मैं उस अजन्मा, सर्वव्यापी शिल्पकार, चेतना के स्वामी, लोकों के साक्षी, प्राचीन कथाओं को जानने की इच्छा से, शरण में जाता हूँ उस महान प्रभु के। श्रद्धापूर्वक ब्रह्मा, विष्णु, शिव, इन्द्र, लोकपालों और सवितृ का ध्यान करके, मन को एकाग्र कर प्रणाम करता हूँ। फिर श्रेष्ठ ऋषियों—महात्मा वशिष्ठ, तपस्वी जाटूकरण, और आक्षु—को भी नमस्कार करता हूँ। उस धन्य व्यास को, जो सृष्टिकर्ता हैं, आदि पुरुष हैं, और भृगु के वचनों का अनुसरण करते हैं, मैं भी नमन करता हूँ। इस प्रकार, मैंने ब्राह्मण ऋषि से पुराण की कथा सुनी, जो सभी लोकों में सम्मानित, सर्वज्ञ और तेज से दीप्त थे। वह अव्यक्त कारण, शाश्वत, सत और असत दोनों से बना हुआ, महत तत्त्व से विशेष तक, समस्त वस्तुओं की सृष्टि करता है। स्वर्ण अंड में ब्रह्मा का परम उद्गम था; उस अंड का आवरण जल, तत्त्वों और तेज से हुआ। वायु से, और उस वायु से, आकाश से, वह आदितत्त्वों से घिरा था; आदितत्त्वों को महत तत्त्व ने ढका, और महत तत्त्व को अव्यक्त ने। अंड के भीतर लोकों की उत्पत्ति का वर्णन किया गया; नदियों और पर्वतों की उत्पत्ति भी बताई गई। मन्वंतर और कल्पों का संक्षिप्त विवरण, ब्रह्मा का निवास, और ब्रह्मा की संतानों की सृष्टि का भी वर्णन है। कल्पों की गति, जगत की स्थापना, हरि का जल में शयन, और फिर पृथ्वी का उत्थान बताया गया। केशव का दस बार जन्म लेना, भृगु के शाप से, युगों की व्यवस्था, और सभी जीवों के वर्गों का विभाजन भी वर्णित है। स्वर्गीय लोकों का विभाजन, मृत्युलोक और स्वर्ग जाने वाले जीवों का स्थान, पशुओं और पक्षियों की उत्पत्ति भी बताई गई। इसी प्रकार कल्प का स्पष्टीकरण, पाठ की स्वीकृति, बार-बार की सृष्टियाँ, और ब्रह्मा द्वारा बुद्धि से की गई सृष्टियाँ भी कही गई। तीन अन्य, बिना बुद्धि के उत्पन्न होकर, लोकों की स्थापना करते हैं; ब्रह्मा के मुख से भृगु आदि उत्पन्न हुए। कल्पों के बीच का अंतर, सृष्टियों का संबंध, भृगु और अन्य ऋषियों द्वारा संतानों की उत्पत्ति का वर्णन भी है। वशिष्ठ ऋषि की ब्रह्मत्व स्थिति और स्वायंभुव मनु की कथा भी कही गई। नाभिर की सृष्टि, जो राजस से उत्पन्न महानात्मा थे, और द्वीपों, महासागरों, पर्वतों का वर्णन भी है। द्वीपों का विभाजन, सात महासागरों के भीतर के क्षेत्रों, वहाँ रहने वालों का योजनों में माप सहित वर्णन है। उनके प्रदेश, नदियाँ, पर्वत, और जम्बूद्वीप से आरंभ होने वाले द्वीप, जो सात महासागरों से घिरे हैं, भी बताए गए। ब्रह्मांडीय अंड के भीतर लोकों, पृथ्वी के सात द्वीपों, सूर्य-चंद्रमा की गति, ग्रहों और तारों की चाल का भी वर्णन है। ध्रुव की शक्ति से जीवों के शुभ-अशुभ भाग्य बताए गए; ब्रह्मा द्वारा निर्मित सूर्य का रथ अपनी शक्ति से चलता है। उसी धन्य भगवान ने रथ की रचना की थी, और सूर्य आगे बढ़ता है; सूर्य आदि के रथों की गति ध्रुव से आरंभ होती है। सिंशुमार नक्षत्र की रचना हुई, जिसकी पूंछ में ध्रुव स्थित है; सृष्टि के अंत में प्रलय है, और प्रलय के अंत में सृष्टि। देवताओं, ऋषियों, मनु और पितरों की पूरी कथा नहीं कही जा सकती, केवल संक्षेप में ही बताया जाता है। प्रत्येक मन्वंतर में स्वायंभुव समान रूप से देवताओं और जीवों के अधिपतियों की, भूत और भविष्य की कथा कहते हैं। सभी जीवों की तीनfold प्रलय—आवश्यक, प्राकृतिक और परम—का वर्णन है। सूर्य से वर्षा का अभाव, भयंकर अग्नि का संहार, एकमात्र महासागर को भरने वाले मेघ, और महान रात्रि का भी वर्णन है। संध्या के लक्षण, विशेष ब्रह्मा काल, और सात लोकों की गणना भी बताई गई। यहाँ रौरव आदि नरकों का वर्णन है, जो पापियों के लिए हैं, और सभी जीवों के परिवर्तनों का निर्धारण भी कहा गया। ब्रह्मा की द्वितीय सृष्टि और सार्वभौमिक प्रलय का वर्णन है; प्रत्येक चक्र में महान जीव भी नष्ट हो जाते हैं। सटीक गणना, ब्रह्मा की अस्थिरता, भोगों का दुःख, संसार की कठिनाई—ये सब समझकर, और मुक्ति की कठिनता, वैराग्य के दोष देखकर, कोई प्रकट और अप्रकट को त्याग कर ब्रह्म में स्थित हो जाता है। विविधता देखकर कोई स्थिर रहता है; फिर तीनfold दुःखों से पार होकर, वह विरूपाक्ष—निर्मल—कहलाता है। ब्रह्मानंद प्राप्त कर, उसे कहीं से कोई भय नहीं रहता। इस प्रकार कर्तव्यों और अधिकार की व्याख्या की गई है। यहाँ सृष्टि, प्रलय, परिवर्तन, जीवों की क्रिया, उनका संन्यास और फल का भी वर्णन है। वशिष्ठ का प्रकट होना, शक्ति का जन्म, सौदास का उनके द्वारा वश में करना, और विश्वामित्र द्वारा सौदास को दंड देना—ये सब कथाएँ भी कही गई हैं। पराशर का उद्गम, कैसे वे पितरों की पुत्री में अदृश्य भगवान से उत्पन्न हुए, और व्यास ऋषि का जन्म भी बताया गया। कैसे शुक, वह ज्ञानी पुत्र, उत्पन्न हुए; पराशर की विश्वामित्र से शत्रुता; वशिष्ठ द्वारा अग्नि उत्पन्न करना, विश्वामित्र को नष्ट करने के उद्देश्य से; और फिर, सुलह के लिए, बुद्धिमान कण्व द्वारा उसे बुझाना—ये सब भी इस कथा में वर्णित हैं।