एक समय की बात है, जब भीष्म जी, जो कुरु वंश के महान पुत्र और व्रतों के पालन में निष्ठावान थे, अपने पूर्वजों और देवताओं को संतुष्ट करने के लिए स्वाध्याय तथा तपस्या में लीन थे। उनकी यह निष्ठा और संयम देखकर स्वयं पितामह ब्रह्मा प्रसन्न हो गए। ब्रह्मा जी ने अपने पुत्र, महर्षि पुलस्त्य से कहा, "तुम्हें भीष्म के पास जाना चाहिए, जो व्रतों का पालन करने वाले और महान वीर हैं। उन्हें उनकी तपस्या से बाहर लाओ और उन्हें इसका कारण बताओ। यह अत्यंत भाग्यशाली पुरुष ध्यान में लीन है और अपने पूर्वजों के प्रति समर्पित है। उसके मन में जो भी इच्छा है, उसे शीघ्र पूरा करो।" ब्रह्मा जी के आदेश को सुनकर पुलस्त्य ऋषि गंगाद्वार पहुंचे और भीष्म से कहा, "हे पुण्यात्मा, अपने मन में जो भी वर चाहते हो, मांग लो। पितामह ब्रह्मा तुम्हारी तपस्या से प्रसन्न हैं; मैं उनके द्वारा भेजा गया हूँ, ताकि तुम्हारी इच्छित वरदान दे सकूं।" पुलस्त्य के मधुर वचन सुनकर भीष्म ने अपनी आंखें खोलीं और देखा कि पुलस्त्य ऋषि उनके सामने खड़े हैं। उन्होंने आठ भंगियों में प्रणाम करते हुए, अपने सभी अंगों से पृथ्वी को स्पर्श कर पुलस्त्य ऋषि को नमस्कार किया और कहा, "आज मेरा जन्म सफल हुआ, यह दिन अत्यंत शुभ है; मैंने आपके चरणों का दर्शन किया है, जो संसार के पूज्य हैं। मेरी तपस्या का फल प्राप्त हुआ है, क्योंकि मैंने आपको देखा है; वर देने वाले स्वर्गीय ऋषि स्वयं तट पर आए हैं।" भीष्म ने फिर कहा, "यह चमचा मैंने तैयार किया है; इसे यथास्थान रखिए, इससे सुख मिलता है। पलाश की लकड़ी से बने पात्र में दूर्वा, धान्य, पुष्प और कुशा हैं। सरसों, दही, शहद, जौ और दूध से यह आठfold अर्पण है, जैसा प्राचीन ऋषियों ने निर्धारित किया है।" भीष्म के इन वचनों को सुनकर, जिनकी ऊर्जा अपरिमेय थी, दिव्य ऋषि पुलस्त्य, ब्रह्मा के पुत्र, बैठ गए। भीष्म ने उन्हें आसन, पाद्य और अर्पण का पात्र प्रदान किया; पुलस्त्य ऋषि ने प्रसन्न होकर विधिवत स्वीकार किया। पुलस्त्य ने कहा, "हे राजन, तुम सत्यवादी, उदार, वचन में दृढ़, विनम्र, मित्रवत, धैर्यवान और शत्रुओं को परास्त करने में वीर हो। तुम धर्म को जानते हो, कृतज्ञ और करुणाशील हो, मधुर बोलते हो, पूज्य जनों का सम्मान करते हो, बुद्धिमान हो, ब्राह्मणों के प्रति समर्पित और सज्जनों को प्रिय रखते हो। मैं हमेशा तुमसे प्रसन्न हूँ, पुत्र; बताओ, भाग्यशाली, तुम क्या पूछना चाहते हो, मैं बताऊंगा।" भीष्म ने पूछा, "हे पूज्य, हे ब्रह्मा, वह महाशक्ति कब अस्तित्व में आई थी? कृपया बताएं, उसने सबसे पहले देवताओं और अन्य प्राणियों की सृष्टि कैसे की? अथवा, भगवन् विष्णु ने किस प्रकार पालन किया, और रुद्र की उत्पत्ति कैसे हुई? वह महान आत्मा ऋषियों और देवताओं को किस प्रकार उत्पन्न करता है? पृथ्वी, आकाश, समुद्र, द्वीप, पर्वत, ग्राम, वन