नैमिषारण्य में एक बार अनेक ऋषियों ने एक दीर्घ यज्ञ का आयोजन किया। उस यज्ञ में उपस्थित महान् मुनियों के पास जाकर उनके धर्म संबंधी प्रश्नों का उत्तर देने का निर्देश मिला। तब उग्रश्रवाः वहाँ पहुँचे, जहाँ वे विद्वान् और प्रतिष्ठित ऋषि एकत्रित थे। वे उनके पास जाकर, हाथ जोड़कर, नम्रता से अभिवादन करते हैं। उनकी बुद्धिमत्ता और आदरपूर्ण नमस्कार से सभी ऋषि प्रसन्न हो गए। यज्ञकर्ता मुनि और वहाँ उपस्थित सभा ने उस महात्मा का यथोचित सम्मान किया। सभी एकत्र होकर उग्रश्रवाः का सत्कार करते हैं और उनसे पूछते हैं, "सूत, आप कहाँ से आए हैं? किस देश से यहाँ पधारे हैं?" फिर वे आगे कहते हैं, "हे तेजस्वी, कृपया परंपरा के अनुसार हमें अपने आगमन का कारण बताइए।" सूतजी ने उत्तर दिया, "मुझे मेरे पिता, जो व्यास जी के शिष्य थे और अत्यंत ज्ञानी थे, ने आदेश दिया था कि उन ऋषियों के पास जाओ, उनकी सेवा करो और जो भी वे पूछें, उसका उत्तर दो।" फिर वे कहते हैं, "मुझे जो भी प्रश्न पूछे जाएँ, मैं उनका उत्तर दूँगा।" चाहे वह प्राचीन कथा हो, इतिहास हो या धर्म के विभिन्न स्वरूप हों, उन श्रेष्ठ मुनियों ने सूतजी के मधुर वचनों को ध्यानपूर्वक सुना। तभी उन मुनियों के मन में पुराण की कथा सुनने की इच्छा जागृत हुई, क्योंकि वे लोहमहर्षण सूतजी को पूर्णतः विश्वसनीय और विद्वान् मानते थे। उस सभा में शौनक नामक कुलपति भी उपस्थित थे, जो सभी शास्त्रों में पारंगत, अत्यंत ज्ञानी और वन के गुरुओं में अग्रणी थे। धर्म के जिज्ञासु शौनक जी ने सूतजी से कहा, "हे सूत, आप महान बुद्धिमान और ब्रह्मज्ञानी हैं। व्यास जी की सेवा के फलस्वरूप आपके मन में पुराणों के प्रति जो पवित्र भावना उत्पन्न हुई, उसी से इतिहास और प्राचीन ज्ञान का तात्पर्य समझा जा सकता है।" शौनक जी ने आगे कहा, "इन सभी श्रेष्ठ ब्राह्मणों के बीच अब पुराण सुनने की इच्छा है, अतः आप कृपया हमें पुराण सुनाएँ। यहाँ विभिन्न वंशों से आए हुए ये महान आत्माएँ ब्रह्म के तत्व को जानने वाले हैं, इन्हें पुराण के संबंधित भाग सुनाएँ।" "इस दीर्घ और पूर्ण यज्ञ में, हे महाबुद्धि, आप समस्त ऋषियों को सम्पूर्ण पद्मपुराण का वर्णन करें।" फिर शौनक जी ने जिज्ञासा जताई, "कमल किस प्रकार प्रकट हुआ, ब्रह्मा उसमें कैसे आए, और उत्पन्न हुए ब्रह्मा ने सृष्टि की रचना किस प्रकार की—यह सब यथार्थ रूप में हमें बताइए।" इस प्रकार पूछे जाने पर लोहमहर्षण सूतजी ने शुभ वचनों में, संक्षिप्त और युक्तियुक्त उत्तर दिया, "आप सब धर्मनिष्ठ और पुराणों के ज्ञाता हैं, आपने जो मुझसे यहाँ पुराण के तात्पर्य के लिए आग्रह किया, उससे मैं प्रसन्न और सम्मानित अनुभव करता हूँ।" "जो कुछ मैंने सुना है और जो प्रसिद्ध है, वह सब मैं आपको बताऊँगा, क्योंकि यह ही सूत का सनातन कर्तव्य है, जिसे श्रेष्ठजन स्वीकार करते हैं। देवताओं, ऋषियों और राजाओं के वंशों का