पूर्वकाल में कुछ देवियाँ और गंधर्व कन्याएँ थीं, जिन्होंने महान ऋषि अष्टावक्र को देखकर हँसी उड़ाई थी। अष्टावक्र ने क्रोधित होकर उन्हें वेश्या होने का शाप दे दिया। किन्तु जब उन स्त्रियों ने अष्टावक्र की स्तुति की और उन्हें प्रसन्न किया, तब उनकी कृपा से वे सब वसुदेव की पत्नियाँ बन गईं—वही वसुदेव जो समस्त लोकों द्वारा पूजित हैं। फिर भी, उसी शाप के प्रभाव से वे डाकुओं के हाथों पड़ गईं। इधर अर्जुन भी, उन डाकुओं से पराजित होकर, गहन दुःख में डूब गया। उसने सोचा, "कृष्ण के साथ ही मेरी भुजाओं की शक्ति, मेरा पराक्रम और मेरा ऐश्वर्य सब चला गया। आज मेरा सौभाग्य समाप्त हो गया है।" यह सोचकर, जैसे अस्त होता सूर्य अपनी किरणें खो देता है, वैसे ही अर्जुन अपनी प्रभा खोकर अपने नगर लौट आया। वास्तव में, समस्त देवताओं के कल्याण और पृथ्वी के भार के विनाश के लिए ही वसुदेव यदुवंश में अवतरित हुए थे। उन्होंने समस्त महान असुरों का संहार किया, पृथ्वी का बोझ दूर किया, और नन्द के व्रज, द्वारका तथा मथुरा के सभी चल-अचल निवासियों को काल और मृत्यु के बंधन से मुक्त कर दिया। फिर उन्हें परम, शाश्वत, योगयुक्त, स्वर्णमय, निर्मल लोक में स्थापित कर, स्वयं अपनी दिव्य रानियों के साथ वहाँ निवास करने लगे। यह सब अवतार उन्हीं के हैं; श्रीकृष्ण के महान कार्य पृथ्वी के भार को दूर करने के लिए ही हुए। लक्ष्मीपति भगवान ने इसी उद्देश्य से अवतार लिया। श्रीकृष्ण की यह कथा दुष्टों के विनाश के लिए है; वे करुणा के सागर हैं और सदा वैकुण्ठ में विहार करते हैं। हे देवी, श्रीकृष्ण की यह अद्भुत और मंगलमयी कथा मैंने तुम्हें संक्षेप में सुनाई है, जो सभी प्रकार के फल प्रदान करने वाली है। जो कोई भी श्रद्धा से वासुदेव के इन चरित्रों का पाठ करता है, स्मरण करता है या सुनता है, वह परम पद को प्राप्त करता है। यहाँ तक कि जो व्यक्ति बड़े या छोटे पापों से ग्रस्त हो, वह भी बालकृष्ण की लीलाओं को सुनकर सभी पापों से मुक्त हो जाता है। जो कोई द्वारका में रुक्मिणी के साथ विराजमान हरि का स्मरण करता है, वह निःसंदेह महान ऐश्वर्य को प्राप्त करता है। युद्ध में, संकट में, या शत्रुओं से घिरे दुर्ग में, जो देवताओं के स्वामी का ध्यान करता है, वह अवश्य विजय प्राप्त करता है। जो शुभ व्रज में ग्वाल-बालिकाओं के साथ लीला करते हरि का स्मरण करता है, उसकी सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं और उसे सौभाग्य प्राप्त होता है। जो व्यक्ति बड़ी विपत्तियों या रोगों से पीड़ित है, वह यदि काशी में स्थित भयानक कृत्या का, शाश्वत श्रीहरि का स्मरण करता है, तो वह भी मुक्त हो जाता है। संक्षेप में, किसी भी समय, किसी भी जल में, बुद्धिमान को बस इतना करना चाहिए—‘कृष्णाय नमः’ मंत्र का जप करें। कृष्ण, वसुदेव के पुत्र, हरि, परमात्मा—उनको बार-बार प्रणाम है। जो शरणागतों के सारे दुःख हर लेते हैं, ऐसे गोविन्द को मैं बार-बार नमस्कार करता हूँ। हे देवी, जो व्यक्ति इस मंत्र का प्रतिदिन श्रद्धा से जप करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु के लोक को प्राप्त करता है। जनार्दन समस्त देवताओं के अधिपति हैं; वे जगत की रक्षा के लिए विभिन्न रूप