कृष्ण का दिव्य जीवन कृष्ण, जिन्हें केशव कहा गया है, कालिंदी नदी के सुंदर तट पर, पवित्र वृक्षों से घिरे हुए, ग्वालिनों के साथ दिन-रात क्रीड़ा करते थे। हरी, ग्वाले का वेश धारण कर, वहाँ दो महीने तक आनंदमय क्रीड़ा में लीन रहे, प्रेम के अमृत में बंधे हुए। फिर, वहाँ उपस्थित सभी—नंद, ग्वाले, उनके पुत्र-पत्नी, पशु, पक्षी—वासुदेव की कृपा से दिव्य रूप धारण कर, दिव्य विमानों में बैठकर परम वैकुंठ लोक को प्राप्त हुए। कृष्ण ने नंदव्रज के सभी निवासियों को सर्वोत्तम, निष्कलंक धाम प्रदान किया और स्वयं स्वर्ग में देवताओं द्वारा प्रशंसित, भव्य द्वारवती में प्रवेश किया। वहाँ वासुदेव, उग्रसेन, संकर्षण, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध, अक्रूर आदि प्रतिदिन कृष्ण का सम्मान करते थे। सोलह हजार पत्नियों और आठ दिव्य रानियों के साथ, कृष्ण, जो विश्वरूपधारी थे, दिव्य रत्नों से अलंकृत, विभिन्न गृहों में, पुष्पों से सुसज्जित शय्याओं पर, उन्हें आनंदित करते थे। इसी समय, एक ब्राह्मण, जो बाल्यकाल में राम और कृष्ण का मित्र था, अत्यंत दरिद्रता से ग्रस्त, भिक्षा में मिले चावल के मुट्ठी भर कपड़े पहनकर, वासुदेव के दर्शन हेतु भव्य द्वारका नगरी में आया। वह रुक्मिणी के अंतःपुर के द्वार पर कुछ क्षण मौन खड़ा रहा। कृष्ण ने ब्राह्मण के आगमन को जानकर, प्रद्युम्न के साथ उसकी बाईं भुजा पकड़ी, उसे दूसरे कक्ष में आरामदायक आसन पर बैठाया। वह भय से कांप रहा था; कृष्ण ने रुक्मिणी द्वारा लाए गए स्वर्ण जलपात्र से उसके चरण धोए और विधिवत उसका सम्मान किया। कृष्ण ने उसे अमृत तुल्य भोजन और पेय से तृप्त किया, फिर स्वयं ब्राह्मण के पुराने वस्त्र में रखे भिक्षा में मिले चिउड़े को, मुस्कराते हुए, अपने हाथ से खाया। उसी क्षण ब्राह्मण को अपार धन, अनाज, वस्त्र और आभूषण प्राप्त हो गए। किंतु कृष्ण द्वारा विदा किए जाने पर, ब्राह्मण ने सोचा, "कृष्ण ने मुझे कोई वस्त्र या धन नहीं दिया," और अपने नगर में प्रवेश किया। वहाँ अपने घर को अपार धन और अनाज से भरा देखकर, उसने कहा, "यह सब उनकी कृपा से मिला है," और हर्षित होकर, अपनी पत्नी के साथ, दिव्य वस्त्रों और आभूषणों में सुसज्जित, सभी इच्छाओं का आनंद लिया। उसने हरि को प्रसन्न करने हेतु अनेक यज्ञ किए और उनकी कृपा से सर्वोच्च, शाश्वत स्वर्गीय सुख प्राप्त किया। इसके बाद, धृतराष्ट्र के पुत्र दुर्योधन ने पांडवों को कपटपूर्ण जुए के खेल से उनके राज्य से वंचित कर, अपने राज्य से निष्कासित कर दिया। युधिष्ठिर, भीम, अर्जुन, नकुल, सहदेव और उनकी धर्मपत्नी द्रौपदी, महान वन में गए, वहाँ बारह वर्ष रहे और एक वर्ष राजा विराट के महल में छद्मवेष में रहे। फिर वासुदेव को मित्र बनाकर, धृतराष्ट्र के पुत्रों से युद्ध के लिए निकले। कुरुक्षेत्र के पवित्र स्थल पर, धृतराष्ट्र के पुत्रों और पांडवों के बीच, अनेक राजाओं के साथ, एक महान और भयानक युद्ध हुआ, जो देवताओं को भी भयभीत करने वाला था। तब श्रीकृष्ण, अर्जुन के सारथी बने, अपनी शक्ति अर्जुन में प्रविष्ट कर, उनके साथ कुरुक्षेत्र में दुर्योधन, भीष्म, द्रोण और उनकी ग्यारह अक्षौहिणी