हे भाग्यशाली श्रोता, अब तुम जो सुनना चाहते हो, वह मुझसे पूछो। श्रीविष्णु को नमस्कार है। वह पवित्र पुष्कर तीर्थ का जल, जो चंद्रमा के समान उज्ज्वल है, हाथी और मकर के चलायमान होने से झागयुक्त है, श्रेष्ठ व्रती ब्राह्मणों द्वारा सेवा किया जाता है, ब्रह्मा—तीनों लोकों के गुरु—की दृष्टि से पवित्र हुआ है, सुंदरता और आनंद से सुशोभित है, और समस्त अमंगलों का नाशक है—वह जल तुम्हें शुद्ध करे। व्यास के शिष्य, जिनका नाम लोमहर्षण या उग्रश्रवस् था, वे सुत के रूप में एक ओर विराजमान थे। वे मुनियों के आश्रमों में गए और उन्होंने धर्म के विषय में विस्तार से उनसे प्रश्न किए। उन्होंने जो कुछ मुझसे सुना था, उसे विस्तार से कहने के लिए तैयार हुए। पुत्र, समस्त पुराण और वेदव्यास के उपदेश तुम्हें दिए जा चुके हैं; अब तुम उन्हें मुनियों को विस्तार से सुनाओ। प्रयाग में, जब श्रेष्ठ मुनियों ने स्वयं भगवान से प्रश्न किए, और उन्होंने धर्म की इच्छा से प्रश्न किए, तब भगवान ने उन्हें एक पवित्र भूमि की खोज में सुनाभ नामक दिव्य, सत्यप्रिय और शुभवीर्य स्थान की ओर मार्गदर्शन किया। भगवान ने कहा—यह अद्वितीय धर्मचक्र, जो निरंतर घूमता रहता है, तुम बिना विचलित हुए उसका अनुसरण करो; ऐसा करने से तुम्हें मनोवांछित कल्याण की प्राप्ति होगी। जहाँ भी इस धर्मचक्र का किनारा घूमते हुए नहीं टूटता, वह स्थान पवित्र माना जाए—ऐसा स्वयं भगवान ने कहा। इस प्रकार भगवान ने सभी मुनियों से कहकर अदृश्य हो गए; और जहाँ गंगा की धाराएँ एकत्र हुईं, वहीं उस चक्र का किनारा टूटा। इसके बाद नैमिषारण्य में मुनियों ने एक दीर्घ यज्ञ आरंभ किया; वहां जाकर तुम उनके धर्म संबंधी प्रश्नों का उत्तर दो। फिर उग्रश्रवस् उन बुद्धिमान और श्रेष्ठ मुनियों के पास पहुँचे; उन्होंने हाथ जोड़कर उन्हें प्रणाम किया। अपनी विनम्रता से उन्होंने उन मुनियों को प्रसन्न कर दिया; और वे यज्ञकर्ता मुनि तथा उनकी सभा भी उस महात्मा से संतुष्ट हुए। सभी ने एकत्र होकर उन्हें यथोचित सम्मान दिया और पूछा—हे सूत, तुम कहाँ से आए हो? किस भूमि से यहाँ पधारे हो? हे तेजस्वी, हमें परंपरा के अनुसार आने का कारण बताओ। सूत ने कहा—मुझे मेरे पिता, व्यास के ज्ञानी शिष्य ने आदेश दिया था: "मुनियों के पास जाओ, उनकी सेवा करो और जो वे पूछें, उन्हें बताओ।" आप सब मुझे जो भी पूछना चाहें, मैं वही कथा सुनाऊँगा। चाहे वह प्राचीन आख्यान हो, इतिहास हो या विविध धर्मों की बातें हों, श्रेष्ठ मुनि उनके मधुर वचनों को सुनने लगे। उनमें से, जब उन्होंने लोमहर्षण को पूर्णतः विश्वसनीय और विद्वान देखा, तो पुराण श्रवण की इच्छा उत्पन्न हुई। उस सभा में शौनक नामक कुलपति उपस्थित थे, जो समस्त शास्त्रों में पारंगत, वन में ज्ञान के आचार्य