हे जैमिनि, सुनो—इन्द्रलोक में भी, जहाँ देवताओं का समूह रहता है, वहाँ भी तुम अछूतों के स्पर्श से अछूते हो। वहीं, पुण्यशालिनी पुलोमजा का भी अपमान हुआ था। उस अपमान से उसका कमल सा मुख मुरझा गया और जैसे आई थी, वैसे ही वह वहाँ से चली गई। किन्तु पद्मगंधा, जो अत्यंत सुंदर थी, इन्द्र के लोक में ही रह गई। उस अपमान के शब्द उसके हृदय में ऐसे बसे रहे मानो वे सदा जाग्रत हों। फिर एक दिन, हे द्विजश्रेष्ठ, देवताओं के स्वामी इन्द्र, उसकी पुण्यशीलता से प्रसन्न होकर बोले, “हे सुंदर नितंबों वाली, कोई वर मांगो, जो तुम्हारी इच्छा हो।” तब पद्मगंधा ने कहा, “आप समस्त देवताओं के स्वामी हैं, असंख्य स्त्रियों के अधिपति हैं, फिर भी आप मेरे वश में हैं, मुझे अन्य किसी वर की आवश्यकता नहीं है। फिर भी, यदि आप मुझे वर देना चाहते हैं, तो कृपया मेरे सामने कर्म, विचार और वचन से प्रतिज्ञा करें।” इन्द्र बोले, “जीवन, धन, राज्य, सेवक—जो भी चाहो, हे सुंदरि, मुझसे मांगो, मैं तुम्हें दूँगा। सत्य, सत्य, फिर से सत्य कहता हूँ—इसमें कोई संदेह नहीं है। जो भी तुम्हारी इच्छा हो, हे मृगनयनी, मैं अवश्य दूँगा।” तब पद्मगंधा बोली, “यदि आप सचमुच मुझसे प्रसन्न हैं, तो मुझे वर दीजिए कि मेरा जन्म फिर हाथीनी के गर्भ से हो।” इन्द्र ने कहा, “हे सुंदर नितंबों वाली, मैंने प्रतिज्ञा की है, अतः यह वर मैं तुम्हें अवश्य देता हूँ। किन्तु, हे सुंदरी, तुम्हारे वियोग से मेरे हृदय में अनेक दुःख आए हैं; तुम्हें न देखकर मुझे क्षणभर भी आनंद नहीं मिलता। इतना लंबा वियोग मैं कैसे सहन करूँगा? जब तुम, पूर्ण यौवन से युक्त, मुझ पर करुणा दिखाओगी, तब, हे सुंदर अंगों वाली, मेरे साथ कुछ समय और रहो; फिर बाद में देवताओं के राजा की महान समृद्धि का वर्णन करो।” इस प्रकार पद्मगंधा दस हज़ार वर्षों तक इन्द्रलोक में रही। फिर उसने इन्द्र से कहा, “हे देवताओं के स्वामी, मुझे मेरी प्रिय इच्छा पूर्ण करने की अनुमति दें। मैं अब कर्मभूमि को जाती हूँ, आपके चरणों में प्रणाम करती हूँ।” इन्द्र बोले, “हे चंद्रमुखी, मेरे प्रति तुम्हारे प्रेम का सागर महान है, अतः कुछ और दिन ठहरकर, तुम अपनी इच्छा से जा सकती हो।” फिर, मनोरंजन भवन में, दिन-रात दोनों साथ खेलते रहे। वहाँ पद्मगंधा ने तीस हज़ार वर्षों तक निवास किया। फिर, हर्षित होकर उसने इन्द्र से कहा, “अब मुझे पृथ्वी पर जाने की आज्ञा दें।” इन्द्र ने कहा, “हे सुंदर नितंबों वाली, अपनी आलस्य को त्यागकर यहीं मेरे साथ रहो। मैं तुम्हें, जो मेरे प्राणों से भी प्रिय हो, छोड़ नहीं सकता।” पद्मगंधा बोली, “हे देवाधिपति, जब मेरा पुण्य क्षीण हो जाएगा, तब मैं पृथ्वी पर जाऊँगी। तब आपका मुझसे लंबा वियोग होगा; और जब पृथ्वी पर जाऊँगी, तब पुनः स्वर्ग