और नगर की रचना कैसे हुई? और ऋषि, प्रजापति, सप्तर्षि, वर्ण, वायु, प्राचीन स्थान, गंधर्व, यक्ष और राक्षसों की सृष्टि कैसे हुई? तीर्थ, नदियाँ, सूर्य, ग्रह और तारे—इनकी सृष्टि कैसे हुई? कृपया मुझे यह सब विस्तार से बताएं।" पुलस्त्य ने उत्तर दिया, "सर्वोच्च के सर्वोच्च, परम आत्मा, आदि पुरुष, निराकार, निरंग, निर्गुण, और किसी भी भेद-चिह्न से रहित हैं। वह न घटता है, न नष्ट होता है, न बदलता है, न बढ़ता है, न जन्म लेता है; वह सभी गुणों से रहित है, और इसी कारण वह स्वयं प्रकाशित होता है। वह सर्वत्र समान है, सभी में स्थित है, अतुलनीय है; ब्रह्म रूप में उसका ध्यान किया जाता है, जिसे ज्ञानी लोग समझाते हैं। वह गुप्त, सर्वोच्च, शाश्वत, अजन्मा, अविनाशी और अपरिवर्तनशील भी पुरुष और काल के रूप में स्थिर है।" "अब मैं उस परमात्मा को प्रणाम कर, बताता हूँ कि उसने सृष्टि कैसे की—जब वह प्रथम कमलासन से उत्पन्न हुए, जगत के स्वामी।" "सृष्टि के समय, हे राजन, वह महान तत्व गुणों और भेदों से युक्त होकर प्रकट हुआ—सात्त्विक, राजस और तमस, तीन रूपों में। मुख्य तत्व के रूप में, वह बीज आदि से समान रूप से आवृत हुआ; सात्त्विक (वैकारिक), राजस (तैजस) और तमस (भूतादि) रूप उत्पन्न हुए। यह त्रिविध अहंकार महत्तत्व से उत्पन्न हुआ; साथ ही पांच महाभूत और पांच कर्मेंद्रियाँ भी प्रकट हुईं। पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश—ये पांच तत्व क्रमशः अपनी प्रकृति में प्रकट हुए, मैं अब उनका क्रम बताता हूँ।" "सबसे पहले, तमस रूप (भूतादि) ने आकाश को आवृत किया, जिसकी विशेषता केवल शब्द है; और आकाश के रूपांतरण से केवल स्पर्श उत्पन्न हुआ। यह शक्तिशाली तत्व वायु है, जिसकी विशेषता स्पर्श मानी जाती है; आकाश, जिसमें केवल शब्द था, वह केवल स्पर्श से आवृत हुआ। फिर वायु के रूपांतरण से केवल रूप उत्पन्न हुआ; वह रूप प्रकाश कहलाता है, और वायु में रूप की विशेषता होती है। वायु, जिसमें स्पर्श और रूप दोनों हैं, वह केवल रूप से आवृत हुई; और प्रकाश के रूपांतरण से केवल रस उत्पन्न हुआ।" "उससे जल की उत्पत्ति हुई, जो केवल रूप से आवृत था; और जल के रूपांतरण से केवल गंध उत्पन्न हुई। उससे एक मिश्रित तत्व उत्पन्न हुआ, जिसकी विशेषता गंध मानी जाती है। देवताओं ने राजस से उत्पन्न इंद्रियों को दस बताया है। मन यहाँ ग्यारहवीं है; सात्त्विक से उत्पन्न देवता इस प्रकार स्मरण किए जाते हैं—त्वचा, नेत्र, नाक, जीभ और कान पांचवें हैं।" "इनका कार्य शब्द आदि का ग्रहण है; वाणी, हाथ, पैर, गुदा और जननेंद्रिय ये पांच कर्मेंद्रियाँ हैं। उत्सर्जन, निर्माण, गमन और वाणी इनके गुण हैं, उल्टे क्रम में; आकाश, वायु, अग्नि, जल और पृथ्वी इसी प्रकार हैं।" इस प्रकार पुलस्त्य ऋषि ने भीष्म को सृष्टि के रहस्य और तत्वों की क्रमबद्ध उत्पत्ति का ज्ञान दिया।