वह ब्राह्मण प्रतिदिन प्रातःकाल स्नान करता था, अपने नित्य कर्मों का पालन करता था, हिंसा से दूर रहता था, एकादशी का व्रत करता था और अपने संबंधियों का सम्मान करने में सदा तत्पर रहता था। एक दिन, हे श्रेष्ठ द्विज, उसने स्वप्न में केशव को देखा—श्यामवर्ण, निर्मल कमल के समान नेत्रों वाले, मुस्कुराते मुख और पीताम्बर धारण किए हुए। उसने प्रभु का तेजस्वी स्वरूप देखा, जो स्वर्ण आभूषणों—कर्णफूल, पायल और मुकुट से सुसज्जित था, जिनके वक्षस्थल पर कौस्तुभ मणि दमक रही थी और वनमालाओं से शोभायमान था। उसने भगवान को चार भुजाओं वाले देखा, शंख, चक्र, गदा और कमल धारण किए हुए, शुभ चिन्हों से युक्त और स्वर्ण यज्ञोपवीत पहने हुए। स्वप्न में विश्व के स्वामी का दर्शन पाकर वह ब्राह्मण, आनंद से रोमांचित, हाथ जोड़कर उनकी स्तुति करने लगा। उसने कहा: "आपको प्रणाम है, हे विश्व के प्रभु! आप समस्त प्राणियों के दुःख, भय और रोग का नाश करने वाले हैं, नारायण, लक्ष्मीजी के प्रियतम, धर्म, ऐश्वर्य, काम और मोक्ष रूपी परम अमृत देने वाले!" "हे मुर के शत्रु, मैंने जो भी पाप किए हैं, वे मोह और मद में होकर किए हैं; इसलिए मैं संसाररूपी गहरे समुद्र से डरता हूँ—मुझे अपनी भक्ति रूपी नौका देकर पार लगाइए। हे हरि, मैं जानता हूँ कि मनुष्य मोह में पाप करते हैं, फिर भी मैं सदा बुरे कर्मों में आनंद पाता हूँ; मुझसे अधिक मूर्ख कोई नहीं।" "पुण्य का वृक्ष शीघ्र ही सुख का फल देता है, लेकिन मैं क्या जानूँ, हे नरकासुर के संहारक? मैं पापी हूँ, मेरे पास पुष्पादि अर्पण के लिए धन नहीं; हे प्रभु, मुझ पर कृपा करें—मैं क्या कर सकता हूँ?" "आपके चरणकमलों को छोड़कर, जो परम अमृत का निवास है, मेरा मन भौंरे की तरह स्त्रियों के मुख की ओर भटकता रहता है, जो केवल मृत्यु देने वाले हैं, सदैव विकारयुक्त हैं, और मोह में भौंरे की तरह भटकते हैं।" "मेरे हाथ दान नहीं देते, मेरा मुख असत्य बोलता है, मेरे कान सदा बुरे सुनने के लिए लालायित रहते हैं; हे हरि, अपने सेवक की इन दोषों को दूर करें, क्योंकि आप शरणागतों के दोषों का नाश करने वाले हैं।" "हे नरकासुर के संहारक, भले ही मुझे आपकी भक्ति रूपी मजबूत नौका संसाररूपी भयानक समुद्र में मिल गई है, फिर भी, मैं दुर्भाग्य के अधीन, दुष्ट मन वाला हूँ और मेरा समय सदा दुःख में ही बीतता है।" "क्या कोई उज्ज्वल मार्ग है जिससे संसार के समुद्र को पार किया जा सके, जो समस्त दुःखों से मुक्त, दयालु और कृपालु हो? मेरे दृष्टि पर मोह का घना अंधकार छाया है, और यहाँ मेरी दृष्टि कभी आप पर नहीं जाती, हे विष्णु।" "यद्यपि मैं पापी हूँ, मेरा मन भ्रमित और विनष्ट है, अपनी ही विनाश का कारण हूँ; फिर भी, हे केशी के संहारक, आज मैं आपको देख रहा हूँ, जिनके चरणकमलों की पूजा सभी देवता करते हैं—even in a dream, हे प्रभु!" व्यासजी ने कहा: इस प्रकार उस ब्राह्मण द्वारा स्तुति किए जाने पर, लक्ष्मीपति, वाणी के ज्ञाता, संसार-सागर से पार लगाने वाले, भगवान ने उसे उत्तर दिया। भगवान ने कहा: "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मैं तुम्हारी भक्ति से सदा प्रसन्न हूँ; अतः शीघ्र ही तुम्हें समस्त शुभ फल प्राप्त होंगे।" "पहले भी मैंने तुम्हें पाप से मुक्त किया था, हे ब्राह्मण; अब तुम मेरे भक्त हो—तुम्हें कोई दुर्भाग्य नहीं छू पाएगा।" ब्राह्मण ने पूछा: "हे विष्णु, मैं पूर्वजन्म