उसी समय, अत्यंत सुंदर, समस्त आभूषणों से विभूषिता पौलोमी स्वयं उस गृह में आ पहुँची। उन्होंने वहाँ देवराज इन्द्र को उस प्रकार देखकर, जो समस्त देवताओं के स्वामी और अपने स्वामी थे, अत्यंत क्रुद्ध होकर, अपने सुन्दर स्वरूप के साथ वचन कहे। शची ने कहा, "हे देव, हे प्रिय, आप क्या कर रहे हैं? आप तो समस्त देवताओं के स्वामी हैं! आप एक दासी को, जो मेरी सेवा में है, स्वर्ण की पानदानी दे रहे हैं? समस्त देवता आपके चरणों में मस्तक झुकाते हैं, आपके चरण छूते हैं, फिर आप स्वयं उस दासी पद्मगंधा के चरण कैसे छू सकते हैं? भले ही मधुमक्खी से कोई सुगंध ले ले, परंतु उसकी कीर्ति चली जाती है; आप तो असंख्य सुंदरियों के पति और समस्त तेज के स्वामी हैं, हे प्रभो! आप इतना अपमानजनक कार्य कैसे कर सकते हैं? इस गुणहीन दासी पद्मगंधा को दूर त्याग दीजिए।" "आप तो रानी हैं, शयनासन पर विराजमान हैं, और शक्र (इन्द्र) आपके चरणों में हैं।" इस प्रकार उस पुण्यवती पौलोमी ने अनेक प्रकार से उसे तिरस्कार किया। तब पद्मगंधा, वह सुकन्या, क्रोध से बोली, "मेरे गुण और दोषों को तो केवल स्वामी ही जानते हैं। आपको किस अधिकार से मुझे, जो गुणहीन हूँ, अपमानित करने का साहस हुआ? अन्य लोग भी दो आँखों से गुण-दोष दोनों देखते हैं, परंतु जिसकी बुद्धि दूषित हो, वह हज़ार आँखों से भी नहीं देख सकता; जैसे लोगों के दोष फैलते हैं, गुण नहीं।" "चंद्रमा का कलंक भी पहले वे ही देखते हैं जो गुणों को महत्व देते हैं; जो दूसरों का अहित बोलता है, निर्दयी है, कुटिल रूप रखता है, वह गुणहीन है। जब मैं गुणहीन हूँ, तब आपके पति आपको ही पूजें।" ऐसा कहकर, कमलनयनी पद्मगंधा क्रोध में उठ खड़ी हुई और स्वर्णमय शय्या से उठकर विलाप करने लगी। इन्द्र बोले, "प्रिये, प्राणों की स्वामिनी, श्रेष्ठ स्त्री, मुझे छोड़कर कहाँ जा रही हो? मैंने तुम्हारा क्या अपराध किया है? बताओ, सुंदरी। हे वल्लभे, मैं निश्चय ही तुम्हारा सेवक हूँ और सेवक का कर्तव्य निभाता हूँ।" "सेवक की पत्नी भी सेविका हो जाती है; तुम तो मेरी बात भी नहीं सुनतीं।" तब शक्र ने, मोह से व्याकुल होकर, पुनः उस परमसुंदरी को अपनी गोद में बैठा लिया। शची ने कहा, "क्रौंच पक्षी का जीवन धन्य है; निश्चय ही मेरा जीवन व्यर्थ है। हे स्वामिनी, तुम सदा भाग्यशाली हो, और मैं दुर्भाग्यशाली। जब तक क्रौंच का पुण्य रहेगा, तब तक ही वह पुण्य भी समाप्त हो जाएगा। जब तुम क्रौंच वंश में जन्म लोगी, तब पुनः दुःख भोगोगी। तब तक, देवताओं के राजा के साथ इच्छानुसार सुख भोगो। हे क्रौंच, कितने दिन और रहोगी, हे गुणहीने?" शची के इन वचनों को सुनकर पद्मगंधा अत्यंत चकित हुई। उसने विरोध छोड़कर, नम्रता से उस पुण्यवती