एक समय की बात है, जब राजा भगीरथ और महान तपस्वी गौतम ने कठोर तपस्या द्वारा मेरी आराधना की और मुझसे गंगा को प्राप्त करने की प्रार्थना की। समस्त लोकों के कल्याण के लिए, हे देवी, मैंने प्रसन्न होकर उन्हें वह परम उत्तम नदी, गंगा, जो विष्णु की प्रिय और मंगलमयी है, प्रदान कर दी। गौतम द्वारा लाए जाने पर वह गौतमी नाम से प्रसिद्ध हुईं, और राजा भगीरथ द्वारा चुने जाने के कारण वे भागीरथी के नाम से जानी गईं। इस प्रकार गंगा के अद्वितीय प्राकट्य की कथा का वर्णन हुआ। इसके पश्चात, भगवान श्रीनारायण ने दैत्यराज बलि को भक्तवत्सलता के कारण रसातल का दिव्य राज्य दान किया, और साथ ही दानवों, नागों तथा यादवों को भी। भगवान ने वामन रूप में, दैत्यों का संहार करने वाले बटु के रूप में, बलि से तीनों लोक स्वीकार कर लिए और उन्हें महाविनाश तक राजा बनाया। फिर भगवान विष्णु ने हर्षपूर्वक तीनों लोक महेन्द्र, कश्यप के पुत्र, को सौंप दिए। तब देवताओं, गंधर्वों और महान ऋषियों ने भगवान की दिव्य स्तुतियों से स्तुति की और उनकी आराधना की। प्रभु ने अपने विराट रूप को संक्षिप्त कर सबको दर्शन दिए। देवताओं द्वारा पूजित होकर भगवान हरि अंतर्धान हो गए। इस प्रकार इन्द्र की रक्षा भगवान विष्णु ने की और तीनों लोकों के स्वामी ने महान प्रभुत्व प्राप्त किया। यह वामन की महिमा की कथा है, शेष कथा मैं आगे सुनाऊँगा। यह थी 'वामन अवतार का प्राकट्य' नामक अध्याय की समाप्ति, जो उमा और महेश्वर के संवाद में, पद्म महापुराण के उत्तरखंड में वर्णित है। अब आगे की कथा सुनो। भगवान रुद्र ने कहा— जब बुद्धिमान मुचुकुंद ने यवन का वध कर उसे मोक्ष का वरदान दिया, तब यदुवंशी मुचुकुंद वहाँ से प्रस्थान कर गए। यवन के मारे जाने का समाचार सुनकर दुष्ट प्रवृत्ति वाला जरासंध अपनी सेना के साथ बलराम और कृष्ण से युद्ध करने आया। कृष्ण ने उसकी समस्त सेना का संहार कर दिया और मगधराज भूमि पर मूर्छित हो गिर पड़ा। बहुत समय बाद जब उसे चेतना आई, तो भय से उसके अंग काँप रहे थे और वह बलराम से युद्ध करने में असमर्थ रहा। वह युद्ध छोड़कर शेष बचे सैनिकों के साथ शीघ्रता से भाग गया और बलराम-कृष्ण को अपराजेय मानने लगा। संघर्ष त्याग कर वह अपने नगर लौट गया। इसके बाद वसुदेव के दोनों पुत्र, अपनी सेना के साथ, मथुरा छोड़कर द्वारका नगरी में प्रवेश किए। वहाँ इन्द्र ने वायु को देवताओं की सभा में भेजा और स्नेहवश कृष्ण को विश्वकर्मा द्वारा निर्मित एक दिव्य सभा प्रदान की, जो हीरे-पन्नों से जड़ी थी और अनेकों आसनों से सुसज्जित थी। उस दिव्य सभा में विविध रत्नों की आभा और स्वर्णमंडप थे। उस सभा के प्राप्त होते ही उग्रसेन और अन्य राजाओं तथा नगरवासियों ने स्वर्ग के देवताओं के समान हर्ष मनाया। इसी समय इक्ष्वाकु वंश में उत्पन्न राजा रैवतः ने अपनी गुणों से सम्पन्न कन्या रेवती का विवाह स्नेहपूर्वक बलराम से किया। बलराम ने विधिपूर्वक रेवती से विवाह किया और उसके साथ वैसे ही आनंदित हुए जैसे इन्द्र शची के साथ रहते हैं। विदर्भ के धर्मनिष्ठ राजा भीष्मक, जिनके पुत्रों में प्रमुख रुक्म था, के यहाँ रुक्मिणी नामक कन्या उत्पन्न हुई, जो लक्ष्मी का अंश तथा सर्वगुणसम्पन्न थी। विष्णु के प्रत्येक अवतार में वह उनकी सहचरी बनती है— रामावतार में वे सीता थीं, कृष्णावतार में रुक्मिणी। द्वापर युग में हिरण्याक्ष और हिरण्यकशिपु शिशुपाल और दंतवक्र के रूप में जन्मे। चेदि वंश में उत्पन्न बलशाली शिशुपाल को रुक्मिणी के पिता ने अपनी कन्या देने का विचार किया, किंतु सुंदर मुखवाली रुक्मिणी ने शिशुपाल को पति रूप में स्वीकार नहीं किया। वह बाल्यकाल से ही व्रत में स्थिर और विष्णु की अनन्य भक्त थी। वह सदा देवताओं की पूजा करती और विविध दान देकर कृष्ण को ही पति मानती। व्रत का पालन करते हुए और परम पुरुष का ध्यान करते हुए वह अपने पिता के घर में रहती थी और कृष्ण को ही अपने प्राणपति के रूप में स्वीकारती थी। राजा भीष्मक और उसका धर्मात्मा पुत्र रुक्मि शिशुपाल से उसका विवाह कराने का प्रयास करने लगे। रुक्मिणी ने अपने कुलपुरोहित के पुत्र ब्राह्मण को कृष्ण के पास संदेश देने भेजा। वह ब्राह्मण शीघ्रता से द्वारका पहुँचा, वहाँ कृष्ण और बलराम से मिला और आदरपूर्वक उनका सत्कार पाकर रुक्मिणी का सारा संदेश गुप्त रूप से सुना दिया। बुद्धिमान ब्राह्मण से सब सुनकर, बलराम और श्रीकृष्ण ने अपने रथ में सभी अस्त्र-शस्त्र रखवाए और श्रेष्ठ सारथी दारुक के साथ शीघ्रता से विदर्भ नगरी की ओर चल दिए। वहाँ सभी दिशाओं के राजा, जरासंध के नेतृत्व में, शिशुपाल के विवाह को देखने के लिए एकत्र हुए थे। विवाह के समय, रुक्मिणी स्वर्णाभूषणों से विभूषित होकर अपनी सखियों के साथ दुर्गा की पूजा के लिए नगर से बाहर गई। उसी समय देवकीनंदन कृष्ण वहाँ पहुँचे और बलशाली मधुसूदन ने रुक्मिणी को रथ पर खड़ा देखकर उसका अपहरण कर लिया। वे उसे सहसा रथ पर बैठाकर शीघ्रता से अपने नगर की ओर चल पड़े। यह देखकर जरासंध सहित सभी राजा क्रोध से भर उठे। इस प्रकार, गंगा के प्राकट्य से लेकर रुक्मिणी हरण तक की दिव्य कथा का विस्तारपूर्वक वर्णन हुआ।