राजा बलि ने अत्यंत श्रद्धा और विनम्रता से कहा, “मैं धन्य हूँ, मेरा जीवन सफल हो गया, मेरा अस्तित्व सार्थक हो गया। हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, मैंने आपकी पूजा की है, अब मुझे बताइए, मैं आपको प्रसन्न करने के लिए क्या कर सकता हूँ?” बलि ने आगे कहा, “आप किसी उद्देश्य से यहाँ आए हैं, मुझसे कुछ कह रहे हैं, हे द्विजों में श्रेष्ठ; जो भी आप चाहें, मैं तुरंत दे दूँगा—कृपया बताइए, हे वेदों के परम ज्ञाता।” फिर शंकर ने बताया कि उस समय वामन ने प्रसन्न मन से राजा बलि से कहा, “हे राजन, सुनिए, मैं यहाँ किस कारण से आया हूँ, वह बताता हूँ। हे दैत्यराज, अग्नि वेदी से तीन पग भूमि मुझे दीजिए; मुझे और कुछ नहीं चाहिए, हे सम्मान देने वाले।” वामन ने कहा, “सभी दानों में भूमि का दान सबसे श्रेष्ठ है; जो राजा किसी ब्राह्मण को भूमि देता है, वह परम पुण्य प्राप्त करता है। चाहे वह भूमि अंगूठे के बराबर ही क्यों न हो, दाता पृथ्वी का स्वामी बन जाता है; इस संसार में भूमि दान जैसा शुद्ध कुछ नहीं है। जो भूमि देता है, और जो भूमि लेता है—दोनों पुण्य करते हैं और मृत्यु के बाद स्वर्ग जाते हैं। अतः हे महाबली, मुझे तीन पग भूमि दीजिए; इस छोटे से टुकड़े को देने में संकोच न करें, हे पृथ्वी के स्वामी। यह दान तीनों लोकों के दान के रूप में प्रसिद्ध होगा।” शंकर ने कहा, तब राजा बलि ने हर्षित मुख से कहा, “ऐसा ही होगा।” उन्होंने विधिपूर्वक भूमि देने का संकल्प किया। उस समय राजा बलि के पुरोहित, शुक्राचार्य, बोले, “हे राजा, भूमि न दें।” शुक्राचार्य ने कहा, “यह विष्णु हैं, परम प्रभु, देवताओं द्वारा प्रार्थित; वह आपसे पूरी पृथ्वी छल से लेने आए हैं। अतः हे राजा, इस महान आत्मा को भूमि न दें; मेरी सलाह अनुसार कुछ और दीजिए, हे पृथ्वी के स्वामी।” श्री शंकर ने कहा, तब राजा बलि ने हँसते हुए शांत भाव से अपने गुरु को उत्तर दिया, “वासुदेव की प्रसन्नता के लिए मैंने सभी पुण्य कर्म किए हैं। आज मैं धन्य हूँ, क्योंकि स्वयं विष्णु मेरे पास आए हैं; उन्हें मैं अपना जीवन और सुख भी देने को तैयार हूँ। अतः मैं उन्हें तीनों लोक भी तुरंत दे दूँगा।” शंकर ने कहा, यह कहकर राजा बलि ने श्रद्धापूर्वक वामन के चरण धोए। उन्होंने विधिपूर्वक जल अर्पण कर, परिक्रमा कर, प्रणाम किया, दक्षिणा और धन भी दिया। बलि ने हर्षित मन से ब्राह्मण को फिर कहा, “मैं धन्य हूँ, मैंने आपको पृथ्वी देकर अपना उद्देश्य पूरा किया, हे ब्राह्मण।” “जैसा आप चाहें, हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, यह पृथ्वी ले लीजिए।” शंकर ने कहा, तब विष्णु ने पास खड़े राजा से कहा, “आज, आपके समक्ष, मैं अपने चरण से पृथ्वी नापूँगा।” यह