महर्षि व्यास ने जब उचित सेवा प्राप्त की, तब उन्होंने आप में से उस निर्मल और पवित्र मन को जाग्रत किया, जो पुराणों के प्रति समर्पित था—इतिहास और प्राचीन ज्ञान के अर्थ को जानने के उद्देश्य से। हे विद्वान्, इन श्रेष्ठ ब्राह्मणों के बीच अब पुराण श्रवण की इच्छा जाग्रत हुई है; अतः आपको उनका पाठ करना चाहिए। ये सभी महान आत्माएँ, जो विभिन्न वंशों से यहाँ एकत्र हुई हैं, ब्रह्म के तत्वज्ञ हैं; इनके लिए जो-जो पुराण के अंश उपयुक्त हैं, वे सुनाएँ। इस दीर्घ और पूर्ण यज्ञ-सत्र में, आपको ऋषियों को सम्पूर्ण पद्म पुराण का वर्णन करना चाहिए, हे महाप्राज्ञ! बताइए, किस प्रकार कमल उत्पन्न हुआ, ब्रह्मा कैसे प्रकट हुए, और प्रकट हुए उस ब्रह्मा ने सृष्टि की रचना किस प्रकार की—जैसा वास्तव में हुआ, वैसा ही कहिए। जब उनसे इस प्रकार प्रश्न किया गया, तब लौमहर्षण ने शुभ वचन कहे, संक्षिप्त और युक्तियुक्त उत्तर दिया। उन्होंने कहा—“आप सभी धर्मों में निष्ठावान और पुराणों के ज्ञाता हैं; आपने मुझे यहाँ पुराण के अर्थ के लिए प्रेरित किया, इससे मैं प्रसन्न और सम्मानित हूँ। जो कुछ मैंने सुना है और जो प्रसिद्ध है, वह सब आपको कहूँगा; क्योंकि यह सूत का सनातन कर्तव्य है, जिसे सज्जन लोग मान्यता देते हैं। देवताओं, ऋषियों और अपार तेजस्वी राजाओं की वंशावलियों का संरक्षण और महान आत्माओं की स्तुति अवश्य की जानी चाहिए। जो ब्रह्म के प्रवक्ता हैं, वे इतिहासों और पुराणों में दृष्टिगोचर होते हैं; क्योंकि वेदों में सूत को अधिकार प्राप्त नहीं है। जब महात्मा राजा पृथु का यज्ञ हुआ, तब मागध और सूत ने उस नरश्रेष्ठ की स्तुति की थी। प्रसन्न होकर, उस महान राजा ने उन्हें वरदान दिया—सूतों को सूतों का क्षेत्र मिला और मागधों को मागधों का। उसी यज्ञ के समय एक सूत उत्पन्न हुआ; इस संसार में उसे ही सूत कहा जाता है। जब इन्द्र-यज्ञ आरंभ होता है और बृहस्पति ग्रहों के साथ होते हैं, उस यज्ञ में भी सूत का जन्म हुआ; वहाँ शिष्य के हाथ द्वारा जो अर्पित किया गया, उसने आचार्य की आहुति को भी पार कर लिया। ऊर्ध्व और अधो प्रवाह से, वह मिश्रित जाति उत्पन्न हुई—जहाँ क्षत्रिय और ब्राह्मणी से संतान उत्पन्न हुई। पूर्व के अनुरूप, उनके भेदों का वर्णन किया गया है; यह सूत का मध्यधर्म है, जो कृषि और भूमि से जीवन यापन करता है। पुराणों में मेरा अधिकार यहाँ ब्राह्मणों द्वारा स्थापित किया गया है; धर्म को देखकर आपने मुझसे प्रश्न किया है, हे ब्रह्म के वक्ताओं! इसलिए, मैं पृथ्वी पर ऋषियों द्वारा सम्मानित उस पुराण का यथोचित वर्णन करूँगा। पितरों की मानस पुत्री वासव की पत्नी बनीं; पितरों द्वारा अस्वीकार की गई वह कन्या मछली के गर्भ में प्रविष्ट हुई, और अग्नि की समिधा के समान, वह पुण्य जन्म का कारण बनी। उनमें पराशर से उत्पन्न हुए