सूतजी ने कहा—हे द्विजों! यह जो पद्म पुराण है, वह व्यासजी द्वारा संक्षिप्त रूप में पाँच खंडों में विभाजित होकर पचपन हजार श्लोकों में यहाँ वर्णित हुआ है। इसका पहला खंड पौष्कर कहलाता है, जिसमें महान विराट का स्वयंभू रूप से प्रादुर्भाव हुआ। दूसरा खंड तीर्थों का है, जिसमें समस्त ग्रहों के समूहों का भी समावेश है। तीसरे खंड में उन दानशील राजाओं की कथाएँ आती हैं, जिन्होंने विपुल दान दिए; और चौथे खंड में वंशावलियों का विस्तार से वर्णन है। पाँचवें खंड में मोक्ष का सार और समस्त तत्त्वों का विवेचन किया गया है। पौष्कर खंड में ब्रह्मा द्वारा समस्त प्राणियों की नौ प्रकार से सृष्टि का वर्णन है। देवताओं, ऋषियों और पितरों की सृष्टि भी एक अन्य विषय है। दूसरे खंड में पर्वतों, सप्तद्वीपों तथा उनके साथ समुद्रों का विस्तार से वर्णन किया गया है। तीसरे में रुद्र की सृष्टि तथा दक्ष का श्राप बताया गया है। चौथे में राजाओं की उत्पत्ति और समस्त वंशों की कथा आती है। पाँचवें और अंतिम खंड में अंतिम गति के मार्ग और मोक्षशास्त्रों की शिक्षा का वर्णन है। हे द्विजों! यह सब मैं तुम्हें इस पुराण में विस्तार से सुनाऊँगा। यह पद्म पुराण अत्यंत पवित्र है, कीर्ति का खजाना है, पितरों को अति प्रिय है; भगवान की प्रसन्नता के लिए और मनुष्यों के लिए, यह महान पापों का भी नाश करता है। फिर सूतजी ने कहा—मैं उन समस्त लोकों के स्वामी, सृष्टिकर्ता, आद्य पदार्थ को जानने वाले प्रभु को प्रणाम करता हूँ, जो योग में स्थित और उसमें निपुण होकर समस्त स्थावर-जंगम प्राणियों की सृष्टि करते हैं। उस अजन्मा, विश्वकर्मा, चैतन्यस्वरूप, लोकों के साक्षी, प्राचीन कथाओं को जानने की इच्छा से, मैं उस महान प्रभु की शरण लेता हूँ। ब्रह्मा, विष्णु, शिव, इन्द्र, लोकपाल, सविता—इन सबको मन एकाग्र कर प्रणाम करता हूँ। महान आत्मा वसिष्ठ, तपस्वी जातूकार्ण्य और आक्षु ऋषि को भी मैं सम्मानपूर्वक नमन करता हूँ। फिर मैं उस पुण्यात्मा, सृष्टिकर्ता, आदिपुरुष, भृगुवाक्य के अनुयायी व्यासजी को भी प्रणाम करता हूँ। इसीलिए मैंने समस्त लोकों में पूजित, सर्वज्ञ, तेजस्वी ब्राह्मण ऋषि से यह पुराण सुना। वह जो अव्यक्त कारण है, सनातन, सत् और असत् दोनों से युक्त, महत्तत्त्व से विशेष तक, वही सब वस्तुओं की सृष्टि करता है। सृष्टि के आरम्भ में, स्वर्णमय अंडे में ब्रह्मा का सर्वोच्च उद्गम था; उस अंडे को जल, पंचमहाभूतों और तेज ने आवृत किया था। वायु से, और वायु से आकाश से, वह अंडा आदि तत्त्वों से घिरा था; पंचमहाभूत महत्तत्त्व से आच्छादित थे, और महत्तत्त्व अव्यक्त से। उस अंडे के भीतर लोकों की अभिव्यक्ति का वर्णन किया गया है; नदियों और पर्वतों की उत्पत्ति भी कही गई है। मन्वन्तरों