पद्म महापुराण के उत्तरकाण्ड में, उमा और महेश्वर के संवाद के अंतर्गत श्रीकृष्ण के अपने धाम गमन का वर्णन समाप्त हुआ। इसके पश्चात्, कथा में एक नया संवाद आरम्भ होता है। एक दिन जैमिनि ऋषि ने व्यास जी से विनम्रता से पूछा, "हे महात्मा व्यास, कृपया मुझे क्रियायोग का वास्तविक स्वरूप बताइए। मैं आपके मुख से क्रियायोग को जानना चाहता हूँ।" व्यास जी बोले, "हे ब्राह्मण श्रेष्ठ! यह मानव शरीर संसार में अत्यंत दुर्लभ है। जब यह शरीर प्राप्त हो जाए, तब बुद्धिमान मनुष्य को मोक्ष के लिए योग का अभ्यास करना चाहिए। क्रियायोग तथा ध्यानयोग दोनों ही योग कहलाते हैं, किंतु इनमें क्रियायोग प्रथम है और इसका अभ्यास करने वाले को समस्त इच्छाओं की सिद्धि होती है। हे द्विजश्रेष्ठ! गंगा में स्नान, विष्णु की पूजा, दान, ब्राह्मणों की सेवा तथा एकादशी का व्रत—ये सब क्रियायोग के अंग माने गए हैं। साथ ही, आंवला और तुलसी के प्रति भक्ति तथा अतिथि का सत्कार भी क्रियायोग के अंग हैं।" फिर व्यास जी ने समझाया, "हे ब्राह्मण, क्रियायोग के अभ्यास से सिद्धि प्राप्त होती है, और जो क्रिया में रत रहता है, वह परम विष्णु धाम को प्राप्त करता है।" जैमिनि ने पुनः निवेदन किया, "हे प्रभु, आपने जो क्रियायोग के अंग बताए हैं, कृपया उनकी महिमा विस्तार से बताइए। गंगा के क्या गुण हैं? विष्णु की पूजा का फल क्या है? श्रेष्ठ दान कौन-सा है? द्विजों की भक्ति क्या है? एकादशी का फल, आंवला और तुलसी की भक्ति, तथा अतिथि-सत्कार का क्या महत्व है—ये सब मुझे विस्तार से सुनाइए।" व्यास जी ने प्रसन्न होकर कहा, "हे द्विजश्रेष्ठ! तुम्हारा मन निश्चय ही शुद्ध है, क्योंकि तुम श्रद्धा और जिज्ञासा से इस गूढ़ विषय को सुनना चाहते हो। गंगा की महिमा का पूर्ण वर्णन करना असंभव है, अतः मैं संक्षिप्त में कहूंगा—एकाग्रचित्त होकर सुनो।" "जो व्यक्ति केवल 'गंगा' इन दो अक्षरों का उच्चारण करता है, वह भी पापों से मुक्त होकर पंचमहाभूतों के अमृत स्वरूप को प्राप्त करता है। गंगा सर्वत्र सुलभ है, लेकिन तीन स्थानों पर—गंगाद्वार, प्रयाग और सागर-संगम—वह कठिनाई से प्राप्त होती है। देवता, इन्द्र सहित, गंगाद्वार पर एकत्र होते हैं, स्नान, दान और अन्य विधियाँ करते हैं। वहाँ जो भी प्राणी—मानव, पशु या कीट—अपने प्राण त्यागता है, वह दिव्य विधान से परम गति को प्राप्त करता है।" इसके बाद व्यास जी बोले, "अब एक प्राचीन कथा सुनो, जिसे सुनने मात्र से ही मनुष्य सभी पापों से मुक्त हो जाता है।" "चंद्रवंश में मनोभद्र नामक एक प्रतापी राजा था, जो धर्मज्ञ और शक्तिशाली था। उसकी रानी का नाम हेमप्रभा था—मधुरभाषिणी, पतिव्रता, सौभाग्यशालिनी और सभी शुभ लक्षणों से युक्त। मनोभद्र ने युद्ध में सारे शत्रुओं का वध कर सम्पूर्ण पृथ्वी, उसके द्वीपों और समुद्रों सहित, अपने अधीन कर ली थी। एक दिन वह पृथ्वीपति राजा अपने मंत्रियों को बुलाकर सभा में स्नेहपूर्वक बोला, 'मित्रों, मैंने समस्त पृथ्वी की रक्षा की है। सभी शत्रुओं, उनके पुत्रों, सेनाओं और वाहनों का अंत कर दिया है। अपने वंश की रक्षा की, ब्राह्मणों को दान देकर तुष्ट किया, और देवताओं का पूजन किया। मैंने यज्ञों द्वारा वंश की रक्षा की, परंतु अब वृद्धावस्था के कारण मेरी सारी शक्ति क्षीण हो गई है। अब मैं दुर्बल हूँ, कुछ भी करने में असमर्थ हूँ; योग्यता के बिना राजवैभव भी शोभा नहीं देता।' 'जैसे वृद्धा स्त्री, चाहे कितने ही आभूषण क्यों न पहन ले, आकर्षक नहीं लगती, वैसे ही राजा जब तक सामर्थ्यवान रहता है, शत्रु उससे डरते हैं। लेकिन शक्ति जाते ही, उसके सारे गुण व्यर्थ हो जाते हैं और लोग उसकी कामना नहीं करते। वृद्ध राजा को पृथ्वी त्याग देती है, जैसे स्वतंत्र स्त्री अपने रक्षक को छोड़ देती है। सभी गुण भक्ति से प्राप्त होते हैं, और पुण्य से महान कीर्ति मिलती है। दान से परम कल्याण, और बल से पृथ्वी प्राप्त होती है; किंतु दुर्बल राजा, चाहे वह दया का पात्र हो, शत्रुओं के अधीन हो जाता है।' 'जो राजा मूर्खों की बातों में आता है, वह अपना अहित करता है। अतः मैं राज्य को अपने श्रेष्ठ मंत्रियों में बाँटना चाहता हूँ, या अपने दोनों पुत्रों को देना चाहता हूँ, यदि आप सभी सहमत हों।' मंत्रियों ने कहा, 'हे राजन, आपकी यह नीति-युक्त वाणी ही हमारी भी इच्छा है।' तब राजा के आदेश से, दोनों योग्य पुत्र—वीरभद्र और यशोभद्र, जो सभी गुणों से युक्त, विनम्र और धर्मपरायण थे—सभा में उपस्थित हुए। राजा ने सारा राज्य दो भागों में बाँटकर दोनों पुत्रों को दे दिया। इसी समय, एक गिद्ध अपनी पत्नी के साथ सभा में आकर बैठ गया। पक्षियों ने उन्हें देखकर हर्षित भाव से उनका स्वागत किया। राजा ने पूछा, 'हे गिद्ध, किस शुभ कारण से तुम दोनों यहाँ आए हो?' गिद्ध बोला, 'राजन, मैं एक गिद्ध हूँ और यह मेरी पत्नी है। हम दोनों आपके पुत्रों की समृद्धि देखने के लिए आए हैं। उनके पूर्व जन्म में एक महान विपत्ति देखी थी, इस जन्म में उनकी समृद्धि देखना चाहते हैं।' गिद्ध के इस अद्भुत वचन को सुनकर राजा आश्चर्यचकित हो गया और पुनः उस ऋषि से प्रश्न करने लगा।