शुद्धात्मा, महान ऋषि; उस पुण्यशाली, सत्यप्रतिज्ञ सृष्टिकर्ता को मैं प्रणाम करता हूँ। उस प्राचीन पुरुष को, जो ब्रह्म के वचनों का पालन करते हैं; विष्णु को, जिन्होंने मनुष्य रूप धारण किया और जिनकी महिमा का गुणगान किया जाता है। जिनके जन्म लेते ही वेद, अपनी शाखाओं सहित, उनके पास आ गया; जिन्होंने अपनी बुद्धि से वेद समुद्र का मंथन किया। उन्होंने संसार में प्रकाश फैलाया और महाभारत रूपी चंद्रमा का प्रादुर्भाव किया; यदि ये तीन—भारतीय महाकाव्य, सूर्य और विष्णु—न होते, तो संसार अज्ञान के अंधकार में ही रहता। कृष्ण द्वैपायन व्यास को ही नारायण, प्रभु जानो; क्योंकि महाभारत का रचनाकार कमलनयन के अतिरिक्त और कौन हो सकता है? इसलिए, मैंने ब्रह्म के वक्ताओं से ही यह पुराण सुना है। सर्वज्ञ, समस्त लोकों में पूजित, तेजस्वी महापुरुष से; वही पुराण, जो सभी शास्त्रों में प्रथम है, ब्रह्मा द्वारा स्मरण किया गया। यह समस्त लोकों में श्रेष्ठ, समस्त ज्ञान का आधार है; धर्म, अर्थ, काम—इन तीन पुरुषार्थों का साधन है, और सौ करोड़ श्लोकों तक विस्तृत है। जब सभी लोक क्षीण हो गए, तब केशव ने अश्व रूप धारण कर, ब्रह्मा के आदेश से वेदों का उद्धार किया। चारों वेद, उनके अंग, पुराण और विशाल धर्मशास्त्र—सभी शास्त्र असुर ने हड़प लिए थे। कल्प के प्रारंभ में भगवान ने मत्स्य रूप में समुद्र से उन्हें प्राप्त किया; जल में स्थित प्रभु ने यह सब विस्तार से कहा। सुनकर, चतुर्मुख ब्रह्मा ने ऋषियों और वेदज्ञों से कहा; उसी समय समस्त शास्त्रों और पुराण का प्रादुर्भाव हुआ। समय के साथ जब देखा गया कि पुराणों का सम्यक् संरक्षण नहीं हो रहा, तब प्रभु ने व्यास रूप में, संकलन के लिए, प्रत्येक युग में अवतार लिया। प्रत्येक द्वापर युग में उन्होंने चार लाख श्लोकों में इसका वर्णन किया; फिर, उसे अठारह भागों में विभाजित कर, इस संसार में प्रकाशित किया। आज भी, देवताओं के लोकों में यह पुराण सौ करोड़ श्लोकों तक विस्तृत है; किन्तु यहाँ, संक्षेप में, यह चार लाख श्लोकों में व्यवस्थित है। अब मैं उस परम पुण्यदायक पुराण का वर्णन करूँगा, जिसे 'पद्म' कहा जाता है, जिसमें पचपन हजार श्लोक और पाँच खंड हैं। उसमें सर्वप्रथम सृष्टि खंड है, फिर पृथ्वी खंड; उसके बाद स्वर्ग खंड, फिर पाताल खंड। पाँचवाँ, जो उत्तर खंड कहलाता है, वह परम श्रेष्ठ है; यही महान पद्म पुराण है, जिससे यह संसार रचा गया है। क्योंकि इसकी कथाएँ उसी से उत्पन्न हैं, इसलिए इसे 'पद्म' कहा जाता है; यह पुराण शुद्ध है, विष्णु की महिमा से पवित्र हुआ है। जो देवों के देव हरि ने पूर्वकाल में ब्रह्मा को कहा, और ब्रह्मा ने पहले मरीचि को सम्पूर्ण रूप से बताया—वही पद्म पुराण ब्रह्मा ने जगत में घोषित किया; और क्योंकि यह समस्त प्राणियों का आधार है, ज्ञानी इसे 'पद्म' कहते हैं।