एक बार एक मेंढक और उसकी पत्नी गहरे दुःख और कष्ट के समुद्र को पार करने का उपाय सोच रहे थे। मेंढक ने अपनी पत्नी से विनती की, “प्रिय, मुझे बताओ, ऐसा कौन-सा उपाय है जिससे मैं इस दुःख-सागर से पार पा सकूं?” उसकी बात सुनकर मेंढकी ने विनम्रता से कहा, “स्वामी, यह दुःख अब सहा नहीं जाता, अतः शीघ्र ही कुछ कीजिए।” तब दोनों ने पुण्यदायिनी गंगा माता का स्मरण किया। गंगा के स्मरण से आनंदित होकर वे दोनों यात्रा पर निकल पड़े। परंतु लंबा सफर तय करने के बाद उन्हें तीव्र भूख सताने लगी। तभी अचानक उनके सामने समय के रूप में एक भयानक, फुफकारता हुआ काला नाग प्रकट हुआ। उस कालरूपी सर्प ने कहा, “तुम दोनों पापी मेंढक, अपने नियत समय पर यहाँ आ पहुँचे हो। अब मैं भूखा हूँ, इसलिए तुम्हें अवश्य ही खा जाऊँगा।” यह सुनकर पति-पत्नी अत्यंत भयभीत हो गए और कष्ट से व्याकुल होकर, श्रद्धा सहित उस सर्प से बोले, “हे सर्प, हमारे हृदय में मृत्यु का तनिक भी भय नहीं है। मैं पूर्वकाल में पृथ्वी पर सत्यधर्म नामक राजा था और यह मेरी पत्नी विजय है, जो सदा मेरे साथ रही। मोहवश मैंने दुष्ट बुद्धि से यहाँ शरण ली थी, इसी कारण यमलोक में लंबे समय तक दुःख भोगा। शेष कर्मों के क्षय हेतु हम दोनों मेंढक के रूप में जन्मे हैं, क्योंकि अपने कर्मों से कोई बच नहीं सकता।” फिर वे बोले, “हे सर्प, हम परमधाम प्राप्त करना चाहते हैं, अतः हमें गंगा तट पर अपने शरीर का परित्याग करने दो। अज्ञान को त्यागो, जो नरक का कारण बनता है; यदि तुम हमें खा भी लोगे तो तुम्हें क्षणिक सुख ही मिलेगा। विष्णु हमारे हृदय में और हरि तुम्हारे हृदय में भी निवास करते हैं, फिर हमारे और तुम्हारे बीच शत्रुता कैसी? बुद्धिमान को कभी प्राणियों पर हिंसा नहीं करनी चाहिए; और यदि हिंसा होती भी है, तो वह भी प्रारब्धवश ही होती है।” “जो लोग हिंसा करते हैं, उनका आयुष्य, संतान, पत्नी, धन और यश—ये सब भाग्य ही छीन लेता है। जिसके मन में सदा ‘हानि’ की भावना रहती है, उसके लिए जप, तप, दान या यज्ञ का कोई अर्थ नहीं। जो प्राणी दूसरों को कष्ट देता है, वह वास्तव में हरि को ही कष्ट देता है, क्योंकि लक्ष्मीपति भगवान सभी प्राणियों के शरीर में निवास करते हैं। भगवान ने स्वयं अनेक रूपों में प्रकट होकर इस संसार में अपने इच्छानुसार क्रीड़ा की है।” “यह शरीर वास्तव में परमात्मा का निवास है, और वह परमात्मा विष्णु ही हैं, इसलिए हिंसा से बचना चाहिए। दूसरे का जीवन नष्ट कर कोई अपने सुख की प्राप्ति करता है, परंतु यह सुख भी क्षणिक ही होता है; पृथ्वी पर यह आचरण वास्तव में आश्चर्यजनक है। लोग अपने सुख के लिए दूसरों को मारते हैं, परंतु ऐसे लोग न स्वयं को जान पाते हैं, न दूसरों को। मन में विचार करना चाहिए—‘मैं विष्णु हूँ, वह भी विष्णु है’; जो दूसरों के दुःख से दुखी और उनकी समृद्धि से प्रसन्न होता है, वही इस संसार में साक्षात हरि समझा जाए। लेकिन जो अज्ञान से मोहित हैं, उनके सुख पर धिक्कार है।” “हे सर्प, दूसरों को कष्ट देकर जो सुख मिलता है, या जीवों को जो सुख-दुःख दिया जाता है, मनुष्य उसे शीघ्र ही प्राप्त कर लेते हैं; अतः हिंसा का त्याग करो और सुखी बनो। जब तुम प्रसन्न हो जाओगे, तभी हम इस दुःख-सागर को पार कर पाएँगे।” सर्प ने उत्तर दिया, “यदि मेरे लिए दूसरों पर हिंसा करना बड़ा पाप नहीं है, तो फिर सृष्टिकर्ता ने खाने वाले और खाए जाने वाले को क्यों बनाया? जैसा तुमने कहा, हिंसा उचित नहीं है; परंतु सभी खाद्य पदार्थों में हिंसा नहीं होती। नारायण सर्वरूप हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। उन्होंने ही खाने वाले और खाए जाने वाले को एक साथ बनाया है; वह स्वयं ही सृष्टि करता, स्वयं की रक्षा करता है, और स्वयं ही स्वयं को भोगता है—यही हरि की लीला है। मैं समर्थ हूँ, तो भी तुम्हें मारने के लिए क्या कर सकता हूँ? प्रारब्ध ही समय का रूप है। अब हरि ने स्वयं मुझे इस कार्य के लिए भेजा है; जिसने तुम्हें बनाया, वही तुम्हारी रक्षा भी करता है। वही अब कालरूप में मुझे निमित्त बनाकर तुम्हें मारता है।” व्यास जी कहते हैं—फिर उस सर्प ने उन दोनों पति-पत्नी को खा लिया। वे दोनों ‘गंगा! गंगा!’ पुकारते हुए भूख से व्याकुल होकर मार्ग में भटकते रहे। तीर्थ यात्रा में, जाह्नवी के तट पर, उन दोनों ने अश्वमेध यज्ञ के समान महान फल प्राप्त किया। वे दोनों महान आत्माएँ अनेक अश्वमेध यज्ञों के फल के अधिकारी बन गए। उनके समान कोई नहीं है, क्योंकि मैं स्वयं इन्द्र हूँ; इन्द्र ने भी अपनी शक्ति से दूसरे का सहारा लिया था। इन्द्र ने अपने हाथों से अर्घ्य अर्पित किया, पैदल चलकर, देवताओं से घिरा हुआ वहाँ पहुँचा। तब रंभा, उर्वशी और अन्य सुंदर, उल्लासित अप्सराएँ आपस में कहने लगीं—‘यह श्रेष्ठ, धर्मात्मा, और अत्यंत सुंदर पुरुष आया है।’ कोई कहती, ‘मैं अपनी कला और सेविकाओं से इसे अपना बना लूँगी।’ दूसरी कहती, ‘मुझे तो सभी कलाएँ पूरी तरह आती हैं।’ कोई कहती, ‘मैं ही इस राजा की प्रिया बनूँगी; वह चाहे जिसे भी चुने, यहाँ तक कि इन्द्र भी मेरे वश में है।’ और वे गर्व से कहने लगीं, ‘इसमें कौन-सी बड़ी बात है कि यह राजा मेरे अधीन हो जाएगा!