में कौन था? कौन-सा पाप मैंने किया? आपने मुझे पहले पाप से कैसे मुक्त किया?" "इस संसार में मेरा जन्म कैसे हुआ, और आपने मुझे किस प्रकार उत्पन्न किया? हे प्रभु, कृपा करके यह सब बताइये, क्योंकि आप सदा दयालु हैं।" भगवान ने कहा: "यद्यपि यह रहस्य है और प्रकट नहीं किया जाता, हे श्रेष्ठ द्विज, फिर भी तुम्हारे प्रति स्नेहवश मैं बताता हूँ—सुनो।" "पूर्वकाल में, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुम पक्षियों की वंश में जन्मे थे, अपने ही कर्मों के कारण पृथ्वी पर आए थे।" "सदा भूख-प्यास से पीड़ित, तुम इधर-उधर घूमते थे, कीट खाते थे और गर्म जलाशयों से पानी पीते थे।" "विविध प्रकार की पीड़ाएँ सहते हुए, सदा पक्षी रूप में जन्म लेते हुए, तुम चार हजार वर्षों तक पृथ्वी पर रहे।" "एक बार, कुलभद्र नामक एक ब्राह्मण, जो समस्त सत्य का ज्ञाता था, नदी के तट पर मेरी पूजा करता था, भक्ति और अर्पण के साथ।" "उसने मेरी पूजा कर, मेरे लिए अर्पित चावल वहीं छोड़ दिए और अपने घर लौट गया।" "तब, भूख से व्याकुल होकर, तुम एक वृक्ष से उतरकर, पक्षी रूप में, मेरी अर्पण से जुड़े चावल खा गए।" "जैसे ही तुमने खाया, तुम अत्यंत भयंकर पापों से तुरंत मुक्त हो गए; और जब तुम्हारा समय आया, हे ब्राह्मण, तुम मृत्यु लोक को गए।" "तुम्हें लाने के लिए मैंने अपने दूतों को हर प्रकार से भेजा; फिर, तुम्हें, पाप से शुद्ध करके, रथ पर बैठाया।" "सभी दूतों ने तुम्हें तुरंत मेरे परम धाम में पहुँचाया, जहाँ तुम हजारों कल्पों तक मेरे साथ रहे।" "सभी सुखों का आनंद लिया, जो देवताओं के लिए भी दुर्लभ हैं, फिर तुम, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, शुद्ध ब्राह्मण कुल में जन्मे।" "वहाँ भी, तुम्हारी भक्ति मुझमें अत्यंत दृढ़ हो गई; कर्मों के पालन से, तुम सदा मेरी पूजा करते रहे, हे श्रेष्ठ द्विज।" "जीवन के अंत में, मेरी कृपा से, तुम मेरे ही धाम को प्राप्त करोगे; जब मैं प्रसन्न होता हूँ, हे ब्राह्मण, तब पापी जीव भी मुक्ति पाता है।" "पर यदि मैं किसी से अप्रसन्न होता हूँ, तो पुण्यात्मा भी पाप के अधीन हो जाता है; अतः, हे ब्राह्मण, तुम्हें शुभ हो, क्योंकि तुम मुझमें दृढ़ और व्रतशील हो।" "मैं तुम्हें वह परम स्थान दूँगा, जिसे देवता भी नहीं पा सकते।" ब्राह्मण ने कहा: "हे प्रभु, आपकी कृपा से मैंने अपने पूर्वजन्म की कथा सुनी है।" "अब मैं कुछ और सुनना चाहता हूँ—कृपा करके बताइये, हे देवताओं के स्वामी, आप किससे प्रसन्न होते हैं, और किससे अप्रसन्न?" "अत्यंत दया से, आप मुझे यह सब बताइये।" भगवान ने कहा: "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, किस कर्म से मेरे हृदय में प्रसन्नता आती है—" "हे श्रेष्ठ द्विज, मैं संक्षेप में क्रोध और उससे संबंधित बातें कहता हूँ: जो सदा सभी प्राणियों पर दया करता है—" "और जो अहंकार से मुक्त है—ऐसे व्यक्ति से मैं सदा प्रसन्न रहता हूँ; जो मेरे लिए धर्म का पालन करता है, भक्ति से युक्त है—" "और मेरे लिए शांत वाणी बोलता है—ऐसे व्यक्ति से मैं सदा प्रसन्न रहता हूँ; और जो, वांछनीय वस्तु पाकर, उसे मुझे अर्पित करता है—" "जो सम्मान और अपमान में समान रहता है—ऐसे व्यक्ति से मैं सदा प्रसन्न रहता हूँ; और जो मुझे सभी प्राणियों के शरीर में स्थित जानता है—" इस प्रकार भगवान ने अपने भक्त को परम सत्य और कृपा का मार्ग बताया।