का संक्षिप्त विवरण और कल्पों की कथा, ब्रह्मा के लोक, उसकी संतानों की सृष्टि का भी वर्णन है। कल्पों का प्रवाह, संसार की स्थापना, जल में भगवान हरि की शयन मुद्रा, और पुनः पृथ्वी के उद्धारण की कथा कही गई है। भृगु के शाप से केशव के दस बार जन्म लेने का चक्र, युगों की व्यवस्था, और समस्त जातियों का विभाजन भी बताया गया है। स्वर्गलोकों का विभाजन, मृत्युलोक और स्वर्गगामी प्राणियों के स्थान, पशु-पक्षियों की उत्पत्ति का भी वर्णन किया गया है। इसी प्रकार कल्प का विवेचन, पाठ की विधि, बार-बार होने वाली सृष्टियाँ, और ब्रह्मा द्वारा की गई बुद्धिमत्ता-युक्त सृष्टियाँ कही गई हैं। तीन अन्य सृष्टियाँ, जो बुद्धिहीन थीं, उन्होंने भी लोकों की स्थापना की; ब्रह्मा के मुख से भृगु आदि ऋषियों की उत्पत्ति हुई। कल्पों के मध्य का अंतराल, सृष्टियों की परस्पर कड़ियाँ, भृगु आदि ऋषियों द्वारा संतानों की उत्पत्ति का वर्णन भी किया गया है। वसिष्ठ ऋषि की ब्रह्मत्व की अवस्था, और स्वयंभुव मनु की कथा कही गई है। रजोगुण से उत्पन्न, महान आत्मा नाभि की सृष्टि, द्वीपों, समुद्रों, और पर्वतों का भी विस्तार से वर्णन है। द्वीपों की विभाग, सप्तसमुद्रों के भीतर के प्रदेश, वहाँ के निवासियों का योजनों में माप सहित वर्णन किया गया है। उनके प्रदेश, नदियाँ, पर्वत, और जम्बूद्वीप से प्रारंभ होकर सातों समुद्रों से घिरे द्वीपों की कथा कही गई है। ब्रह्माण्ड के भीतर लोक, सातों द्वीपों सहित पृथ्वी, सूर्य-चंद्रमा के मार्ग, ग्रह-नक्षत्रों की गति भी वर्णित है। ध्रुव की शक्ति से, प्राणियों के शुभ-अशुभ भाग्य का वर्णन किया गया है; ब्रह्मा द्वारा निर्मित सूर्य का रथ, अपने बल से चलता है। भगवान ने स्वयं उस रथ की रचना की, और सूर्य उसकी गति से आगे बढ़ता है; सूर्यादि रथों की गति ध्रुव से प्रारंभ होती है। शिंशुमार नामक नक्षत्रमाला की रचना हुई, जिसकी पूँछ में ध्रुव स्थित है। सृष्टि के अंत में प्रलय होता है, और प्रलय के बाद पुनः सृष्टि होती है। देवताओं, ऋषियों, मनुओं और पितरों की कथाओं का पूर्ण वर्णन असंभव है, केवल संक्षिप्त ही कहा जा सकता है। प्रत्येक मन्वन्तर में, स्वयंभुव मनु अतीत और भविष्य के देवताओं तथा प्रजापतियों का समान रूप से वर्णन करते हैं। तीन प्रकार के प्रलय—नैमित्तिक, प्राकृतिक और प्रलयात्मक—का भी विवेचन किया गया है। सूर्य से वर्षा का अभाव, प्रलयंकारी अग्नि, एकमात्र समुद्र को भरने वाले मेघ, और महा रात्रि का भी वर्णन है। संध्या के लक्षण, विशेष ब्रह्मा-काल, प्राणियों के सप्त लोकों की गणना भी की गई है। पापियों के लिए रौरव आदि नरकों का वर्णन भी मैंने किया है, और समस्त प्राणियों के विविध रूपांतरणों की भी निश्चितता बताई गई है।