के चरणों में प्रणाम किया और बोली, "हे पुलोमा की पुत्री, हे महानुभाव, आपने जो कहा, वह अद्भुत है। हे क्रौंची, मुझे बताइए—आप कौन हैं? कहाँ निवास करती हैं, और यहाँ कैसे आईं? मैं विस्तार से सुनना चाहती हूँ। मेरा पुण्य कब तक रहेगा?" शची ने कहा, "पूर्वकाल में तुम क्रौंची थी, पक्षियों में उत्पन्न, और तुम्हारे शरीर से कमल की सुगंध आती थी। पृथ्वी पर गंगा के सुंदर तट पर एक वटवृक्ष था। वहीं तुमने अपना घोंसला बनाकर निवास किया। एक दिन, एक काला सर्प उस वटवृक्ष में घुस आया। उसने घोंसले में प्रवेश कर अचानक डस लिया और तुम मर गई। उस क्रोधित सर्प ने तुम्हारा सारा मांस खा लिया। तुम्हारी हड्डियाँ वहीं रह गईं। एक दिन प्रचंड वायु से वह सर्प भी नीचे गिर पड़ा। वह वटवृक्ष जड़ सहित टूटकर गंगा में गिर गया।" "जब वह वटवृक्ष गंगा में गिरा, तब तुम्हारी श्रेष्ठ हड्डियाँ गंगा के जल से धुल गईं। जब तक वे हड्डियाँ गंगा में रहेंगी, तब तक तुम्हारा पुण्य रहेगा। उसी अवधि तक तुम अपने स्वामी के प्रिय बनी रहोगी। हे पद्मगंधा, मैंने तुम्हें सब कुछ बता दिया। इसी पुण्य के प्रभाव से स्वयं शक्र भी तुम्हारे वश में हैं। धन्य है देवी जाह्नवी, जिनकी कृपा से, हे क्रौंची, तुम इन्द्र के लोक में भी अछूत नहीं हो।" "इसी कारण पुलोमजा (शची) का भी अपमान हुआ। उनका कमलवत मुख मलिन हो गया और वे जैसे आई थीं, वैसे ही चली गईं। पद्मगंधा, वह सुंदर स्त्री, इन्द्र के भवन में रह गई। शची के वचन उसके हृदय में सदा जाग्रत से बने रहे।" "एक दिन, हे द्विजश्रेष्ठ, देवताओं के स्वामी इन्द्र, उसके गुणों से प्रसन्न होकर बोले, ‘सुंदरी, जो चाहो, वर मांगो।’ पद्मगंधा ने कहा, ‘आप तो समस्त देवताओं के स्वामी हैं, असंख्य स्त्रियों के अधिपति हैं, फिर भी मेरे वश में हैं; मुझे अन्य किसी वर की आवश्यकता नहीं। फिर भी, यदि आप वर देना चाहते हैं, तो कृपा करके, कर्म, मन और वचन से मेरे सामने प्रतिज्ञा कीजिए।’" इन्द्र बोले, "जीवन, धन, राज्य, और सेवक—जो भी कहो, हे सुंदरी, मैं तुम्हें दूँगा। सचमुच, सचमुच, बार-बार कहता हूँ, इसमें कोई संदेह नहीं। जो भी इच्छा हो, हे मृगनयनी, मैं अवश्य दूँगा।" पद्मगंधा बोली, "यदि आप, देवताओं के स्वामी, सचमुच मुझसे प्रसन्न हैं, तो मुझे वर दीजिए कि मेरा जन्म अगली बार हाथिनी के गर्भ में हो।" इन्द्र बोले, "हे सुंदरनितंबिनी, मैंने प्रतिज्ञा की है, यह वर तुम्हें अवश्य देता हूँ। फिर भी, हे सुंदरी, मेरे हृदय में अनेक दुःख हैं; तुम्हें न देखकर मैं एक क्षण भी सुख नहीं पाता।" इस प्रकार यह कथा आगे बढ़ती है, जिसमें पद्मगंधा के पुण्य, पूर्वजन्म, शची के वचन, और इन्द्र के प्रेम व वचनबद्धता की गाथा उजागर होती है।