हे ब्राह्मण, मैंने तुम्हें मिथिला-नन्दिनी सीता के विषय में तुम्हारे पूछे गए प्रश्न का उत्तर विस्तार से दिया। अब आगे जो हुआ, वह ध्यान से सुनो। शेषजी बोले—जब भरत को मूर्छित देखा, तो रघुनाथ अत्यंत व्याकुल हो उठे। उन्होंने द्वारपाल से कहा, "शीघ्र मुझे शत्रुघ्न के पास ले चलो।" रघुनाथ के आदेश पर द्वारपाल तुरंत शत्रुघ्न को वहाँ ले आया, जहाँ श्रीराम अपने भाई भरत के साथ खड़े थे। शत्रुघ्न ने भरत को मूर्छित और रघुनाथ को शोकाकुल देखा, तो वह दुःखी होकर भूमि पर सिर झुकाकर बोले, "यह कौन सा भयानक और दुःखदायक घटना घट गई?" तब, उस समय लोक में निंदा के पात्र बने श्रीराम—जिन्हें एक निष्कासिता का परित्याग करने का दोष लगाया गया था—अपने प्रिय शत्रुघ्न से बोले। उनका सिर झुका था, वाणी दुःख से रुंध गई थी, और शब्द काँप रहे थे। उन्होंने कहा, "भाई, आज मेरी बात ध्यान से सुनो और शीघ्र ही आदरपूर्वक उसका पालन करो। जिस प्रकार पवित्र गंगा की कीर्ति पृथ्वी पर फैलती है, वैसे ही सीता की निष्कलंक महिमा भी समस्त जगत में फैल जाएगी, यह सुनकर।" राम बोले, "अब मैं या तो अपना शरीर त्याग दूँगा, या फिर स्वयं जानकी को।" यह कहकर शत्रुनाशक राम शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़े। कुछ समय बाद जब उन्हें चेतना आई, तो शत्रुघ्न ने रघुनाथ से कहा, "प्रभु, जानकी के विषय में इतनी कठोर बातें वे लोग क्यों कहते हैं जो कपटी, दुष्ट और धर्म से च्युत हैं? ऐसे दोषपूर्ण वचन कुलीन पुरुषों को स्वीकार्य नहीं होते। जैसे गंगा सबका पाप हरती है और सबका दुःख दूर करती है, वैसे ही वह पापियों से अछूती रहती है और पुण्यात्माओं के स्पर्श से पूज्य बनती है। सूर्य समस्त संसार को प्रकाशित करता है, पर उल्लुओं को आनंद नहीं देता—इसमें सूर्य का क्या दोष? अतः आप भी सीता को स्वीकार करें, इस निर्दोष स्त्री का परित्याग न करें।" "श्रीराम, आप पर कृपा करके मेरी बात मानिए।" ऐसा कहकर शत्रुघ्न ने वही बातें बार-बार भरत से भी कहीं। अपने भाई की वाणी सुनकर भरत शोक से व्याकुल होकर जड़वृक्ष के समान भूमि पर गिर पड़े। भरत की यह दशा देखकर शत्रुघ्न अत्यंत दुःखी हुए और द्वारपाल से बोले, "लक्ष्मण को तुरंत यहाँ ले आओ।" द्वारपाल लक्ष्मण के घर गया और संदेश दिया, "श्रीराम आपको शीघ्र बुला रहे हैं।" रामचंद्र के इस आकस्मिक बुलावे को सुनकर लक्ष्मण शीघ्र वहाँ पहुँचे, जहाँ उनके निष्कलंक भाई थे। उन्होंने देखा कि भरत और शत्रुघ्न दोनों मूर्छित पड़े हैं। वे शोक से व्याकुल रामचंद्र से बोले, "राजन, यह कौन सा भयानक दृश्य है—मूर्छा और यह सब क्यों?" उन्होंने राम से पूरी बात विस्तार से बताने का आग्रह किया। तब श्रीराम ने लक्ष्मण को आरंभ से अंत तक सम्पूर्ण घटना सुना दी। लक्ष्मण ने जब सीता के परित्याग की बात सुनी, तो वे शोक से उच्छ्वास लेने लगे, मानो उनके अंग शिथिल हो गए हों। अपने भाई के काँपते शरीर और मौन को देखकर, लक्ष्मण ने दुःख में डूबे स्वर में कहा, "मैं इस कलंकित पृथ्वी पर क्या करूँ? अब मैं अपने इस सुंदर शरीर का त्याग करता हूँ, जो शोक और लोकनिंदा से दब गया है। मेरे भाई सदा मेरी आज्ञा का पालन करने को तत्पर रहते थे, पर अब वे भी विधाता के कारण विरोध करने लगे हैं। अब मैं कहाँ जाऊँ, किसका सहारा लूँ? पृथ्वी के अन्य राजा मुझे उपहास करेंगे। मैं अपयश से कलंकित, कोढ़ से पीड़ित, सुशील पुरुषों द्वारा त्यक्त हो गया हूँ। मनु की वंश-परम्परा में सदा पुण्यात्मा राजा उत्पन्न हुए, पर मेरे जन्म से विपरीत ही हो रहा है।" इतना कहकर लक्ष्मण ने श्रीराम की ओर देखते हुए आँसू रोकते हुए काँपती वाणी में कहा, "प्रभु, आप शोक में मत डूबिए, यह कैसी दुर्बलता आपके मन में आ गई? कौन ऐसा होगा जो निर्दोष सीता को त्याग देगा? मैं स्वयं धोबी को बुलाकर उससे सब स्पष्ट पूछूँगा। आप के राज्य में कोई सामान्य पुरुष भी अन्याय से पीड़ित नहीं होता, फिर सीता जैसी श्रेष्ठ नारी का अपराध क्या है? आप ऐसे उपाय करें कि वह स्वयं संतुष्ट हो जाए। इस भयभीत, पतिव्रता स्त्री का परित्याग क्यों करना? विचार और वचन से जानकी ने सिवाय आपके किसी को नहीं जाना। अतः आप जानकी को स्वीकार करें, उसका परित्याग न करें। मुझ पर दया कीजिए और मेरी बात शीघ्र मानिए।" लक्ष्मण की ऐसी विनती सुनकर, शोक से संतप्त राम ने उत्तर दिया। वे धर्मयुक्त वचन कहकर लक्ष्मण को सीता का परित्याग करने का आदेश देने लगे। राम बोले, "तुम मुझे यह क्यों कहते हो कि मैं इस निर्दोष स्त्री का परित्याग न करूँ? लोकनिंदा के कारण मैं जानता हुआ भी उसे त्याग दूँगा। अपनी कीर्ति के लिए मैं इस तुच्छ शरीर का भी त्याग कर सकता हूँ; यदि तुम पर भी लोकनिंदा आए, तो मैं तुम्हें भी छोड़ दूँगा। फिर घर, पुत्र, मित्र या धन—इन सबका क्या मूल्य? अपनी कीर्ति के लिए मैं सब कुछ छोड़ सकता हूँ, फिर मैथिली को क्यों नहीं? न तो भाई, न पत्नी, न अन्य संबंधी मुझे अपनी निष्कलंक, सर्वत्र प्रसिद्ध कीर्ति के समान प्रिय हैं। अब उस धोबी से पूछने की कोई आवश्यकता नहीं, समय आने पर सब लोगों के मन को संतोष मिल जाएगा।" इस प्रकार राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न के हृदय में सीता के परित्याग का शोक, लोकनिंदा का भय और धर्म-संकट छा गया। सभी भाइयों के मन में गहरा दुःख और असमंजस व्याप्त हो गया।