सेना सहित सभी राजाओं का वध किया; पांडवों को राज्य में स्थापित कर, पृथ्वी का भार दूर किया और अपनी नगरी लौट आए। कुछ समय बाद, एक दिन, एक वैदिक ब्राह्मण अपने पाँच वर्षीय मृत पुत्र को लेकर राजा के द्वार पर आया और कृष्ण को अनेक कटु वचन कहकर विलाप करने लगा। कृष्ण ने उसकी निंदा सुनकर मौन रहना चुना। ब्राह्मण बोला, "मेरे पाँच पुत्र पूर्व में मारे गए; यह छठा है। यदि कृष्ण इसे जीवित नहीं करते, तो मैं राजा के द्वार पर प्राण छोड़ दूँगा।" उसी समय, अर्जुन कृष्ण से मिलने आए और ब्राह्मण को पुत्र के शोक में विलाप करते देखा। अर्जुन ने मृत बालक को देखकर करुणा से भरकर, ब्राह्मण को आश्वस्त किया, "मैं तुम्हारे पुत्र को जीवित कर दूँगा।" ब्राह्मण आश्वस्त होकर प्रसन्न हुआ। अर्जुन ने ब्राह्मण के बालक पर अनेक जीवनदायिनी अस्त्रों का प्रयोग किया, परंतु जीवन नहीं लौटा। अपनी प्रतिज्ञा में असफल होकर, अर्जुन अत्यंत दुखी हुए और अपने प्राण त्यागने की इच्छा की। कृष्ण, सब जानकर, अंतःपुर से बाहर आए, ब्राह्मण को सांत्वना दी, "मैं तुम्हें तुम्हारे सभी पुत्र दूँगा," और उसे आश्वस्त कर, गरुड़ पर अर्जुन के साथ बैठकर वैष्णव लोक गए। वहाँ, दिव्य रत्नों से सुसज्जित मंडप में देवी के साथ विराजमान नारायण को देखकर, कृष्ण और अर्जुन ने उन्हें प्रणाम किया। नारायण ने दोनों को आलिंगन कर पूछा, "किस उद्देश्य से आए हो?" कृष्ण बोले, "भगवान, मुझे वैदिक ब्राह्मण के पुत्र दें।" तब नारायण ने कृष्ण को ब्राह्मण के वे पुत्र, उसी आयु वाले, प्रदान किए। श्रीकृष्ण, प्रसन्न होकर, उन बालकों को गरुड़ की पीठ पर बैठाया, स्वयं अर्जुन के साथ, देवताओं द्वारा प्रशंसित, द्वारका में प्रवेश किया। उन्होंने वे छह, पाँच वर्षीय पुत्र ब्राह्मण को दिए; ब्राह्मण अत्यंत प्रसन्न होकर कृष्ण को आशीर्वाद दिया, "आपका कल्याण हो।" अर्जुन, अपनी प्रतिज्ञा पूर्ण कर, कृष्ण को प्रणाम कर, युधिष्ठिर के राज्य में लौट गए। कृष्ण की सोलह हजार पत्नियों से दस हजार पुत्र उत्पन्न हुए; उनके पुत्रों और पौत्रों की संख्या बताई नहीं जा सकती। एक श्लोक में कहा गया है: "आठ सौ पुत्र और दस हजार भी उत्पन्न हुए; रुक्मिणी का पुत्र प्रद्युम्न उनमें सर्वश्रेष्ठ था।" उन अनगिनत यादवों से पृथ्वी भर गई। पृथ्वी पर पुनः भार देखकर, कृष्ण ने एक ऋषि के शाप के बहाने उन यादवों का संहार करने की इच्छा की। एक बार, सभी युवक नर्मदा नदी के तट पर खेलने गए। वहाँ, महान ऋषि कण्व को तपस्या में लीन देखकर, उन्होंने जाम्बवती के पुत्र सांब को मायावी रूप से स्त्री बना दिया और उसके पेट में एक लोहे की गदा बाँध दी। फिर, सभी ने ऋषि के पास जाकर, सांब को स्त्री रूप में प्रस्तुत कर पूछा, "बताइए, यह पुत्र या पुत्री को जन्म देगी?" ऋषि ने, उनके मन का भाव जानकर और क्रोधित होकर कहा, "तुम सब इसी गदा से विनष्ट हो जाओगे।" सभी, अत्यंत व्याकुल मन से, कृष्ण के पास गए और ऋषि के कथन और अपने कृत्य की सूचना दी। तब कृष्ण ने उस लोहे की गदा को पीसकर उसका चूर्ण जल में फेंकवा दिया। इस प्रकार श्रीकृष्ण की लीला, उनकी कृपा, न्याय और दिव्य कार्यों से युगों तक स्मरणीय रही।