कहते ही परम भगवान ने अपना वामन रूप त्याग दिया। वह त्रिविक्रम रूप धारण कर पृथ्वी को अपने चरणों से नापने लगे, जो पचास करोड़ योजन तक फैली थी, समुद्रों और पर्वतों सहित। समुद्रों, द्वीपों, और सभी जीवों—देवताओं, असुरों और मनुष्यों सहित—मधुसूदन ने अपने एक ही पग से सब कुछ ढँक लिया। फिर भगवान ने दैत्यराज बलि से कहा, “अब मैं क्या करूँ?” उस त्रिविक्रम रूप को, जिसकी शक्ति अपार थी, देवताओं और ऋषियों के लिए भी देखना संभव नहीं था—यहाँ तक कि ब्रह्मा और शंकर भी उसे नहीं देख सके। हे सुंदर गिरिजा, जब भगवान का चरण पूरी पृथ्वी पर फैल गया, वह सौ योजन आगे तक विस्तृत हो गया। तब भगवान ने दैत्यराज को दिव्य दृष्टि दी और जनार्दन ने अपना विराट स्वरूप उन्हें दिखाया। उस विश्वरूप को देखकर दैत्यराज बलि अनुपम आनंद से भर गए, उनकी आँखों में खुशी के आँसू छलक उठे। भगवान को देखकर उन्होंने प्रणाम किया और स्तुति की; भावविह्वल स्वर और हर्षित हृदय से बोले, “मैं धन्य हूँ, मैंने आपको देखा, हे परम प्रभु। हे परमेश्वर, आप ही इन तीनों लोकों के स्वामी बनें।” शंकर ने कहा, तब विष्णु, सर्वेश्वर, ने अपना दूसरा, अविनाशी पग ऊपर बढ़ाया, जो ब्रह्मलोक तक पहुँच गया, हे निष्कलंक देवी। वह पग तारों, ग्रहों और सभी देवताओं के साथ सब कुछ पूर्णतः भर गया, हे सुंदर। तब ब्रह्मा, हर्ष से अभिभूत हृदय से, भगवान के चरण को देखा, जो चक्र और कमल से चिह्नित था। “मैं धन्य हूँ,” कहते हुए ब्रह्मा ने अपना कमंडल उठाया और श्रद्धा से उस चरण को उसमें रखे हुए जल से धोया। विष्णु की शक्ति से वह जल अक्षय हो गया; वह शुद्ध जल मेरु शिखर पर पवित्र धारा के रूप में गिरा। वह जल विश्व की शुद्धि के लिए सभी दिशाओं में बहा: पहले सीता, फिर अलकनंदा, और फिर चक्षुभद्रा के रूप में। मेरु के दक्षिण में वह आनंददायक नदी अलकनंदा के नाम से प्रसिद्ध हुई; उसे तीन नामों से पुकारा जाता है—त्रिपथगा, त्रिस्रोता, संसार की शुद्धि करने वाली। स्वर्ग में वह मंदाकिनी कहलाती है, नीचे भोगवती, और मध्य में तेज बहती गंगा, जो लोगों को पवित्र करती है। हे सुंदर मुख वाली, जब मैंने उसे मेरु के मध्य में प्रकट होते देखा, अपनी शुद्धि के लिए मैंने उसे अपने सिर पर धारण किया। गंगा का शुद्ध जल एक दिव्य सहस्र वर्ष तक सिर पर धारण कर, हे देवी, मैंने शुभता पाई और सभी लोकों में पूजित हुआ। जो भी अपने सिर पर गंगा का जल रखता है, जो विष्णु के चरणों से उत्पन्न हुआ है, या उसे पीता है, वह निश्चित रूप से संसार में पूज्य होता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो भी ‘गंगा! गंगा!’ कहता है, चाहे सैकड़ों योजन दूर से भी, वह सभी पापों से मुक्त होकर विष्णु के लोक में पहुँच जाता है।