एक समय की बात है, एक पुण्यात्मा व्यक्ति अपने समान सद्गुणी के साथ बैठकर अनगिनत कल्पों तक सभी इच्छाओं का भोग करता है। फिर वह चंद्रमा के समान सूर्यलोक को जाता है, जहाँ वह चंद्रमा की उपस्थिति में अमृतमय सुखों का लंबे समय तक अनुभव करता है। इसके पश्चात वह पुनः पृथ्वी पर लौटता है और चक्रवर्ती सम्राट बनता है; दीर्घकाल तक पृथ्वी पर राज्य करता है, सभी प्रतिद्वंद्वी राजाओं को पराजित करता है। जीवन के अंत में, गंगा में उसका सुखद निधन होता है। इसके बाद वह दिव्य रथ पर चढ़कर महान यश के साथ प्रसिद्ध हो जाता है। वह भगवान के उस दिव्य नगर को जाता है, जहाँ पहुँचना देवताओं के लिए भी कठिन है। वहाँ वह चार मन्वंतर तक समस्त सुखों का भोग करता है। अंततः वहाँ परम ज्ञान प्राप्त कर वह वह दुर्लभ मोक्ष को प्राप्त करता है। यही मार्ग है उस व्यक्ति के लिए, जो दिव्य प्रेरणा से जाह्नवी के तट की यात्रा करता है। यदि वह मार्ग में ही मृत्यु को प्राप्त हो जाए, तब भी वह निःसंदेह परम धाम को जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं। इसी प्रकार, एक राजा था, जिसका नाम सत्यधर्म था। वह अत्यंत धर्मात्मा और मधुर वाणी वाला था। वह त्रेता और द्वापर युग के संधिकाल में पृथ्वी पर निवास करता था। उसकी रानी का नाम विजय था। वह सुंदर, सदाचार से युक्त, और पति की सेवा में तत्पर थी। इस युगल ने सात हजार वर्षों तक पृथ्वी के सुखों का भोग किया। एक समय, जब उनका समय पूरा हुआ, तो वे दोनों एक साथ संसार से विदा हो गए। इसके बाद, यमराज के भयानक दूतों द्वारा वे दोनों बांधकर एक कष्टदायक मार्ग से यमलोक की ओर ले जाए गए। वहाँ धर्मराज ने चित्रगुप्त से कहा, “चित्रगुप्त, इन दोनों के समस्त कर्मों की परीक्षा करो।” चित्रगुप्त ने श्रद्धा से हाथ जोड़कर कहा, “हे राजन, मैं इन दोनों के समस्त शुभ-अशुभ कर्मों का वर्णन करूँगा।” चित्रगुप्त ने बताया, “एक बार, जंगल से एक अकेला हिरण, जो बाघों के भय से काँप रहा था, इस सभा में अपनी रक्षा के लिए आ पहुँचा। यह देखकर राजा सत्यधर्म ने जिज्ञासावश उठकर अपनी तलवार से उस शरणागत हिरण को मार डाला। इस कारण, हे प्रभु, इस राजा को अपनी पत्नी सहित सदैव दंडित किया जाना चाहिए।” “हिरण के शरीर पर जितने रोम थे, उतने वर्षों तक, असंख्य परिवारों के साथ, यह राजा और उसकी पत्नी नरक में रहेंगे। जो शरणागत की रक्षा नहीं करता, उसे अपने प्राण या धन देकर भी, वह अनेकों नरकों में गिरता है। परंतु जो पुरुष शरणागत की रक्षा करता है, वह सबसे बड़े पापों से भी मुक्त हो जाता है, यहाँ तक कि ब्रह्महत्या जैसे पाप से भी।” राजा सत्यधर्म और उसकी पत्नी को यमराज के आदेश से तलवार-पत्तों के भयंकर वन में डाला गया, जहाँ वृक्षों की पत्तियाँ तलवार जैसी तीक्ष्ण थीं। इसलिए इसे ‘तलवार-पत्तों का वन’ कहा जाता है। वहाँ वे असंख्य कल्पों तक पीड़ा भोगते रहे। इसके बाद वे ‘व्याघ्रभक्षक’ नामक नरक में पहुँचे, जहाँ वे बाघों का आहार बने। वहाँ भी हजारों कल्पों तक रहने के बाद, अंत में उनका पाप क्षीण हुआ और वे दोनों पृथ्वी पर मेंढक के रूप में जन्मे। इनमेंढकों को अपने पूर्वजन्म की स्मृति थी और वे अत्यंत दुःखी रहते थे। वे दोनों एक तट पर साथ-साथ रहते, कीड़े-मकोड़े खाते। एक दिन, उसी मार्ग से कुछ पुण्यात्मा मनुष्य गंगा के तट की ओर जा रहे थे। उन्हें देखकर मेंढक ने कहा, “वर्षा ऋतु में मोहवश जो भी पाप मैंने किए, उनके कारण आज भी हम दुःख भोग रहे हैं। किंतु गंगा में शरीर त्याग देने से पापी भी मुक्त हो जाते हैं, फिर भी हम अभी तक क्यों बंधे हुए हैं? अब मैं इस शरीर को गंगा में छोड़ना चाहता हूँ।” उसने अपनी पत्नी से पूछा, “प्रिय, बताओ, कौन सा उपाय है जिससे मैं इस दुःख-सागर को पार कर सकूँ?” उसकी पत्नी ने विनम्रता से उत्तर दिया, “स्वामी, यह दुःख अब सहन नहीं होता, अतः शीघ्र ही गंगा की यात्रा करें।” आनंदित होकर वे दोनों गंगा की ओर चल पड़े, किंतु मार्ग में उन्हें भूख सताने लगी। तभी, उनके सामने एक भयंकर, फुफकारता हुआ, कालरूप सर्प प्रकट हुआ। वह बोला, “हे पापी मेंढकों, तुम दोनों अपने नियत समय पर मेरे पास आए हो। अब मैं भूखा हूँ, इसलिए तुम्हें खा जाऊँगा।” यह सुनकर पति-पत्नी भयभीत होकर, किंतु भक्ति-भाव से बोले, “हे सर्प, हमें मृत्यु का तनिक भी भय नहीं है। मैं पृथ्वी पर सत्यधर्म नामक राजा था, और यह मेरी पत्नी विजय है। मोहवश मैंने शरणागत की हत्या की, उसी पाप से यमलोक में दीर्घकाल तक दुःख भोगा। शेष पाप के निवारण हेतु हम दोनों मेंढक के रूप में जन्मे हैं। कर्म से कोई बच नहीं सकता। अब हम परम धाम जाना चाहते हैं, अतः कृपा कर हमें गंगा के तट तक जाने दो, ताकि हम वहीं शरीर त्याग सकें।