में लौटने की इच्छा रखूँगी, ताकि पुण्य अर्जित कर सकूँ। हे वासव, कर्मभूमि में जाकर मैं जो भी कर सकूँगी, वह करूँगी; यदि कभी वियोग होगा, तो वह आपके कारण नहीं होगा।” इन्द्र बोले, “हे पुण्यशालिनी, जब भी तुम सचमुच यह कार्य करना चाहो, तब जाओ; तुम शीघ्र ही लौट आओगी, हे सुंदरि।” फिर, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे, उसका शरीर भीगा हुआ था; शक्र ने उसे अपनी बाहों में भरकर कहा, “जाओ, प्रिये।” उनके आदेश से वह पुण्यवती स्त्री कर्मभूमि को चली गई। वह हाथीनी के गर्भ से उत्पन्न हुई, और अपने पूर्व जन्म की कथा को स्मरण करती रही। कुछ ही दिनों में, अपने पूर्व जन्म को याद करते हुए, वह गजों के बीच जन्मी और गंगा के तट पर पहुँची। गंगा में स्नान कर, उसने अपने शरीर को गंगामृत्तिका से अलंकृत किया। “गंगा, गंगा” कहते हुए वह गहरे जल में प्रविष्ट हो गई। उस गंगाजल के कुंड में, पर्वताकार वह हाथिनी भी प्रविष्ट हुई। अपने जन्म को स्मरण करते हुए, वह पुनः मृत्यु को प्राप्त हुई। उसकी इस साहसिकता को देखकर सभी देवता हर्षित होकर उस पर पारिजात आदि श्रेष्ठ पुष्पों की वर्षा करने लगे। फिर, शक्र, समस्त देवताओं के साथ, उसे शीघ्रता से वहाँ से ले आए। दीर्घकालीन वियोग के बाद सुमना शीघ्र ही श्यामवर्ण पुष्पकेतु के पास पहुँची। उसकी दिव्य आकृति को देखकर देवताओं के स्वामी ने अपने दुःख का वर्णन किया और अपने लोक को लौट गए। पुलोमजा, रंभा, प्रम्लोचा, उर्वशी और अन्य सुंदर युवतियाँ भी हर्षपूर्वक उससे विदा हो गईं। वह उत्तम स्त्री शक्र के हृदय में उत्साह भर गई। वह पुरंदर की नगरी में सौभाग्यशालिनी एवं प्रिय बनी रही। हे जैमिनि, जब तक उसकी अस्थियाँ गंगा में रहती हैं, उतने ही करोड़ों परिवारों के लिए वह स्वर्ग में निवास करती है। वे राजा, जिन्होंने तपस्या के बल से स्वर्ग प्राप्त किया है, उन सबके लिए वह अप्सरा स्नेह का आधार बनती है; यही फल है, हे जैमिनि, गंगा में अस्थि-विसर्जन का। गंगा में शरीर त्यागने का फल वाणी में नहीं समा सकता; जब तक अस्थियाँ गंगा में हैं, उतने ही करोड़ों कल्पों तक वह स्वर्ग में निवास करता है। हे द्विज, जब गंगा में कोई मृत शरीर प्रवाह में बह जाता है, उसका जो फल है, वह सुनो—स्वर्ग में अप्सराएँ भयभीत होकर उसे सुंदर चँवर से हवा करती हैं। वह स्वर्णमय पलंग पर प्रसन्नता से सोता है, और अप्सराएँ उसे पंखा करती हैं। जिसका मृत शरीर जाह्नवी के तट की रेत पर दिखता है, उसका कुल सूर्य की किरणों से पवित्र हो जाता है। उसका सम्पूर्ण शरीर दिव्य, सुगंधित चंदन से अभिषिक्त किया जाता है। वह सदा स्वर्ग में दिव्य अप्सराओं के साथ क्रीड़ा करता है। लेकिन यदि उसका शरीर कौवे, गिद्ध, सियार या भयानक पक्षियों द्वारा खाया जाता है...