धारण करते हैं। त्रिपुर का नाश करने की इच्छा से मैंने स्वयं हरि की पूजा की थी, जिन्होंने बुद्ध रूप धारण कर उन शत्रुओं को मोह में डाल दिया। वे शत्रु उस उपदेश से धर्महीन हो गए और फिर मैंने उन्हें नारायणास्त्र से मार डाला। कलियुग के अंत में, जनार्दन एक ब्राह्मण के घर अवतरित होंगे और भयंकर म्लेच्छों का संहार करेंगे। संसार के स्वामी के ये सभी रूप मैंने उनके स्वरूपानुसार तुम्हें बताए हैं। अब और क्या सुनना चाहती हो, हे शुभे? मुझसे कहो। इस प्रकार 'श्रीकृष्ण के अपने धाम गमन की कथा' नामक यह दो सौ बावनवाँ अध्याय, जो उमा और महेश्वर के संवाद में, महापद्म पुराण के उत्तरकाण्ड में, पचपन हजार श्लोकों में पूर्ण होता है। अब आगे—जैमिनी ने कहा, "हे व्यास, महात्मा! मुझे क्रियायोग का सच्चा स्वरूप बताइए। मैं आपसे क्रियायोग को जानना चाहता हूँ।" व्यास बोले, "हे ब्राह्मण! इस संसार में मनुष्य का शरीर दुर्लभ है। जो इसे पाता है, उसे मुक्ति के लिए योग का अभ्यास करना चाहिए। क्रियायोग और ध्यानयोग, दोनों ही योग कहलाते हैं, किंतु इनमें क्रियायोग प्रथम है और इसका अभ्यास करने वालों की सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। हे द्विजश्रेष्ठ! गंगा स्नान, विष्णु की पूजा, दान, ब्राह्मणों की सेवा, एकादशी का व्रत, आंवला और तुलसी का पूजन, अतिथियों का सत्कार—ये संक्षेप में क्रियायोग के अंग हैं। हे ब्राह्मण! क्रियायोग के बिना, केवल ध्यानयोग से ही सिद्धि प्राप्त होती है; परंतु जो क्रियायोग में निष्ठावान है, वह विष्णु के परम धाम को प्राप्त करता है।" जैमिनी ने फिर पूछा, "हे प्रभु! आपने क्रियायोग के जो अंग बताए हैं, कृपा कर उनके माहात्म्य का विस्तार से वर्णन करें। गंगा के क्या गुण हैं? विष्णु की पूजा का क्या फल है? श्रेष्ठ दान कौन सा है? द्विजों की भक्ति कैसी है? एकादशी का क्या फल है? आंवले और तुलसी की भक्ति कैसी है? अतिथि का सत्कार क्या है? कृपया सब विस्तार से बताइए, क्योंकि तीनों लोकों में आपसे बढ़कर कोई इसे समझा नहीं सकता।" व्यास ने कहा, "बहुत अच्छा, बहुत अच्छा, हे द्विजश्रेष्ठ! निश्चय ही तुम्हारा मन शुद्ध है, क्योंकि तुम इस गूढ़ विषय को श्रद्धा से सुनना चाहते हो। भागीरथी (गंगा) के गुणों का पूर्ण वर्णन असंभव है, अतः मैं संक्षेप में कहता हूँ—एकाग्र होकर सुनो। जो व्यक्ति केवल ‘गंगा’ इन दो अक्षरों का भी जप करता है, वह भी पापों से मुक्त होकर परम तत्त्व को प्राप्त करता है। गंगा सर्वत्र सुलभ है, परंतु तीन स्थानों पर—गंगाद्वार, प्रयाग, और गंगा-सागर संगम—वह दुर्लभ है। सभी देवता, इंद्र सहित, गंगाद्वार पर एकत्र होते हैं और वहाँ स्नान, दान आदि शुभ कर्म करते हैं। हे मुनि! वहाँ जो भी प्राणी—मानव, पशु या कीट—अपने शरीर का त्याग करता है, वह दिव्य विधान से परम गति को प्राप्त करता है। अब, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! एक प्राचीन कथा सुनो, जिसे सुनने मात्र से सभी पाप नष्ट हो जाते हैं। चंद्रवंश में मनोभद्र नामक एक राजा था, जो इस पृथ्वी पर अत्यंत शक्तिशाली और धर्मज्ञ था। उसकी रानी का नाम था हेमप्रभा—मधुरभाषिणी, पतिव्रता, अत्यंत सौभाग्यशाली और सभी शुभ लक्षणों से युक्त।