एक समय की बात है, जब चंद्रमा के कलंक को वे ही देख सकते हैं जो धर्म के मार्ग पर चलते हैं; वही लोग समझते हैं कि जो व्यक्ति दूसरों के लिए अहित बोलता है, क्रूर है और जिसका स्वरूप भी दुष्ट है, उसमें कोई सद्गुण नहीं होता। ऐसे ही प्रसंग में, पद्मगंधा ने कहा—"जब मुझमें कोई सद्गुण न रहे, तब तुम्हारे पति तुम्हारी पूजा करें।" इतना कहकर, कमल-सी आँखों वाली पद्मगंधा क्रोध से भर उठीं। वह अपने स्वर्ण जड़ित पलंग से उठीं और जोर-जोर से विलाप करने लगीं। यह देखकर इंद्र ने व्याकुल होकर कहा, "प्रिय, जीवन की स्वामिनी, श्रेष्ठ स्त्री, तुम मुझे छोड़कर कहाँ जा रही हो? मैंने तुम्हारा क्या अपराध किया है, सुंदरि? बताओ, क्योंकि मैं निश्चय ही तुम्हारा दास हूँ और तुम्हारी सेवा करता हूँ।" इंद्र ने आगे कहा, "सेवक की पत्नी भी सेविका ही होती है; तुम मेरी बात नहीं सुनतीं।" फिर शक्र स्वयं उठे, मोह के कारण उनका मन भ्रमित था, और उन्होंने उस अनुपम सुंदरी को फिर अपनी गोद में बिठा लिया। तब शची ने कहा, "क्रौंच पक्षी का जीवन धन्य है; मेरा जीवन तो व्यर्थ है।" शची ने आगे कहा, "हे स्वामिनी, तुम सदा सौभाग्यशाली हो, और मैं दुर्भाग्यशाली। जब तक क्रौंच का पुण्य है, तब तक उसका फल रहेगा, लेकिन एक दिन वह पुण्य समाप्त हो जाएगा।" शची ने बताया, "क्रौंच वंश में जन्म लेकर तुम्हें फिर दुःख भोगना पड़ेगा। तब तक, जब तक पुण्य है, तुम इंद्र के साथ सुख भोग सकती हो। लेकिन हे क्रौंच, कितने दिन तक तुम ऐसी रहोगी, जबकि तुम्हारे भीतर कोई सद्गुण नहीं है?" शची की इन बातों को सुनकर पद्मगंधा अत्यंत चकित रह गईं। उन्होंने अपने हृदय का द्वंद छोड़कर, शची के चरणों में प्रणाम किया और बोलीं, "हे पुलोमा की पुत्री, आपकी कही बातें अद्भुत हैं। हे क्रौंची, मुझे बताइए—आप कौन हैं? कहाँ निवास करती हैं, और यहाँ कैसे आईं? मैं यह सब विस्तार से सुनना चाहती हूँ। साथ ही, मेरा पुण्य कब तक चलेगा, यह भी बताइए।" शची ने उत्तर दिया, "पूर्वकाल में तुम क्रौंची थी, पक्षियों में उत्पन्न, और तुम्हारे शरीर से कमल की सुगंध आती थी। तुम पृथ्वी पर रहती थीं और अशुद्ध मांस व कीड़े-मकोड़े खाती थीं। गंगा के सुंदर तट पर एक विशाल वटवृक्ष था। वहीं तुमने अपना घोंसला बनाया और निवास करने लगीं।" "एक दिन, उस वटवृक्ष में एक काला सर्प आ गया। वह तुम्हारे घोंसले में घुसा और अचानक तुम्हें डंस लिया, जिससे तुम्हारी मृत्यु हो गई। क्रोधित सर्प ने तुम्हारा सारा मांस खा लिया। केवल तुम्हारी हड्डियाँ वहाँ रह गईं। फिर, एक तेज़ आंधी के कारण वह सर्प भी नीचे गिर गया।" "वह वटवृक्ष, जड़ समेत टूटकर गंगा में गिर गया। जब वह वृक्ष गंगा में गिरा, तब तुम्हारी उत्तम हड्डियाँ गंगा के जल से धुल गईं। जब तक तुम्हारी हड्डियाँ गंगा में रहेंगी, तब तक तुम अपने स्वामी की प्रिय रहोगी। यही सब मैंने तुम्हें बता दिया, हे पद्मगंधा।" "इसी पुण्य के प्रभाव से स्वयं शक्र भी तुम्हारे वश में हैं। धन्य है देवी जाह्नवी, जिनकी कृपा से, हे क्रौंची, तुम