संरक्षण और महान आत्माओं की स्तुति करना भी हमारा दायित्व है।" "इतिहासों और पुराणों में ब्रह्म के तत्व का उपदेश करने वाले देखे जाते हैं, क्योंकि वेदों में सूत को अधिकार नहीं है। जब महात्मा राजा पृथु का यज्ञ हुआ था, तब मागध और सूत ने उस नरश्रेष्ठ की प्रशंसा की थी। उस समय प्रसन्न होकर राजा ने उन्हें वरदान दिया—सूत को सूतों का क्षेत्र और मागध को मागधों का क्षेत्र मिला।" "यज्ञ के समय ही सूत का जन्म हुआ; इसी संसार में उसे सूत कहा जाता है। जब इन्द्रयज्ञ आरंभ होता है, बृहस्पति ग्रहों के साथ युक्त होते हैं, तब उसी इन्द्र के यज्ञ में सूत का जन्म हुआ। शिष्य के हाथ से जो अर्पित किया गया, उसने गुरु की आहुति को पार कर लिया।" "ऊपर और नीचे की धारा से, वह वर्णसंकर जाति उत्पन्न हुई, जहाँ क्षत्रिय और ब्राह्मणी से संतान उत्पन्न हुई। पूर्व के समानता से इनके भेद बताए जाते हैं; यह सूत का मध्य धर्म है, जो अपने क्षेत्र से जीवन यापन करता है।" "ब्राह्मणों द्वारा पुराणों में मेरा अधिकार यहाँ स्थापित किया गया है; आप सब धर्म के ज्ञाता हैं, इसीलिए आपने मुझसे प्रश्न किया।" "अतः मैं पृथ्वी पर ऋषियों द्वारा पूजित पुराण का यथावत् वर्णन करूँगा। पितरों की मानसपुत्री वासव की पत्नी बनीं। पितरों द्वारा त्यागी गई वह कन्या मछली के गर्भ में चली गई और अग्नि की समिधा के समान पुण्य जन्म का कारण बनी।" "उसी में पराशर से उत्पन्न हुए पवित्रात्मा महान् ऋषि—उन सत्यनिष्ठ सृष्टिकर्ता को मैं प्रणाम करता हूँ। उस प्राचीन पुरुष को, जो ब्रह्मवाक्य का अनुकरण करता है, विष्णु को, जो पुरुष रूप में अवतरित हुए, जिनकी महिमा का गान होता है—उन्हें मैं नमन करता हूँ।" "जिन्हें जन्म लेते ही वेद अपने अंग-उपांग सहित प्राप्त हुए; जिन्होंने अपनी बुद्धि से वेद के समुद्र का मंथन किया, जिन्होंने संसार में प्रकाश और महाभारत रूपी चंद्रमा का प्रादुर्भाव किया। यदि ये तीन—भारतम्, सूर्य और विष्णु—न होते, तो संसार अज्ञान के अंधकार में डूबा रहता।" "कृष्ण द्वैपायन व्यास को ही नारायण, भगवान् जानो। महाभारत की रचना कमलनयन के अतिरिक्त और कौन कर सकता है? अतः मैंने यह पुराण ब्रह्मज्ञ वक्ताओं से सुना है।" "सर्वज्ञ, सभी लोकों में पूज्य, तेजस्वी उस भगवान् से मैंने यह पुराण सुना। पुराण, समस्त शास्त्रों में प्रथम, ब्रह्मा द्वारा स्मरण किया गया।" "यह समस्त लोकों में श्रेष्ठ, समस्त ज्ञान का आधार, धर्म, अर्थ, काम के साधन और सौ करोड़ श्लोकों तक विस्तृत है।" "जब सभी लोक क्षीण हो गए, तब केशव ने, अश्व रूप में, ब्रह्मा के आदेश से वेदों को पुनः प्राप्त किया। चारों वेद, उनके अंग, पुराण और विशाल धर्मशास्त्र—सभी ग्रंथों को असुर ने हरण कर लिया था।" "कल्प के प्रारंभ में भगवान् ने मत्स्य रूप में समुद्र से वेदों और शास्त्रों को प्राप्त किया और जल में स्थित रहकर सबका विस्तार से उपदेश किया।