शुक्राचार्य ने राजा बलि से कहा, “राजन, यह स्वयं विष्णु हैं, परमेश्वर, जिन्हें देवताओं ने पुकारा है। वे यहाँ छल से आपसे सम्पूर्ण पृथ्वी प्राप्त करने आए हैं। अतः, हे पृथ्वीपति, मेरी सलाह मानें—इन महान आत्मा को भूमि न दें, कुछ और दान करें।” राजा बलि ने अपने गुरु की बात सुनकर शांत भाव से मुस्कराते हुए उत्तर दिया, “गुरुदेव, मैंने वासुदेव की प्रसन्नता के लिए ही अब तक सब पुण्य कर्म किए हैं। आज मैं धन्य हो गया, क्योंकि स्वयं विष्णु मेरे पास आए हैं। मुझे उन्हें अपना जीवन और समस्त सुख भी अर्पित कर देना चाहिए। इसलिए, मैं बिना विलंब तीनों लोक उन्हें दान कर दूँगा।” यह कहकर बलि ने भक्तिपूर्वक भगवान के चरण धोए, शास्त्रानुसार जल अर्पित कर भूमि दान दी। उसने प्रदक्षिणा करके, नमन किया और दक्षिणा व धन भी दिया। हर्ष से भरे हृदय से बलि ने फिर ब्राह्मण रूपी विष्णु से कहा, “मैं धन्य हूँ, आपको पृथ्वी दान देकर अपना उद्देश्य पूरा किया। जैसे आपकी इच्छा हो, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, यह पृथ्वी ग्रहण करें।” तब विष्णु ने समीप खड़े बलि से कहा, “आज, तुम्हारे सामने, मैं अपने पग से पृथ्वी नापूँगा।” इतना कहकर भगवान ने अपना बौना रूप त्याग दिया और त्रिविक्रम रूप धारण कर लिया। उनका वह विराट स्वरूप पचास करोड़ योजन तक फैला, जिसमें समुद्र, पर्वत, द्वीप, देवता, असुर, मानव—सब समाहित हो गए। केवल एक ही पग में मधुसूदन ने समूची पृथ्वी ढँक ली। फिर भगवान ने दैत्यराज बलि से कहा, “अब मैं क्या करूँ?” उस समय भगवान का त्रिविक्रम रूप—जिसे ब्रह्मा या शंकर भी न देख सके—इतना विशाल था कि उनका चरण पृथ्वी से सौ योजन ऊपर तक फैल गया। तब भगवान ने बलि को दिव्य दृष्टि दी और अपना विराट रूप दिखाया। उस अद्भुत रूप को देखकर बलि के हर्ष के आँसू छलक उठे, वह अपूर्व आनंद से भर गया। उसने भगवान को प्रणाम कर स्तुति की, गद्गद वाणी से कहा, “मैं धन्य हूँ, प्रभु! आपको देखकर मेरा उद्देश्य पूर्ण हुआ। आप ही इन तीनों लोकों के स्वामी हों।” इसके बाद भगवान विष्णु ने अपना दूसरा, अविनाशी पग ऊपर की ओर बढ़ाया, जो ब्रह्मा लोक तक पहुँच गया। वह चरण तारों, ग्रहों और समस्त देवताओं के साथ सब कुछ भर गया। ब्रह्मा जी ने उस चरण पर चक्र और कमल के चिह्न देखे, हर्षित होकर अपने कमंडलु का जल लेकर भक्तिपूर्वक भगवान के चरण धोए। विष्णु की शक्ति से वह जल अक्षय हो गया और मेरु पर्वत की चोटी पर एक पवित्र धारा के रूप में गिरा। वह जल, लोकों की शुद्धि के लिए, सब दिशाओं में बह चला—पहले सीता, फिर अलकनंदा, और फिर चक्षुर्भद्रा नाम से। मेरु के दक्षिण में वह आनंददायिनी नदी अलकनंदा कहलाती है, जिसे त्रिपथगा, त्रिस्रोत, और लोकों को शुद्ध करने वाली कहा गया। स्वर्ग में वह मंदाकिनी, पाताल में भोगवती, और बीच में तीव्रगामिनी गंगा कहलाती है, जो लोगों के पाप हरने वाली है। शिव जी ने कहा, “हे सुंदर मुख वाली पार्वती, जब वह गंगा मेरु के मध्य प्रकट हुई, तो अपनी शुद्धि के लिए मैंने उसे अपने सिर पर धारण किया। दिव्य सहस्र वर्षों तक गंगा को सिर पर धारण कर मैं पुण्यशाली हुआ और तीनों लोकों में पूजित हुआ। जो भी गंगा का जल सिर पर धारण करता है या पीता है, वह निःसंदेह संसार में पूजित होता है। जो सैकड़ों योजन दूर से भी ‘गंगा! गंगा!’ पुकारता है, वह सारे पापों से मुक्त होकर विष्णु लोक को जाता है।” “फिर राजा भगीरथ और महातपस्वी गौतम ने तपस्या कर मुझे प्रसन्न किया और गंगा को माँगा। लोकों के कल्याण के लिए, मैंने प्रसन्न होकर उन्हें विष्णुपदी, शुभ गंगा दे दी। गौतम द्वारा लाई गई वह गौतमी कहलायी, और भगीरथ द्वारा लाई गई वह भागीरथी नाम से प्रसिद्ध हुई।” “इस प्रकार, गंगा के अद्वितीय प्राकट्य का वर्णन हुआ। फिर भगवान नारायण ने दैत्यराज बलि को—अपने भक्तों के प्रति स्नेहवश—रसातल लोक का राज्य दिया, साथ ही दानवों, नागों और यादवों को भी। बलि को महाप्रलय तक उनका राजा बनाया, जब स्वयं विष्णु ने वामन रूप में बलि से लोक प्राप्त किए।” “इसके बाद अविनाशी विष्णु ने प्रसन्न होकर तीनों लोक महेन्द्र इंद्र को सौंप दिए। देवताओं, गंधर्वों और महर्षियों ने भगवान की स्तुति की, उनकी पूजा की, और भगवान ने अपना विराट रूप संक्षिप्त कर सभी को दर्शन दिए। देवताओं द्वारा पूजित होकर हरि अदृश्य हो गए, और इस प्रकार इंद्र की रक्षा की।” “तीनों लोकों के अधिपति को महान राज्य प्राप्त हुआ। हे देवी, वामन भगवान की यह महिमा युक्त कथा मैंने तुम्हें सुनाई। उनकी शेष महिमा भी मैं यथाक्रम आगे सुनाऊँगा।