जब रामचंद्र जी को होश आया, वे अत्यंत दुःखी थे। तब उनके पास उपस्थित व्यक्ति ने, उनके दुःख को दूर करने के लिए अत्यंत मधुर और सांत्वना देने वाले वचन कहे। उसने पूछा, "यह धोबी कौन है, और उसने आखिर क्या कहा? जिसने सीता के विषय में निंदा की, मैं उसके उस अपवित्र वचन के कारण उसकी जीभ काट दूँगा।" इसके बाद रामचंद्र जी ने वे शब्द बताए, जो उस धोबी के मुँह से निकले थे और जिन्हें गुप्तचर ने सुनकर भरत को बताया था। यह सुनकर भरत ने अपने दुःखी भाई राम से कहा, "लंका में अग्नि परीक्षा द्वारा सीता शुद्ध सिद्ध हुई थीं और वीरों द्वारा सम्मानित भी। स्वयं ब्रह्मा और आपके पिता दशरथ ने भी उन्हें पवित्र कहा था। जो सीता सम्पूर्ण संसार में पूजनीय है, उसे केवल एक धोबी के वचन पर कैसे त्यागा जा सकता है?" भरत आगे बोले, "ब्रह्मा आदि द्वारा जिनकी कीर्ति गाई जाती है, वह सीता तो संसार को पवित्र करनेवाली है। फिर एक धोबी के वचन से वह कैसे कलंकित हो सकती हैं? अतः सीता के विषय में कही गई निंदा से उत्पन्न महान दुःख को त्याग दो और अपनी परम सौभाग्यशालिनी पत्नी के साथ राज्य का पालन करो।" भरत ने राम से विनती की, "आप अपने ही दिव्य शरीर को त्यागने का विचार कैसे कर सकते हैं? आपके बिना हम सब तो मृत के समान हो जाएँगे, क्योंकि आप ही हमारे दुःखों का नाश करने वाले हैं। सीता, जो महान सौभाग्यशालिनी हैं, आपके बिना एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकतीं। अतः, वह अपने पति के प्रति अटल निष्ठा रखनेवाली सीता आपके साथ ही ऐश्वर्य का उपभोग करें।" भरत के इन वचनों को सुनकर धर्मात्मा, वाक्पटु राम ने पुनः कहा, "भैया, तुम जो कुछ कहते हो, वह धर्म के अनुकूल है; परंतु अब मेरी आज्ञा का पालन करो, क्योंकि मैं आगे कुछ और कहने वाला हूँ। मैं जानता हूँ कि सीता अग्नि द्वारा शुद्ध, पवित्र और संसार में सम्मानित हैं, किंतु लोकनिंदा के भय से मुझे अपनी सीता का त्याग करना ही होगा।" राम बोले, "अतः एक तीक्ष्ण और भयानक तलवार लेकर या तो मेरा सिर काट दो, या फिर सीता को वन में छोड़ आओ।" राम के ये शब्द सुनते ही भरत भूमि पर गिर पड़े, उनका शरीर काँपने लगा और वे आँसुओं से भर गए। इसी प्रसंग में वत्स्यायन ने पूछा, "हे पुण्यात्मा, मुझे बताइए कि प्रभु ने जनकनंदिनी सीता से प्रश्नोत्तर के रूप में वह पवित्र और प्रसिद्ध कार्य किस प्रकार किया?" उन्होंने आगे प्रार्थना की, "मेरा मन उत्तम आनंद को प्राप्त करे, अतः शेष कथा भी सुनाइए, ताकि आपके वचनों के अमृत का पान करके मैं संतुष्ट हो जाऊँ और संसार के बंधनों से मुक्त हो जाऊँ।" तब शेषनाग ने कहा, "मिथिला नगरी में जनक नामक एक धर्मनिष्ठ राजा राज्य करते थे, जो धर्म से प्रजा को सुखी रखते थे। एक बार जब वे हल चला रहे थे, तब उस भूमि की मेड़ से अनुपम सौंदर्यवती एक कन्या प्रकट