इंद्र के लोक में भी अस्पृश्य नहीं हो।" शची ने आगे कहा, "इसी द्वारा, पुलोमा की पुत्री, वह धर्मात्मा भी कभी अपमानित हुई थी। उसका कमल-सा मुख म्लान हो गया और वह जैसे आई थी, वैसे ही चली गई।" अब पद्मगंधा, जो अत्यंत सुंदर थी, इंद्र के लोक में ही रह गईं। शची की बातें उनके हृदय में सदा जाग्रत सी बनी रहीं। कुछ समय बाद, जब देवताओं के स्वामी इंद्र पद्मगंधा के गुणों से प्रसन्न हुए, तो उन्होंने कहा, "हे सुंदर नितंबों वाली, कोई भी वर मांग लो, जो तुम्हारा मन चाहे।" पद्मगंधा ने उत्तर दिया, "आप समस्त देवताओं के स्वामी हैं, असंख्य स्त्रियों के अधिपति हैं, फिर भी आप मेरे वश में हैं; मुझे किसी और वर की आवश्यकता नहीं। फिर भी, यदि आप मुझे वर देना ही चाहते हैं, तो कृपा करके मेरे सामने कर्म, मन और वचन से प्रतिज्ञा कीजिए।" इंद्र ने कहा, "जीवन, धन, राज्य, सेवक—जो भी चाहो, हे सुंदरि, मैं तुम्हें दूँगा। सच, सच, बार-बार सच—इसमें कोई संदेह नहीं। जो भी तुम चाहो, हे मृगनयनी, मैं अवश्य दूँगा।" पद्मगंधा ने कहा, "यदि आप, देवताओं के स्वामी, सचमुच मुझसे प्रसन्न हैं, तो मुझे हाथी की योनि में जन्म लेने का वर दीजिए।" इंद्र ने कहा, "हे सुंदर नितंबों वाली, मैंने प्रतिज्ञा की है, और मैं तुम्हें यह वर अवश्य देता हूँ।" फिर भी इंद्र बोले, "मेरे हृदय में अनेक दुःख हैं; हे सुंदरि, तुम्हें न देखकर मुझे एक क्षण भी आनंद नहीं मिलता। मैं तुम्हारे बिना इतनी लंबी विरह-यात्रा कैसे सहन करूँगा? जब तुम, पूर्ण यौवन से युक्त, मुझ पर दया दिखाओ, तब, हे शुभांगी, कुछ समय मेरे साथ रहो; उसके बाद ही स्वर्ग की महान समृद्धि का वर्णन करो।" इस प्रकार, पद्मगंधा दस हजार वर्षों तक देवताओं के लोक में रहीं। फिर उन्होंने कहा, "हे देवाधिदेव, मुझे अपनी अभिलाषा पूर्ण करने की अनुमति दीजिए। मैं कर्मभूमि में जाऊँगी; आपके चरणों में प्रणाम करती हूँ।" इंद्र ने कहा, "तुम्हारे मेरे प्रति प्रेम रूपी समुद्र की महिमा के कारण, हे चंद्रमुखी, कुछ दिन और रहकर, फिर अपनी इच्छा से जा सकती हो।" इसके बाद, मनोरंजन गृह में इंद्र के साथ दिन-रात पद्मगंधा क्रीड़ा करती रहीं और वे वहाँ तीस हजार वर्षों तक रहीं। फिर, हर्षित होकर, उन्होंने देवताओं के स्वामी से कहा, "मुझे आज्ञा दीजिए, अब मैं पृथ्वी पर जा रही हूँ।" इंद्र ने कहा, "हे सुंदर नितंबों वाली, अपने आलस्य को त्यागो और मेरे साथ यहीं रहो। मैं तुम्हें, जो मेरे लिए प्राणों से भी प्रिय हो, छोड़ नहीं सकता।" पद्मगंधा ने उत्तर दिया, "हे देवाधिदेव, जब मेरा पुण्य क्षीण हो जाएगा, तब मैं पृथ्वी पर जाऊँगी। तब आपका मुझसे लंबा वियोग होगा; पृथ्वी पर जाने के बाद, हे स्वामी, मैं पुनः लौटने की इच्छा रखती हूँ।" "मैं फिर से पुण्य प्राप्त करने के लिए स्वर्ग लौटना चाहती हूँ; कर्मभूमि में जाकर, जैसे भी संभव हो, हे वासव, मैं पुण्य अर्जित करूंगी।" इस प्रकार, पद्मगंधा और शची के बीच हुए इस अद्भुत संवाद और पद्मगंधा के जीवन की कथा का यह प्रसंग पूर्ण हुआ।