रह्मा का एक दिन होता है; ब्रह्मा के एक दिन में, हे राजन्, चौदह मनु होते हैं। उनके समय की गणना सुनो, हे राजन्, जो समय द्वारा निश्चित है: सप्तर्षि, देवता, इन्द्र, मनु और उनके पुत्र। एक समय में ये सभी पहले की भांति उत्पन्न और लय होते हैं; चार युगों की संख्या मिलाकर, यह लगभग इकहत्तर से थोड़ी अधिक होती है। मन्वंतर वह काल है, जिसमें मनु और देवता रहते हैं, हे राजन्; यह आठ लाख दिव्य वर्षों में स्मरण किया जाता है। और भी बावन हजार अधिक हैं, हे राजन्; पूरी गणना तीस करोड़ होती है। और सड़सठ नियुत और बीस हजार अतिरिक्त होते हैं, हे ज्ञानी; यह समय, अतिरिक्त को छोड़कर, मन्वंतर की गणना है। यह यहाँ मानव वर्षों में मन्वंतर की गणना है; इस समय को चौदह से गुणा करने पर ब्रह्मा का एक दिन स्मरण किया जाता है। ब्रह्मा का दिन नैमित्तिक कहलाता है; इसके अंत में प्रलय होती है, जब तीनों लोक—भू, भुवः आदि—जल जाते हैं। महर्लोक के निवासी, उष्णता से पीड़ित होकर, जनलोक में चले जाते हैं; जब तीनों लोक एकमात्र समुद्र बन जाते हैं, तब ब्रह्मा, ब्रह्मज्ञों में श्रेष्ठ, शेषनाग की शैय्या पर विश्राम करते हैं, तीनों लोकों को निगलकर; ब्रह्माण्ड के स्वामी, जिन्हें जनलोक के योगी ध्यान में रखते हैं। बराबर अवधि की रात के अंत में वे पुनः सृष्टि करते हैं; इसी प्रकार ब्रह्मा का एक वर्ष होता है, और ऐसे सौ वर्ष होते हैं। इस प्रकार, सृष्टि, स्थिति और संहार का चक्र, ब्रह्मा के दिन-रात और कल्पों के अनुसार, अनंतकाल तक चलता रहता है; और यह सब परम ब्रह्म की महिमा का विस्तार है।