लोमश ऋषि ने कहा, “गृहस्थाश्रम का निवास उन चार आश्रमों में श्रेष्ठ माना गया है जहाँ वानप्रस्थ, ब्रह्मचारी और भिक्षुक का सत्कार किया जाता है। चारों आश्रमों में गृहस्थ सबसे प्रधान माने गए हैं; उन्हें चाहिए कि वे श्रद्धा और भक्ति से अतिथियों का सत्कार करें। गृहस्थों का सबसे बड़ा कर्तव्य अतिथि-सत्कार ही बताया गया है; जो अपने आश्रम के आचरण का पालन नहीं करते, वे फिर भी गृहस्थ ही कहलाते हैं। यदि गृहस्थ अतिथि-सत्कार में लापरवाह हैं, तो उनके अन्य पुण्य कर्मों का क्या लाभ? जिसका नाम, वंश या निवास ज्ञात न हो, और जो अनायास ही घर आ जाए, उसे ज्ञानीजन अतिथि मानते हैं। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य—even शूद्र भी—जब वे घर आते हैं और उनका सत्कार किया जाता है, तो तत्वदर्शी लोग उन्हें विष्णु के समान मानते हैं। चांडाल आदि नीच जातियों के लोग भी जब घर आएँ, तो उन्हें भी विष्णु के समान ही पाद्य, अर्घ्य और भरपूर भोजन देकर सम्मानित करना चाहिए। यदि अतिथि के आगमन पर गृहस्थ स्वयं जाने की तैयारी में भी हो, तो भी उसे शीघ्रता से पाद्य, अर्घ्य आदि का दान करना चाहिए। कोमल वचनों से उनकी कुशलक्षेम पूछे, और प्रसन्नता से भोजन या मूल्यवान वस्तुएँ अर्पित करे। सुंदर घर में अतिथि के लिए शय्या की व्यवस्था करे, और प्रातः जब वह जाने को इच्छुक हो, तो उसकी यात्रा में विघ्न न डाले। यदि पूर्व जन्मों के पुण्य से गृहस्थ के पास संपत्ति है, तो अतिथि को अतिथि के रूप में ही सम्मानित करना चाहिए—यह मैं धर्मनिष्ठों से कहता हूँ। अतिथि के आने पर श्रद्धा से कुश आदि बिछाए; यदि कुश न हो तो आदरपूर्वक कहे—‘भूमि पर बैठिए।’ पाद प्रक्षालन के लिए उत्तम जल दे, फिर मधुर वचनों से कुशल-प्रश्न आदि पूछे। उसके बाद श्रद्धा से फल आदि भोजन में दे; यदि ये भी न हों, तो बुद्धिमान गृहस्थ प्रसन्नता से ब्राह्मण को अपनी स्थिति बता दे। उसे कहना चाहिए—‘मैं महापापी, निर्धन हूँ, और आप श्रेष्ठ अतिथि हैं; मैं आपको श्रद्धा से सेवा देना चाहता हूँ, परंतु भाग्यवश विवश हूँ।’ इस प्रकार, जो निर्धन भी है, यदि वह भी सच्चे हृदय से अतिथि का सम्मान करे, तो वह भी फल को प्राप्त करता है, भले ही वह आचार से गिरा हुआ हो। यदि कोई अतिथि बिना सत्कार के घर से चला जाए, तो गृहस्थ के करोड़ों जन्मों के पुण्य नष्ट हो जाते हैं। लेकिन यदि एक भी अतिथि श्रद्धा से सम्मानित हो जाए, तो श्रीहरि तुरंत करोड़ों जन्मों के पापों का नाश कर देते हैं। मैं सत्य कहता हूँ, हितकारी कहता हूँ, दृढ़ता से कहता हूँ—अतिथि सेवा के बिना गृहस्थों के लिए कोई मार्ग नहीं है। सचमुच, सचमुच, बार-बार सचमुच, अतिथि का सत्कार न करने पर गृहस्थों के लिए कोई मार्ग नहीं है, कोई मार्ग नहीं है, कोई मार्ग नहीं है। द्वापर युग में ‘ज्ञातिधर्म’ नामक एक प्रसिद्ध पुरुष था, जो सभी धर्मों में निपुण और प्रिय था; उसकी पत्नी का नाम श्रीवल्लभा था। वह अपने कुटुंब की सेवा में तत्पर, सभी कर्तव्यों का पालन करने वाला, अपनी पत्नी के साथ सौराष्ट्र में निवास करता था। वहीं, अशुभ ग्रहों के कारण, इंद्र ने बारह वर्षों तक वर्षा नहीं की, जिससे वहाँ भीषण अकाल पड़ गया। उस भयंकर अकाल में वहाँ के सभी लोग दुखी होकर अपने-अपने आचार भी छोड़ बैठे। उसी द्वापर युग में ‘ज्ञानभद्र’ नामक एक महान योगी भी थे, जो अकाल के कारण अपनी संपत्ति खोकर अत्यंत दुखी हो गए। जब उन्होंने अपने बच्चों और पत्नी को भूख से व्याकुल देखा, तो वे पर्वत की ढलान पर फल और कंद की खोज में गए। पर्वत की सीमा पर, वह दीर्घायु और भूखा ब्राह्मण, एकमात्र लौकी का फल पाकर अत्यंत प्रसन्न हुआ और शीघ्रता से वह फल लेकर अपने घर लौट आया। उसी समय, आकाश में नीले कमल के समान मेघ छा गए और जोरदार वर्षा होने लगी। वह ऋषि, भीगते हुए, अपने अंगों को जल से तर कर घर लौटे, उसी समय एक वानप्रस्थ भी ठंड से कांपते हुए वहाँ पहुँचा। उस अतिथि को शीत से पीड़ित देखकर, ज्ञानभद्र ने सिर झुका कर उसे प्रणाम किया, श्रद्धा से घास का आसन दिया, पाद्य आदि का विधिपूर्वक अर्पण किया। फिर मधुर वचनों से उसका हालचाल पूछा और उसके साथ ज्ञानपूर्ण वार्ता में मन लगाकर बैठ गए। अपनी धर्मपरायणा पत्नी और ग्वाले के साथ मिलकर, उन्होंने उस ताजे लौकी के फल को पकाया। उस पुण्यात्मा पत्नी ने प्रसन्न होकर फल को बांटा; और बीस दिनों से उपवास कर रहे दुर्बल ग्वाले को भी उसका भाग दिया। सम्मानित अतिथि ने सबसे बड़ा भाग गृहपति को दे दिया; तब धर्मनिष्ठ पत्नी ने प्रसन्नता से अपना भाग भी अतिथि को दे दिया। इस प्रकार, उन दो महात्मा पति-पत्नी और अतिथि के बीच, जब अतिथि ने दोनों भाग खाए, तो वह श्रेष्ठ ब्राह्मण अतिथि अत्यंत प्रसन्न हुआ; उन्होंने उसे विष्णु के समान श्रद्धा से पूजन किया। वह अतिथि उस रात वहीं ठहरा, और प्रातः स्नान कर विदा हो गया; इस प्रकार उपवास करते हुए इक्कीस दिन बीत गए। फिर वे दोनों महानुभाव पति-पत्नी इस संसार से विदा हो गए; अपने पुण्य के प्रभाव से वे दोनों श्रेष्ठजन—वह पति और पत्नी—वह परम दुर्लभ विष्णु-सायुज्य प्राप्त कर सके, जो योगियों के लिए भी कठिन है। यह सब अतिथि-पूजन के पुण्य से ही संभव हुआ।