राजा ने गिद्ध से कहा, “हे गिद्ध, मैंने तुमसे यह अत्यंत अद्भुत वचन सुना है; परंतु तुम इन दोनों की पूर्व कथा कैसे जानते हो?” राजा ने आगे विनती की, “यदि तुम सचमुच इन दोनों की पूर्व जन्म की कथा जानते हो, तो हे पक्षियों में श्रेष्ठ, कृपया सब विस्तार से बताओ।” गिद्ध ने उत्तर दिया, “हे राजन, द्वापर युग में ये दोनों, जो अब बहिष्कृत हैं, गरसंगर नामक सत्यघोष के पुत्र थे। उसी समय, ये दोनों अपने-अपने घरों में मर गए। तब यमराज के दांतधारी सेवक उन्हें लेने आए। असंख्य यमदूत, हाथों में फंदे लिए, उन दोनों को अभिमान में चूर पाकर चमड़े की रस्सियों से बांधकर ले गए। वे उन्हें अत्यंत कठिन मार्ग से मृत्यु के लोक की ओर ले चले। वहाँ धर्मराज ने चित्रगुप्त से कहा, ‘चित्रगुप्त, इन दोनों का संपूर्ण आचरण विस्तार से देखो।’ धर्मराज के आदेश से चित्रगुप्त ने उनके सभी अच्छे-बुरे कर्मों की गहन जाँच की। उन्होंने मूल से लेकर अंत तक सबकुछ देखा और फिर अंतक से कहा, ‘हे बलशाली, यह सत्य है कि ये दोनों धर्मपरायण और महान संकल्प वाले थे। यदि कोई पापकर्म था भी, तो वह भी जाँच लिया गया है। इन्होंने दान तो दिया, परंतु द्विज को नहीं दिया।’ ‘हे राजन, इसी कारण ये दोनों नरक के अधिकारी हैं। जो दाता द्विज को दान नहीं देता, वह भयानक नरक में जाता है, जो सभी प्राणियों के लिए डरावना है। दाता को दान का स्मरण नहीं करना चाहिए, न ही प्राप्तकर्ता को मांगना चाहिए। जब तक सूर्य-चंद्रमा रहेंगे, दोनों नरक में निवास करते हैं। इसलिए, हे प्रभु, ये दोनों महान पापी हैं, ब्राह्मण संपत्ति के चोर हैं। सेवकों को चाहिए कि इन्हें शीघ्र ही सबसे भीषण नरक में ले जाएं।’ यमराज के आदेश से क्रोधित यमदूतों ने उन दोनों को भयंकर नरक में फेंक दिया। उसी दिन, हे राजन, मुझे और मेरी पत्नी को भी यमदूतों ने पकड़कर यमलोक ले जाया। मैंने जो कर्म किया, वह सुनो—मैं सबकुछ आरंभ से बताऊंगा, जो सुनने वालों को आश्चर्यचकित कर देगा। पूर्वकाल में मैं सौराष्ट्र देश का एक ब्राह्मण था, नाम था सर्वगा—श्रेष्ठ कुल में जन्मा, वेद-वेदांग में पारंगत। यह मेरी पत्नी मञ्जूकषा है, पतिव्रता, अत्यंत भाग्यशाली, शुद्ध कुल में उत्पन्न। मैं, ज्ञान और युवावस्था के घमंड में लापरवाह होकर, एक बार मन ही मन अपने माता-पिता का अपमान कर बैठा। सभा में मेरी प्रशंसा होती थी, मैं सभी कर्तव्यों में निपुण था, वन में निवास करता था, धनवान, सुंदर, बुद्धिमान, और अपने कुटुंब का पालन-पोषण करने वाला था। मेरे माता-पिता स्वयं पाप में लिप्त थे, कटु वचन बोलते, दया से रहित, और कुसंगति के लालची थे। मेरे पुरुषार्थ, जीवन, धन, परिवार, विद्या, यश और सभी संपत्ति—सबकुछ मेरे माता-पिता ने निष्फल कर दिया था। यह सोचकर बार-बार मन में, मैंने माता-पिता की सेवा—जो परम मंगलकारी है—को तिरस्कारवश त्याग दिया। इसी पाप के कारण, हे राजन, मुझे और मेरी पत्नी को यमदूतों ने नरक में डाल दिया, जहाँ वे दोनों महान पापी भी थे। मैं अपनी पत्नी और उन दोनों पापियों के साथ भयंकर नरक में रहा—हे राजन, सुनो कि कितने समय तक। हजारों-करोड़ों कल्पों तक, और सैकड़ों-करोड़ों कल्पों तक मुझे वहाँ महान पीड़ा सहनी पड़ी। जब नरकवास का समय पूर्ण हुआ, तो मैं अपनी प्रिय पत्नी के साथ गिद्ध योनि में जन्मा, मृत मांस खाने वाला। और वे दोनों भी, नरक से निकलकर, अपने कर्मों का फल भोगने के लिए पतंगों (कीटों) की योनि में जन्मे। अब सुनो, हे राजन, उन दोनों ने पतंगों के रूप में क्या कर्म किए—यह सुनना भी चमत्कारिक है। एक बार, एक प्रचंड वायु चली और उन्हें उड़ाकर गंगा की शुद्ध जलधारा में डाल दिया। गंगा के जल में गिरते ही उनके नाजुक शरीर तुरंत नष्ट हो गए और उनके समस्त संचित पाप धुल गए। तब सुंदर नेत्रों वाले दिव्य दूत उन्हें लेने आए, और सभी सुखों से युक्त दिव्य रथ भी वहाँ उपस्थित हुए। समस्त पापों से मुक्त होकर, तुलसी की मालाओं से विभूषित वे दोनों दिव्य रथ पर चढ़कर विष्णु के लोक की ओर प्रस्थान कर गए। कुछ समय तक वे ब्रह्मा के निर्गुण लोक में रहे; फिर ब्रह्मा के आदेश से वे इंद्रपुरी गए। वहाँ उन्होंने देवताओं के लिए भी दुर्लभ सुख भोगे; और कुछ समय बाद वे पुनः पृथ्वी पर जन्म लेकर भोग करने लगे। गंगा में शरीर त्यागने के कारण, वे तुम्हारे ही पवित्र और तेजस्वी वंश में जन्मे और पुनर्जन्म के बंधन से मुक्त हो गए। फिर भी पृथ्वी का भोग करने के लिए वे पुनः श्रेष्ठ पुरुषों के रूप में जन्मे; दीर्घकाल तक पुत्र-पौत्रों से घिरे रहकर, उन्होंने समस्त पृथ्वी का सुख भोगा। गंगा में मृत्यु प्राप्त करना, जो योगियों के लिए भी दुर्लभ है, पाकर ये दोनों, हे राजन, अंततः नारायण के साथ एकत्व को प्राप्त करेंगे। यही सब मैंने तुम्हें विस्तार से बताया—इन दोनों की पूर्व कथा, अपने पूर्वजन्मों के स्मरण की शक्ति से, हे राजाओं में श्रेष्ठ। गंगा में मृत्यु प्राप्त कर, ये दोनों इस परम अवस्था को प्राप्त हुए; पर हम जैसे पापियों को कौन उद्धार करेगा?