जब चारों वेदों के ज्ञाता और महान ऋषि उपस्थित थे, तब चतुर्मुख ब्रह्मा जी ने सभी से कहा—उसी समय समस्त शास्त्रों और पुराणों की उत्पत्ति का शुभारंभ हुआ। समय के साथ देखा गया कि पुराणों का सही रूप से स्मरण और संरक्षण नहीं हो पा रहा है। तब भगवान स्वयं व्यास के रूप में प्रत्येक युग में प्रकट हुए, ताकि इन ग्रंथों का संकलन और प्रचार ठीक से हो सके। प्रत्येक द्वापर युग में उन्होंने पुराणों को चार लाख श्लोकों में कहा, फिर उन्हें अठारह भागों में विभाजित कर इस पृथ्वी पर प्रकाशित किया। देवताओं के लोकों में आज भी पुराणों की संख्या सौ करोड़ श्लोकों तक विस्तृत है, किंतु यहाँ, पृथ्वी पर, उनका सार रूप में संक्षिप्त संकलन चार लाख श्लोकों में किया गया है। अब मैं तुम्हें वह परम पुण्यदायक पद्मपुराण सुनाऊँगा, जो पचपन हजार श्लोकों में रचा गया है और पाँच खंडों में विभाजित है। इसमें सर्वप्रथम सृष्टिखंड है, फिर पृथ्वीखंड, उसके बाद स्वर्गखंड, फिर पातालखंड और अंत में उत्तम उत्ततरखंड है। यही महान पद्मपुराण समस्त जगत के लिए उपजे हैं। इस पुराण के समस्त आख्यान पद्म से संबंधित हैं, अतः इसे पद्मपुराण कहा गया है। यह पुराण परम पवित्र है, क्योंकि इसमें भगवान विष्णु की महिमा से शुद्धि है। जो-जो भगवानों के भगवान हरि ने पूर्वकाल में ब्रह्मा जी को कहा था, और ब्रह्मा जी ने वही सम्पूर्ण ज्ञान मरीचि को बताया था—वही पद्मपुराण ब्रह्मा ने इस जगत में प्रकट किया। चूँकि यह समस्त प्राणियों का आधार है, ज्ञानी जन इसे पद्म कहते हैं। यहाँ पृथ्वी पर यह पद्मपुराण पचपन हजार श्लोकों में, पाँच खंडों में व्यास जी द्वारा संक्षिप्त रूप में कहा गया है। इसका प्रथम खंड पौष्कर है, जिसमें महान विराट का स्वयंभू रूप वर्णित है। दूसरा तीर्थखंड है, जिसमें समस्त ग्रहों के समूहों का वर्णन है। तीसरे खंड में उन राजाओं की कथाएँ हैं, जिन्होंने अपार दान दिए; चौथे में वंशावलियाँ और राजाओं की उत्पत्ति का विवरण है। पाँचवें खंड में मोक्ष का सार और समस्त तत्त्वों का विवेचन है। पौष्कर में ब्रह्मा द्वारा नौ प्रकार से समस्त प्राणियों की सृष्टि का वर्णन है। देवताओं, ऋषियों और पितरों की सृष्टि भी इसमें वर्णित है। दूसरे खंड में पर्वतों और सात द्वीपों सहित उनके समुद्रों का विस्तार से वर्णन है। तीसरे में रुद्र की सृष्टि और दक्ष के शाप की कथा है। चौथे में राजाओं की उत्पत्ति और समस्त वंशों का आख्यान है। अंतिम खंड में अंतिम मार्गों की व्यवस्था और मोक्षशास्त्र का उपदेश है। हे द्विजश्रेष्ठों! यही सब मैं तुम्हें इस पुराण में विस्तार से कहूँगा। यह पुराण पवित्र है, यश का खजाना है, पितरों को अत्यंत प्रिय है, भगवान की प्रसन्नता के लिए सदा है और मनुष्यों के महान पापों का भी नाश करता है। सूतजी बोले—मैं समस्त लोकों के अधिपति, जगद्गुरु, आदिमाया के ज्ञाता, सृष्टि के रूप में इस जगत की रचना करने वाले प्रभु