भाद्रपद मास के शुक्ल पक्ष की चतुर्थी तिथि को, जब शीतल किरणों वाले चंद्रमा के दर्शन होते हैं, उस दिन झूठे आरोपों से बचना चाहिए—ऐसा कहा गया है। इसी चतुर्थी को, जो कोई उस चंद्रमा के दर्शन करता है और स्यमंतक की कथा सुनता है, वह भी झूठे आरोपों से मुक्त हो जाता है। इसी समय की बात है, मद्र देश के राजा की तीन कन्याएँ—सुलक्षणा, नग्नजिति और पुण्यात्मा तथा विख्यात सुषीला—अपने स्वयंवर में उपस्थित थीं। वे तीनों शुभ-लक्षणों से युक्त कन्याएँ थीं। अपने स्वयंवर में उन तेजस्विनी कन्याओं ने श्रीकृष्ण को ही पति रूप में वरण किया और उसी एक दिन में यदुवंशी श्रीकृष्ण ने उनका पाणिग्रहण किया। श्रीकृष्ण की आठ महारानियाँ, जिनकी गणना सदा आदरपूर्वक की जाती है, वे हैं: रुक्मिणी, सत्यभामा, निर्मल मुस्कान वाली कालिंदी, मित्रविंदा, जाम्बवती, नग्नजिति, सुलक्षणा और पतली कटि वाली सुषीला। इसी काल में पृथ्वी का एक महाबली पुत्र था—नरकासुर नामक दैत्य। उसने इंद्र सहित अन्य समस्त देवताओं को युद्ध में पराजित कर दिया। उसने देवमाता अदिति के दिव्य कुंडल और देवों के अनेक रत्न बलपूर्वक छीन लिए। महेन्द्र का ऐरावत हाथी, उच्चैःश्रवा अश्व, कुबेर के रत्न, शंख और कमल के खजाने भी उसने ले लिए। पृथ्वीपुत्र नरकासुर ने स्वर्ग की अप्सराओं और देवांगनाओं को भी बलात् हर लिया, यहाँ तक कि वज्र और अन्य दिव्य आयुध भी देवों से छीन लिए। इन्हीं आयुधों से नरकासुर ने देवताओं का वध किया और अपनी मायारचित सभा में, आकाश में स्थित दिव्य नगरी में, उज्जवल वस्त्र धारण कर निवास करने लगा। भयभीत और दुःखी देवताओं ने, शचीपति इंद्र के नेतृत्व में, निष्कलंक कर्म करने वाले श्रीकृष्ण की शरण ली। श्रीकृष्ण ने जब नरकासुर के कृत्यों को सुना, तब उन्होंने देवताओं को अभय दिया और गरुड़ का स्मरण किया। उसी समय, समस्त देवताओं द्वारा पूजित, बलशाली गरुड़ हाथ जोड़कर श्रीहरि के समक्ष उपस्थित हुए। श्रीकृष्ण ने सत्यभामा के साथ गरुड़ पर आरूढ़ होकर, ऋषियों द्वारा स्तुत्य होते हुए, दैत्यों की नगरी की ओर प्रस्थान किया। उन्होंने आकाश में सूर्य के समान प्रज्वलित उस नगरी को देखा, जो असंख्य दैत्यों से भरी थी, जो दिव्य आभूषणों से सजे थे। वह नगरी देवताओं के लिए भी अभेद्य थी। उसकी प्राचीरें देखकर श्रीकृष्ण ने अपना चक्र सँभाला। अपने तेज और प्रभा से उन्होंने अंधकार को वैसे ही चीर दिया जैसे सूर्य तम को नष्ट करता है। तब वहाँ के सैकड़ों-हजारों दैत्य अपने भालों को उठाकर युद्ध के लिए आगे बढ़े। वे दिव्य शूल, गदा और सुदृढ़ मूसलों से श्रीकृष्ण पर वैसे ही प्रहार करने लगे जैसे तिनके अग्नि पर गिरते हैं। तब गरुड़ध्वज श्रीकृष्ण ने अपना शार्ङ्ग धनुष उठा लिया। अग्नि-ज्वालाओं के समान दीप्त बाणों से उन्होंने दैत्यों के दिव्य आयुध काट डाले, उनके हाथियों और घोड़ों की गर्दनें भी अपने चक्र से काट दीं। कुछ दैत्यों को चक्र से, कुछ को बाणों से और कुछ को गदा से रणभूमि में मार गिराया। वे दानव वैसे ही धराशायी हुए जैसे इंद्र के वज्र से पर्वत टूटते हैं। सभी दैत्यों का संहार कर, कमलनयन श्रीकृष्ण ने महाशंख पाञ्चजन्य बजाया। तब महाबली नरकासुर ने अपना धनुष उठाया और दिव्य रथ पर सवार होकर श्रीकृष्ण से युद्ध के लिए निकला। दोनों के मध्य घोर, रोमांचकारी युद्ध हुआ। दोनों ओर से हजारों बाण वैसे ही बरसने लगे जैसे मेघ जल बरसाते हैं। तब वासुदेव ने अर्द्धचंद्राकार बाण से नरकासुर का धनुष काट दिया और एक दिव्य अस्त्र उसके वक्ष पर चला दिया। वह महादैत्य, हृदय में बिंधकर, पृथ्वी पर गिर पड़ा—इंद्र के वज्र से आहत विशाल पर्वत के समान गर्जना करता हुआ। तब श्रीकृष्ण, पृथ्वी के संकेत पर, उस पड़े हुए राक्षस के पास गए और बोले, "वर माँग।" नरकासुर ने गरुड़ के ऊपर खड़े होकर उत्तर दिया, "मैं नरक हूँ, मुझे कोई वर की आवश्यकता नहीं; किंतु लोकों के हित के लिए मैं एक परम वर चाहता हूँ।" "हे कृष्ण! मेरे मृत्यु दिवस पर जो मनुष्य पुण्य स्नान करें, वे कभी नरक को प्राप्त न हों—ऐसा हो, हे भयहरण माधुसूदन।" भगवान महादेव ने "एवमस्तु" कहा और गोविंद ने उसे वह वर दे दिया। तब नरकासुर ने श्रीहरि के चरणों का दर्शन किया, जो शरद्कालीन कमलों के समान, वज्र-मणि और वैदूर्य की नूपुरों से अलंकृत, ब्रह्मा, रुद्र, अन्य देवताओं और ऋषियों द्वारा पूजित थे। पृथ्वीपुत्र नरकासुर ने प्राण त्यागकर श्रीहरि के सदृश स्वरूप को प्राप्त कर लिया। सभी देवताओं के हृदय हर्ष से भर गए और उन्होंने पुष्पवर्षा की, महर्षियों ने स्तुति की। श्रीकृष्ण अपनी नगरी में प्रविष्ट हुए और देवमाता के कुंडल, देवों के रत्न, उच्चैःश्रवा अश्व, ऐरावत हाथी तथा रत्नों से जाज्वल्यमान पर्वत—all ये इंद्र को सौंप दिए। नरकासुर ने समस्त राजाओं को पराजित कर सोलह हजार कन्याओं का अपहरण किया था। वे सभी कन्याएँ नरकासुर के अन्तःपुर में बंदी थीं। जब उन्होंने श्रीकृष्ण को देखा, जो सौ कामदेवों के समान तेजस्वी और पराक्रमी थे...