और अत्यंत बुद्धिमान थे। धर्म के जिज्ञासु शौनक ने लोमहर्षण से कहा—"हे सूत, महान बुद्धिमान, आप ब्रह्म के श्रेष्ठ ज्ञाता हैं।" "व्यास ने जब आपकी सेवा से प्रसन्न होकर, इतिहास और प्राचीन आख्यान के अर्थ के लिए, आपके भीतर पुराणों के प्रति शुद्ध मन उत्पन्न किया। अब, इन श्रेष्ठ ब्राह्मणों में पुराण सुनने की इच्छा है; आप उन्हें सुनाएँ। ये सभी महान आत्माएँ, विभिन्न वंशों से एकत्र हुए ब्रह्मज्ञानी हैं; इन्हें उनके अनुरूप पुराण के अंश सुनाएँ।" "इस दीर्घ और पूर्ण यज्ञ में, आप मुनियों को सम्पूर्ण पद्म पुराण सुनाएँ, हे महाबुद्धि।" "कमल कैसे उत्पन्न हुआ, ब्रह्मा वहाँ कैसे प्रकट हुए, और जो उत्पन्न हुए, उन्होंने सृष्टि की रचना कैसे की—यह सब यथावत् बताइए।" इस प्रकार पूछे जाने पर, लोमहर्षण ने उन्हें शुभ वचनों में, संक्षिप्त और युक्तिसंगत उत्तर दिया। उन्होंने कहा—"आप सब धर्मनिष्ठ, पुराणज्ञ ब्राह्मणों द्वारा यहाँ पुराण के अर्थ के लिए आग्रह करके मैं प्रसन्न और सम्मानित अनुभव करता हूँ।" "मैं जो कुछ सुना है और जो प्रसिद्ध है, वह सब आपको बताऊँगा; क्योंकि यह सूत का सनातन कर्तव्य है, जैसा कि सज्जनों ने माना है। देवताओं, मुनियों और राजाओं के वंशों की रक्षा तथा महान आत्माओं की स्तुति का कार्य मुझे करना है।" "जो ब्रह्म के व्याख्याता हैं, वे इतिहास और पुराणों में दृष्टिगोचर होते हैं; क्योंकि सूत का वेदों में अधिकार नहीं है।" "महात्मा राजा पृथु के यज्ञ में, मागध और सूत ने उस नरपति की स्तुति की थी। तब प्रसन्न होकर उस महान राजा ने उन्हें वर दिया—सूतों को सूतों का प्रदेश और मागधों को मागधों का प्रदेश मिला।" "वहीं, यज्ञ के समय एक सूत उत्पन्न हुए; इस संसार में वे सूत कहे जाते हैं। जब इन्द्रयज्ञ आरंभ होता है, बृहस्पति ग्रहों के साथ होते हैं," "तो उसी बृहस्पति के यज्ञ में वह सूत उत्पन्न हुए; शिष्य के हाथ से जो अर्पित किया गया, उसने गुरु के अर्पण को पार कर लिया।" "ऊपरी और नीचली धारा से, वह मिश्रित जाति उत्पन्न हुई; जहाँ क्षत्रिय और ब्राह्मणी से संतान हुई।" "पूर्व के समान, उनके भेद बताए जाते हैं; यह सूत का मध्यम धर्म है, जो भूमि पर जीवनयापन करता है।" "पुराणों में मेरा अधिकार यहाँ ब्राह्मणों द्वारा स्थापित किया गया है; आप धर्मज्ञों ने मुझसे प्रश्न किया, यह देखकर।" "अतः मैं पृथ्वी पर वह पुराण यथोचित कहूँगा, जो मुनियों द्वारा सम्मानित है।" "पितरों की मन से उत्पन्न कन्या वासव की पत्नी बनी; पितरों द्वारा अस्वीकारे जाने पर, वह मछली के गर्भ में प्रविष्ट हुई। वह अग्निहोत्र की समिधा के समान पुण्य जन्म का कारण बनी।" "उसी में पराशर से शुद्धात्मा महान ऋषि जन्मे; उस पुण्यात्मा, सत्यप्रतिज्ञ सृष्टिकर्ता को मैं प्रणाम करता हूँ।