को प्रणाम करता हूँ। जो समस्त लोकों के स्रष्टा, उनके तत्त्व के ज्ञाता, योग में स्थित और उसमें निपुण हैं, उन्हीं ने स्थावर-जंगम समस्त प्राणियों की रचना की। उस अजन्मा, विश्वविधाता, चैतन्यस्वरूप, लोकों के साक्षी, प्राचीन कथाओं को जानने की इच्छा से मैं उस महाबलशाली प्रभु की शरण में जाता हूँ। मैं ब्रह्मा, विष्णु, शिव, इन्द्र, लोकपाल, सवितृ तथा महान ऋषि वशिष्ठ, तपस्वी जातूकर्ण और आक्षु को श्रद्धापूर्वक प्रणाम करता हूँ। साथ ही, मैं उस धन्य व्यास जी को भी नमन करता हूँ, जो सृष्टिकर्ता, आदिपुरुष और भृगुवाक्य के अनुयायी हैं। इसीलिए मैंने वह पुराण उस ब्राह्मण महर्षि से सुना, जो तीनों लोकों में पूज्य, सर्वज्ञ और तेजस्वी हैं। वह अव्यक्त कारण, सनातन, सत्-असत् दोनों से युक्त, महत्तत्त्व से लेकर विशेष तक, समस्त सृष्टि की रचना करता है। सृष्टि के आरंभ में स्वर्णमय अंड में ब्रह्मा का परम कारण स्थित था। उस अंड को जल, पंचमहाभूत और तेज से आवृत किया गया। वायु से, और वायु से आकाश से, वह अंड प्रारंभिक तत्त्वों से घिरा था; पंचमहाभूतों को महत्तत्त्व ने, और महत्तत्त्व को अव्यक्त ने आवृत किया था। अंड के भीतर लोकों की उत्पत्ति का विस्तार से वर्णन हुआ है; इसी प्रकार नदियों और पर्वतों की उत्पत्ति का भी वर्णन है। मन्वंतर और कल्पों का संक्षिप्त उल्लेख, ब्रह्मा के लोक, ब्रह्मा की संतानों की सृष्टि का भी विस्तार से आख्यान है। कल्पों का प्रवाह, जगत की स्थापना, भगवान हरि का जल में शयन और पुनः पृथ्वी का उद्धारण—इन सबका भी वर्णन है। भृगु के शाप से केशव के दस जन्म, युगों की व्यवस्था और समस्त वर्णों की विभाजन की कथा भी कही गई है। स्वर्गलोकों का विभाग, मनुष्यों के स्थान, स्वर्गगामी प्राणियों के स्थान, पशु-पक्षियों की उत्पत्ति—इन सबका भी विस्तार से वर्णन है। इसी प्रकार कल्प का विवेचन, पाठ की विधि, बार-बार की सृष्टियाँ और ब्रह्मा द्वारा बुद्धिपूर्वक की गई सृष्टियों का भी वर्णन है। तीन अन्य सृष्टियाँ, जो बिना बुद्धि के उत्पन्न हुईं, वे भी लोकों की स्थापना में योगदान देती हैं; ब्रह्मा के मुख से भृगु आदि ऋषियों की उत्पत्ति का भी वर्णन है। कल्पों के बीच के अंतराल, सृष्टियों के संबंध, भृगु आदि ऋषियों द्वारा संतानों की सृष्टि का आख्यान भी बताया गया है। महर्षि वशिष्ठ के ब्रह्मत्व की अवस्था, स्वयंभुव मनु का वृत्तांत, नाभि द्वारा की गई सृष्टि, द्वीपों, समुद्रों और पर्वतों का विस्तारपूर्वक वर्णन—ये सब भी इसमें आते हैं। सातों द्वीपों के भीतर के समुद्र, वहाँ के निवासियों, उनकी योजनाओं में माप, उनके क्षेत्र, नदियाँ, पर्वत और जम्बूद्वीप से आरंभ कर सातों समुद्रों से घिरे द्वीपों का विस्तार से वर्णन किया गया है। इस प्रकार, हे महानुभावों, यह पद्मपुराण अपने समस्त खंडों, कथाओं और तत्त्वज्ञान सहित, भगवान की महिमा और समस्त लोकों के कल्याण के लिए प्रकट हुआ है।