प्राचीन काल में, जो पुरुष ब्रह्मण के वचनों का पालन करता है, वही भगवान विष्णु हैं, जिन्होंने मानव रूप धारण किया और जिनकी महिमा सदा गाई जाती है। जब वे जन्मे, तभी वेद स्वयं अपनी शाखाओं सहित उनके पास आए। उन्होंने अपनी बुद्धि से वेद-समुद्र का मंथन किया, जिससे संसार में प्रकाश फैला और महाभारत रूपी चंद्रमा उदित हुआ। यदि यह तीन—महाभारत, सूर्य और विष्णु—न होते, तो यह संसार अज्ञान के अंधकार में डूबा रहता। इसलिए, श्रीकृष्ण द्वैपायन वेदव्यास को ही भगवान नारायण जानो। महाभारत का कर्ता और कौन हो सकता है, सिवाय उस कमलनयन के? इसी कारण मैंने यह पुराण ब्रह्मण के वक्ताओं से सुना है। वह सर्वज्ञ, तीनों लोकों में पूज्य, तेजस्वी भगवान हैं, जिनका स्मरण ब्रह्मा ने किया। पुराणों में यह प्रथम है, सभी शास्त्रों का आधार है, धर्म, अर्थ और काम की प्राप्ति का साधन है, और इसकी व्यापकता सौ करोड़ श्लोकों तक है। जब सभी लोक क्षीण हो गए, तब केशव ने ब्रह्मा की आज्ञा से अश्व रूप धारण कर वेदों की रक्षा की। चारों वेद, उनके अंग, पुराण और धर्मशास्त्र—all शास्त्रों को एक असुर ने अपने अधिकार में कर लिया था। तब भगवान ने जल के समुद्र में कल्पारंभ में मत्स्य रूप धारण कर वेदों को पुनः प्राप्त किया और जल में स्थित रहकर समस्त ज्ञान का उपदेश दिया। यह सुनकर, चतुर्मुख ब्रह्मा ने ऋषियों और वेदज्ञों को सब कुछ बताया। उसी समय समस्त शास्त्रों और पुराणों की उत्पत्ति हुई। कालांतर में, जब देखा गया कि पुराण का स्मरण ठीक प्रकार से नहीं हो रहा, तब भगवान ने वेदव्यास रूप में प्रत्येक युग में अवतार लिया और पुराणों का संकलन किया। प्रत्येक द्वापर युग में उन्होंने चार लाख श्लोकों में इसका प्रचार किया और फिर उसे अठारह भागों में विभाजित कर संसार में प्रकाशित किया। आज भी देवताओं के लोकों में यह सौ करोड़ श्लोकों में व्याप्त है, किंतु यहाँ, मनुष्यों के लिए, इसका संक्षिप्त रूप चार लाख श्लोकों में उपलब्ध है। अब मैं तुम्हें पुण्यदायक पद्मपुराण का वर्णन करूँगा, जिसमें पचपन हजार श्लोक और पाँच खंड हैं। इनमें प्रथम सृष्टिखंड है, फिर पृथ्वीखंड, उसके बाद स्वर्गखंड, फिर पातालखंड, और पाँचवाँ उत्तम उत्तरीय खंड है। यही महान पद्मपुराण है, जिससे यह सारा संसार व्याप्त है। क्योंकि इसकी कथाएँ पद्म से संबंधित हैं, इसलिए इसे पद्मपुराण कहा गया है। यह पुराण शुद्ध है, विष्णु की महिमा से पावन है। जो भगवान हरि ने पूर्वकाल में ब्रह्मा को सुनाया था, और जो ब्रह्मा ने मरिचि को बताया, वही पद्मपुराण ब्रह्मा ने संसार में प्रकट किया। यह सभी प्राणियों का आधार है, अतः ज्ञानी इसे पद्म कहते हैं। यहाँ यह पचपन हजार श्लोकों में, पाँच खंडों में, वेदव्यास द्वारा संक्षिप्त रूप में कहा गया है। प्रथम खंड पौष्कर है, जिसमें विराट पुरुष की स्वयंभू उत्पत्ति का वर्णन है। दूसरा तीर्थखंड है, जिसमें समस्त ग्रहों का विवरण है। तीसरे में उन राजाओं की कथा है, जिन्होंने विपुल दान दिए, और चौथे में वंशावलियों का वर्णन है। पाँचवें में मोक्ष का सार और समस्त सत्य बताए गए हैं। पौष्कर में ब्रह्मा द्वारा नौ प्रकार से समस्त जीवों की सृष्टि का वर्णन है। देवताओं, ऋषियों और पितरों की सृष्टि का भी उल्लेख है। दूसरे खंड में पर्वतों और सप्तद्वीपों सहित महासागरों का वर्णन है। तीसरे में रुद्र की सृष्टि और दक्ष का शाप बताया गया है। चौथे में राजाओं की उत्पत्ति और समस्त वंशों की कथा है। पाँचवें में अंतिम मार्गों की व्यवस्था और मोक्षशास्त्र का उपदेश है। हे द्विजों, यह सब मैं तुम्हें इस पुराण में बताऊँगा। यह पुराण शुद्ध है, कीर्ति का खजाना है, पितरों को अत्यंत प्रिय है, भगवान की प्रसन्नता के लिए है और मनुष्यों के पापों का नाश करने वाला है। इसके बाद सूतजी बोले—मैं उन सब लोकों के स्वामी, जगत्पति को प्रणाम करता हूँ, जो आदिमाया को जानकर इस सृष्टिरूप जगत की रचना करते हैं। वे समस्त लोकों के स्रष्टा, उनके तत्त्व को जानने वाले, योग में स्थित और योग के पारंगत हैं, जिन्होंने स्थावर-जंगम समस्त प्राणियों की सृष्टि की। उस अजन्मा, विश्वविधाता, चेतना के स्वामी, लोकों के साक्षी, प्राचीन कथाओं को जानने की इच्छा से, मैं उस महाबलशाली की शरण लेता हूँ। ब्रह्मा, विष्णु और शिव को, इन्द्र, लोकपालों, सविता को ध्यानपूर्वक, वशिष्ठ महर्षि, तपस्वी जातूकर्ण और आक्षु ऋषि को भी मैं नमस्कार करता हूँ। उस पूज्य वेदव्यास को, जो सृष्टिकर्ता हैं, आदि पुरुष हैं, और भृगु के वचनों का पालन करते हैं, मैं प्रणाम करता हूँ। इसीलिए मैंने यह पुराण उस ब्राह्मण ऋषि से सुना, जो तीनों लोकों में पूज्य, सर्वज्ञ और तेजस्वी हैं। वह अव्यक्त कारण, शाश्वत, सत् और असत् से युक्त, महत्तत्त्व से विशेष पर्यन्त, समस्त सृष्टि की रचना करता है। प्रारंभ में, स्वर्णमय अंडे में ब्रह्मा का सर्वोच्च उद्गम था। उस अंडे को जल, तत्त्व और तेज से ढंका गया था। वायु से, फिर आकाश से, वह अंडा आदि तत्त्वों से आवृत्त था; आदि तत्त्व महत्तत्त्व से और महत्तत्त्व अव्यक्त से आवृत था। अंडे के भीतर लोकों की उत्पत्ति का वर्णन किया गया है, उसी प्रकार नदियों और पर्वतों की उत्पत्ति भी बताई गई है। मन्वंतर और कल्पों का संक्षिप्त विवरण, ब्रह्मा का निवास, और ब्रह्मा की संतानों की सृष्टि भी यहाँ वर्णित है।