उस पवित्र आश्रम में, जहाँ दो महान ब्राह्मण गृहस्थ मित्र निवास करते थे, उन्होंने श्रद्धापूर्वक कहा, "आप जैसे पुण्यात्मा और पूज्य अतिथि की उपस्थिति से हमारा यह आश्रम अवश्य ही पवित्र हो गया है। हमने अज्ञानवश जो भी पाप किए थे, वे आपके चरणों के दर्शन से नष्ट हो गए हैं। आप स्वयं नारायण हैं, जिनकी पूजा देवता भी करते हैं।" फिर उन्होंने विनम्रता से कहा, "हम तो पृथ्वी के साधारण मनुष्य हैं, आपके योग्य पूजन कैसे कर सकते हैं? हमने अपनी सामर्थ्य के अनुसार ही आपको आतिथ्य दिया है। कृपया इससे प्रसन्न हों और हमारी त्रुटियों को क्षमा करें।" ऐसा कहकर वे दोनों महान गृहस्थ मित्र उस श्रेष्ठ ब्राह्मण के चरणों में दंडवत् प्रणाम कर भूमि पर गिर पड़े। व्यास जी कहते हैं, तब विद्वानों में श्रेष्ठ लोपामुद्रा ऋषि (लोमश) उनके इस विनम्र भाव से अत्यंत संतुष्ट हुए। उन्होंने कहा, "तुम दोनों नम्रता और धर्म में अग्रणी, श्रेष्ठ ब्राह्मण हो। तुम्हारे विनम्र वचनों से मैं तृप्त हुआ हूँ। ज्ञानी लोग कहते हैं कि ब्रह्मा, शिव और विष्णु स्वयं अतिथि रूप में आते हैं। तुम जैसी भक्ति सदा मंगलकारी हो। मुझे तुम्हारे आतिथ्य और उत्तम भोजन से यथोचित सम्मान मिला है।" इसके बाद, वे दोनों ब्राह्मण पुनः उठे, ऋषि लोमश के चरणों में प्रणाम किया और बोले, "ऋषिवर! कृपया हमें अतिथि-सत्कार की महिमा सुनाएँ, जिससे दुःखी मनुष्य भी मोक्ष प्राप्त कर सकते हैं। संसार में अतिथि किसे कहते हैं और उसका यथोचित सत्कार कैसे करना चाहिए? क्योंकि दोनों—गृहस्थ और अतिथि—इच्छित फल को प्राप्त करते हैं।" लोमश ऋषि बोले, "वनवासी, ब्रह्मचारी और भिक्षुक—इनका सत्कार करने से गृहस्थ का घर चारों आश्रमों में श्रेष्ठ घोषित होता है। चारों आश्रमों में गृहस्थाश्रम को प्रधान माना गया है; अतः उन्हें श्रद्धा से अतिथि-सत्कार करना चाहिए। गृहस्थ का सर्वोच्च कर्तव्य अतिथि-सत्कार है। जो अपने धर्म का पालन नहीं करते, वे भी गृहस्थ ही कहलाते हैं।" "यदि गृहस्थ अतिथि-सत्कार में लापरवाह हैं, तो उनके अन्य पुण्यकर्मों का क्या लाभ? जिसे ज्ञानी लोग न नाम से, न वंश से, न निवास से जानते हों और जो अचानक घर आ जाए, वही अतिथि कहलाता है। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य—even शूद्र—जब वे घर आएँ और उनका सत्कार किया जाए, तो सच्चे ज्ञानी उन्हें विष्णु स्वरूप मानते हैं। अन्य, जैसे चांडाल आदि, नीच जाति के भी, उन्हें भी विष्णु के समान जल, अर्घ्य और भोजन देकर सम्मानित करना चाहिए।" "यदि अतिथि के आगमन पर गृहस्थ घर से निकलने को भी तैयार हो, तब भी उसे शीघ्रता से पाद्य, अर्घ्य आदि देना चाहिए। कोमल वाणी में उनकी कुशल पूछें, भोजन या मूल्यवान वस्त्रादि दें। सुखद घर में अतिथि के लिए शैया की व्यवस्था करें; प्रातः प्रस्थान चाहें तो रोके नहीं। यदि पूर्व जन्म के पुण्य से गृहस्थ धनवान हो, तो अतिथि का सत्कार अवश्य करें। अतिथि के आगमन पर घास आदि श्रद्धा से दें; यदि घास न हो तो आदरपूर्वक कहें, 'भूमि पर बैठिए।'" "पाद प्रक्षालन के लिए उत्तम जल दें; फिर मधुर वचन में कुशल पूछें। तत्पश्चात् श्रद्धा से फलादि भोजन दें; यदि ये न हों, तो ब्राह्मण को हर्षपूर्वक अपनी स्थिति बताएँ। कहें—'मैं पापी, निर्धन हूँ, आप श्रेष्ठ अतिथि हैं; मैं सेवा करना चाहता हूँ, किंतु भाग्यवश विवश हूँ।' इस प्रकार, जो निर्धन भी अतिथि का श्रद्धापूर्वक सत्कार करता है, वह भी फल को प्राप्त करता है।" "यदि अतिथि बिना सत्कार के लौट जाए, तो गृहस्थ के करोड़ों जन्मों के पुण्य नष्ट हो जाते हैं। यदि एक भी अतिथि श्रद्धा से सत्कार पाता है, तो हरि उसके करोड़ों जन्मों के पाप हर लेते हैं। मैं सत्य, हितकारी, दृढ़ वचन कहता हूँ—अतिथि-सत्कार के बिना गृहस्थ के लिए कोई मार्ग नहीं। वास्तव में, बिना अतिथि-सत्कार के गृहस्थ का कल्याण नहीं।" "द्वापर युग में ज्ञानधर्म नामक एक प्रसिद्ध पुरुष था, जो सभी धर्मों में निपुण और सबका प्रिय था; उसकी पत्नी श्रीवल्लभा थी। वह अपने कुटुंब की सेवा में तत्पर रहता, सभी कर्तव्यों का पालन करता और सौराष्ट्र में अपनी पत्नी के साथ निवास करता था।" "वहाँ, अशुभ ग्रहों के प्रभाव से बारह वर्षों तक इन्द्र ने वर्षा नहीं की, जिससे भयंकर अकाल पड़ा। उस भयंकर अकाल में समस्त प्रजा दुःख से व्याकुल होकर अपने धर्माचरण तक छोड़ बैठी।" "उसी द्वापर युग में ज्ञानभद्र नामक एक महान योगी, उस अकाल में अपना सारा धन खोकर अत्यंत दुःखी हो गया। उसने अपने बच्चों और पत्नी को भूख से व्याकुल देखा। तब वह पर्वत की ढलान पर फल और कंद की खोज में गया।" "पर्वत की कगार पर, दीर्घायु और भूखा वह ब्राह्मण, एक उत्तम लौकी का फल पाकर अत्यंत प्रसन्न हुआ और उसे लेकर शीघ्रता से अपने घर लौटा।" "इसी बीच, आकाश में नील कमलों के समान मेघ छा गए और घनघोर वर्षा होने लगी। वह ऋषि, वर्षा में भीगकर, अपने सारे अंगों से जल टपकाते हुए घर पहुँचा, उसी तरह एक वनवासी भी ठंड से काँपता हुआ घर लौटा।