हुईं—वही थीं सीता, स्त्रियों में सर्वश्रेष्ठ। राजा ने अत्यंत हर्षित होकर उसका नाम 'सीता' रखा। वह कन्या साक्षात् विश्व की लक्ष्मी और मोहिनी थीं। एक दिन, जब सीता एक मनोहारी उपवन में क्रीड़ा कर रही थीं, उन्होंने अपने सामने एक सुंदर तोते का जोड़ा देखा। वे दोनों अत्यंत हर्ष और प्रेम से परिपूर्ण होकर आपस में मधुर वचन बोल रहे थे। जब वह जोड़ा आकाश में उड़ता हुआ एक डाल पर आ बैठा, तो वहाँ मधुर ध्वनि करने लगा। वे कहने लगे, "पृथ्वी पर एक राम नामक राजा जन्म लेंगे, जो रूप में आकर्षक होंगे, और उनकी महारानी का नाम सीता होगा। वह बुद्धिमान और पराक्रमी राजा अपनी सीता के साथ ग्यारह हजार वर्षों तक राज्य करेंगे और अन्य राजाओं को पराजित करेंगे। धन्य हैं वे जानकी देवी, और धन्य हैं वे श्रीराम; दोनों एक-दूसरे को पाकर पृथ्वी पर आनंदित होंगे।" इस वार्ता को सुनकर मैथिली सीता ने समझा कि ये तोते साधारण नहीं, दिव्य स्वरूपधारी हैं। उन्होंने सोचा, "मेरी कथाएँ अत्यंत मनोहर हैं—यह तोता-युगल उन्हीं को दोहरा रहा है। अब मैं इनसे सब कुछ विस्तार से पूछूँगी।" यह विचार कर सीता ने अपनी सखियों से कहा, "धीरे-धीरे इस सुंदर तोते के जोड़े को पकड़ लो।" सखियाँ उस वृक्ष के पास गईं, उस अद्भुत तोते के जोड़े को पकड़कर स्नेहपूर्वक अपनी प्रिय सखी सीता के पास ले आईं। वे पक्षी मनोहर ध्वनियाँ कर रहे थे, तब सीता ने उन्हें सान्त्वना दी और पूछा, "डरो मत, सुंदर पक्षियों! तुम कौन हो, कहाँ से आए हो? राम कौन हैं, सीता कौन हैं? तुम्हें यह सब कैसे ज्ञात है? यह ज्ञान कहाँ से स्मरण हुआ?" "मुझे सब शीघ्र बताओ, जिससे तुम्हारा भय दूर हो जाए।" सीता के इन प्रश्नों पर वह तोता-युगल बोला, "महर्षि वाल्मीकि, जो धर्म के परम ज्ञाता हैं, वे सदा हमारे साथ उस रमणीय आश्रम में निवास करते थे। वे अपने शिष्यों के साथ भविष्य में होने वाले रामायण का गायन करवाते थे और प्रतिदिन उसके श्लोकों का स्मरण करते थे, जिससे सब प्राणियों का कल्याण हो। उसी समय हम दोनों ने वहाँ सम्पूर्ण भविष्य रामायण को सुना, जो क्रम से गाया और पढ़ा जाता था। अब हम तुम्हें वही सुनाते हैं, जो हमने वहाँ सुना—राम कौन हैं, जानकी कौन हैं, और उनके बीच जो कुछ होगा, वह सब, जब राम क्रीड़ा करेंगे। ऋष्यशृंग के यज्ञ में श्रीहरि चतुर्भुज रूप में प्रकट होंगे, जिनकी महिमा दिव्य स्त्रियों के गीतों में गाई जाएगी। वे विश्वामित्र के साथ अपने भाइयों सहित मिथिला आएँगे; वहाँ, अन्य राजाओं के लिए दुर्लभ धनुष को देखकर, वे उसे तोड़ देंगे और राजा जनक की अनुपम पुत्री सीता को वर लेंगे। फिर वे उनके साथ महान राज्य का शासन करेंगे—यह सब हमने वहाँ सुना है, हे सुंदरी! हमने वहाँ और भी बहुत कुछ सुना, वह सब हमने तुम्हें बता दिया। अब हमें जाने दो, क्योंकि हम प्रस्थान करना चाहते हैं।