ब्रह्मा की गौण सृष्टि और इस संसार के महाप्रलय का वर्णन किया गया है, जिसमें प्रत्येक कल्प के अंत में बड़े से बड़े देवता और महापुरुष भी नष्ट हो जाते हैं। जब कोई जिज्ञासु साधक ब्रह्मा के जीवन की गणना, उसकी क्षणभंगुरता, भोगों की नश्वरता और संसार के कष्टों को भली-भांति समझ लेता है, तब उसे इस संसार के सुख-दुख में कोई आकर्षण नहीं रह जाता। वह यह भी देखता है कि मोक्ष प्राप्त करना कितना कठिन है, और वैराग्य के द्वारा संसार के दोषों को पहचानते हुए वह प्रकट और अप्रकट सबको त्यागकर ब्रह्म में स्थित हो जाता है। विविधताओं को देखकर भी जो अडिग रहता है, वह तीन प्रकार के तापों से पार चला जाता है और 'विरूपाक्ष', अर्थात् निर्मल कहलाता है। जब वह ब्रह्मानंद को प्राप्त कर लेता है, तब उसे किसी दिशा से कोई भय नहीं रहता। इस प्रकार कर्तव्यों का विधान और प्रमाण का निरूपण किया गया है। इसी कथा में सृष्टि, प्रलय और परिवर्तनों का, जीवों की प्रवृत्तियों, उनकी निवृत्ति और उनके फलों का विस्तार से वर्णन किया गया है। साथ ही वसिष्ठ के प्राकट्य, शक्ति के जन्म, उनके द्वारा सौदास के दमन और फिर विश्वामित्र द्वारा सौदास को दंड देने की कथा भी कही गई है। पराशर के जन्म का, जो अदृश्य भगवान से पितरों की कन्या में उत्पन्न हुए, और उसी तरह महर्षि व्यास के जन्म का भी वर्णन है। व्यास के ज्ञानवान पुत्र शुकदेव के जन्म की कथा, पराशर और विश्वामित्र के बीच शत्रुता, वसिष्ठ द्वारा विश्वामित्र के संहार के लिए अग्नि उत्पन्न करना और फिर समझौते के लिए महर्षि कण्व द्वारा उस अग्नि को शांत करना भी बताया गया है। देवता ने ब्राह्मणों और विश्वामित्र के कल्याण की कामना से एक चार पाद वाला वेद पुनः चार भागों में विभाजित कर दिया। फिर पूज्य व्यास ने उसे सबके हित के लिए विभाजित किया, और उनके शिष्यों तथा शिष्यों के शिष्यों ने आगे शाखाओं में विभाजन किया। प्रयाग में, जब श्रेष्ठ ऋषियों ने भगवान से प्रश्न किया, तब कृष्ण ने उन्हें धर्म की शिक्षा दी। यह सब, हे द्विजश्रेष्ठ, यथार्थ रूप में बताया गया है—यह संसार की परम परंपरा है, जो धर्म में निष्ठ ऋषियों के लिए है। जो कुछ ब्रह्मा ने पूर्वकाल में महात्मा पुलस्त्य को, और पुलस्त्य ने गंगाद्वार पर भीष्म को कहा था, वही यहाँ कहा गया है। इसकी कथा का पाठ, श्रवण और विशेष रूप से स्मरण पुण्यदायक, यशस्वी, आयुष्यवर्धक और पापों का नाशक है। यह पुराण सुत जी द्वारा क्रमशः प्रकट किया गया, और जो ब्राह्मणों में ब्रह्मा द्वारा विस्तार से कहा गया था, वही यहाँ बताया गया है। जो पुरुष इसका एक चतुर्थांश भी भली-भांति जानकर संयमपूर्वक पढ़ता है, वह सम्पूर्ण पुराण का अध्ययन कर चुका माना जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो द्विज चारों वेद, उनके अंग, उपनिषद और साथ ही पुराण का भी ज्ञान रखता है, वही वास्तव में ज्ञानी है। वेद का पूरक इतिहास और पुराण हैं; वेद अल्पज्ञ को देखकर डरता है, सोचता है कि यह मुझे विकृत कर देगा। स्वयंभू द्वारा कहे गए इस ग्रंथ के एक ही अध्याय का अध्ययन करने से मनुष्य संकटों से मुक्त होकर इच्छित स्थिति को प्राप्त कर लेता है। क्योंकि इसमें प्राचीन परंपरा का वर्णन है, अतः इसे 'पुराण' कहा गया है; जो इसकी व्युत्पत्ति जानता है, वह सब पापों से मुक्त हो जाता है। अब ऋषियों ने सुत जी से पूछा: "ब्रह्मा के मानसपुत्र, पूज्य पुलस्त्य और भीष्म का मिलन कैसे हुआ? पाप से युक्त मनुष्यों के लिए उनका दर्शन दुर्लभ है, यह अत्यंत आश्चर्य की बात है कि वह ऋषि एक क्षत्रिय से मिले। हे ज्ञानी, बताइए कि भीष्म ने कौन सा महान तप किया, कौन सा व्रत या अन्य अनुष्ठान किया, जिससे ब्राह्मण ऋषि प्रसन्न हुए और उन्होंने कौन सा भाग, अर्ध या संपूर्ण ज्ञान दिया? किस स्थान और किस प्रकार पूज्य पुलस्त्य के दर्शन हुए, बताइए, हम सुनने को उत्सुक हैं।" सुत जी बोले: "जहाँ पुण्यदायिनी गंगा पर्वत से वेगपूर्वक बहती हुई संसार को पवित्र करती है, उसी गंगाद्वार तीर्थ पर भीष्म पितामह अपने पितरों के प्रति निष्ठा रखते हुए, दीर्घकाल तक महान व्रत का पालन करते हुए रहे। सौ वर्षों से अधिक समय तक, परम एकाग्रता से वे परम ब्रह्म का ध्यान करते और त्रिकाल स्नान का पालन करते थे। स्वाध्याय, पितरों और देवताओं की संतुष्टि तथा आत्मसंयम से जब उन्होंने अपने को सिद्ध कर लिया, तब स्वयं पितामह ब्रह्मा उन पर प्रसन्न हुए। ब्रह्मा ने अपने पुत्र, महर्षि पुलस्त्य से कहा: 'हे पुत्र, तुम कुरुवंश के भीष्म के पास जाओ, जो व्रतशील और वीर हैं। उसे तपस्या से विरत करो और कारण बताओ; यह पुण्यात्मा ध्यान में लीन और पितरों के प्रति समर्पित है। उसके मन में जो भी इच्छा हो, उसे शीघ्र पूर्ण करो।' पितामह की आज्ञा पाकर पुलस्त्य ऋषि गंगाद्वार पहुँचे और भीष्म से बोले: 'हे पुण्यात्मा, जो भी तुम्हारे मन में है, वर मांगो।' 'हे वीर, पितामह ब्रह्मा तुम्हारी तपस्या से प्रसन्न हैं; उन्हीं के आदेश से मैं तुम्हारे इच्छित वर देने आया हूँ।' ये मधुर वचन सुनकर भीष्म ने नेत्र खोले और पुलस्त्य को सामने खड़ा देखा। आठों अंगों से दंडवत प्रणाम कर, उन्होंने उस महर्षि को भूमि पर पड़कर वंदना की और बोले: 'आज मेरा जन्म सफल हुआ, आज का दिन परम मंगलमय है; मैंने यहाँ आपके वे चरण देखे हैं, जो संसार की पूजा के योग्य हैं। मेरी तपस्या का फल मुझे प्राप्त हुआ, क्योंकि मैंने पूज्य महर्षि के दर्शन किए हैं; वरदाता स्वयं तट पर विशेष रूप से पधारे हैं।