जो व्यक्ति मृत्यु के समय तुलसी की मिट्टी का चिह्न धारण करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर चक्रधारी भगवान के धाम को प्राप्त करता है। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मृत्यु के समय जिसके मुख में, सिर पर या कानों में तुलसी के पत्ते होते हैं, उसका स्वामी सूर्य नहीं होता—अर्थात् वह भगवान विष्णु के पास जाता है। इसी समय, एक ज्ञानी पुरुष पवित्र नामक ब्राह्मण थे, जो परम सत्य के ज्ञाता थे। उनकी पत्नी बहुला नामक ब्राह्मणी थीं, जो कुलीन, धर्मनिष्ठ और पति-सेवा में संलग्न थीं। उनके बीच एक और ब्राह्मण थे—अनपत्यपति। पवित्र और अनपत्यपति में मित्रता थी। अनपत्यपति शुद्ध, ब्राह्मण-सेवा में रत, संतान और पत्नी से रहित थे तथा कथाओं के प्रेमी थे। एक दिन, स्नेहवश वे दोनों एक ही आसन पर बैठ गए। उसी समय, महान तेजस्वी और परम ज्ञानी ब्राह्मण लोमश वहाँ उपस्थित हुए। दोनों मित्र आपस में अद्भुत कथाएँ कर ही रहे थे कि उन्होंने लोमश को आते देखा। वे तुरंत उठकर, उनका आदर-सत्कार करने लगे—पाद्य, अर्घ्य, आचमन आदि से उनका स्वागत किया। लोमश, जो नारायण के परम भक्त थे, उनकी सेवा से अत्यंत प्रसन्न हुए। लोमश आसन ग्रहण कर हरि की स्तुति करने लगे। पवित्र और अनपत्यपति दोनों हाथ जोड़कर उनके पास गए। संतानहीन पवित्र ने भक्ति-भाव से लोमश से कहा, “हे धर्म के ज्ञाता, आपके चरणों के दर्शन से यह आश्रम पवित्र हो गया। हमने अज्ञानवश जो भी पाप किए थे, वे आपके चरण-स्पर्श से नष्ट हो गए। आप स्वयं नारायण हैं, जिन्हें देवता भी पूजते हैं। हम साधारण मनुष्य आपके योग्य पूजा कैसे कर सकते हैं? अपनी सामर्थ्य के अनुसार ही हमने आपकी सेवा की है, कृपया प्रसन्न होकर हमारे दोषों को क्षमा करें।” ऐसा कहकर दोनों मित्र, जो गृहस्थ और श्रेष्ठ आत्माएँ थीं, लोमश के चरणों में दंडवत प्रणाम कर बैठ गए। व्यासजी कहते हैं—लोमश, जो विद्वानों में श्रेष्ठ थे, उनकी भक्ति से अत्यंत संतुष्ट हुए और बोले, “तुम दोनों नम्रता और धर्म में अग्रणी ब्राह्मण हो। तुम्हारे विनम्र वचनों से मुझे बहुत तृप्ति मिली। ज्ञानी कहते हैं कि ब्रह्मा, शिव और विष्णु अतिथि के रूप में उपस्थित होते हैं। तुम्हारी जैसी भक्ति सदा मंगलकारी हो। मुझे यहाँ अतिथि के रूप में यथोचित भोजन और सम्मान मिला।” इसके बाद दोनों ब्राह्मण फिर उठकर लोमश के चरणों में प्रणाम कर बोले, “हे मुनिवर, कृपा करके अतिथि-सत्कार के महात्म्य का वर्णन कीजिए, जिससे दुखी भी मुक्ति पा सकते हैं। इस लोक में अतिथि किसे कहते हैं और उसकी कैसी पूजा करनी चाहिए? जिससे दोनों—अतिथि और गृहपति—अपना अभीष्ट फल प्राप्त करें।” लोमश बोले, “वनवासी, ब्रह्मचारी और यति—इनका सत्कार करने से गृहस्थ का आश्रम चारों आश्रमों में श्रेष्ठ कहा गया है। चारों आश्रमों में गृहस्थ श्रेष्ठ है, उन्हें अतिथि का सत्कार भक्ति से करना चाहिए। गृहस्थ का परम कर्तव्य अतिथि-सत्कार है। जो गृहस्थ अपने धर्म का पालन न भी करें, फिर भी गृहस्थ कहलाते हैं; परंतु यदि वे अतिथि-सत्कार में लापरवाही करते हैं, तो उनके अन्य पुण्य व्यर्थ हो जाते हैं।” “जिसका नाम, गोत्र, या निवास ज्ञात न हो, जो अनायास घर आए, उसे विद्वान अतिथि कहते हैं। ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य—even शूद्र—घर आएं और उनका सत्कार हो, तो ज्ञानी उन्हें विष्णु के समान मानते हैं। चांडाल आदि निम्न जातियों के लोग भी आएं, तो उन्हें भी विष्णु के समान पाद्य, अर्घ्य और भोजन देकर सम्मानित करना चाहिए।” “यदि अतिथि आगमन पर गृहपति कहीं जाने ही वाला हो, तब भी उसे शीघ्र पाद्य, अर्घ्य आदि देकर सत्कार करना चाहिए। अतिथि का कुशल-क्षेम मधुर वचनों से पूछे, भोजन या मूल्यवान वस्तु प्रसन्नता से दे। यदि संभव हो, तो अतिथि के लिए शयन की व्यवस्था करे। प्रातः जब अतिथि विदा लेना चाहे, तो उसे रोके नहीं।” “यदि पूर्व कर्मों के फल से गृहपति धनवान हो, तो अतिथि का यथोचित सत्कार अवश्य करें, यही धर्म है। अतिथि के आगमन पर घास आदि समर्पित करे; यदि घास न हो तो आदर से कहे—‘भूमि पर बैठिए।’ पाद-प्रक्षालन के लिए उत्तम जल दे, फिर मधुर वचनों से कुशल पूछे। फिर फल आदि भोजन भक्ति से दे; यदि यह भी न हो, तो ब्राह्मण को प्रसन्नता से अपनी स्थिति बताए।” “कहे—‘मैं पापी, निर्धन हूँ, आप महान अतिथि हैं; फिर भी मैं अपनी सामर्थ्य के अनुसार भक्ति से आपकी सेवा करना चाहता हूँ।’ इस प्रकार, निर्धन गृहस्थ भी यदि सत्यनिष्ठ होकर अतिथि का सत्कार करे, तो वह भी फल प्राप्त करता है—even यदि वह अपने धर्म से च्युत हो गया हो।” “यदि अतिथि बिना सत्कार के घर से चला जाए, तो गृहपति के करोड़ों जन्मों के पुण्य क्षीण हो जाते हैं। परंतु यदि एक भी अतिथि का भक्ति से सम्मान हो, तो हरि करोड़ों जन्मों के पाप तत्काल हर लेते हैं। मैं सत्य कहता हूँ, हितकारी और दृढ़ता से कहता हूँ—गृहस्थ के लिए अतिथि-सेवा के बिना कोई मार्ग नहीं है। सचमुच, सचमुच, बार-बार कहता हूँ—आने वाले अतिथियों का सत्कार किए बिना गृहस्थ के लिए कोई मार्ग नहीं, कोई मार्ग नहीं, कोई मार्ग नहीं।” इस प्रकार, लोमश मुनि ने अतिथि-सत्कार की महिमा बताते हुए गृहस्थ धर्म का सार समझाया—कि अतिथि-सेवा ही गृहस्थ का परम कर्तव्य और मुक्ति का साधन है।