राजा सुबाहु के शब्द सुनकर, उन्होंने विशेष क्रौंच व्यूह की व्यवस्था की, जिसमें शत्रुओं की शक्तिशाली सेनाएँ, अनेक प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित, अचानक प्रवेश कर सकती थीं। इस व्यूह के अग्रभाग में सुकेतु था, ग्रीवा में चित्रांग, दोनों राजकुमार पंखों पर थे, और स्वयं राजा सुबाहु पीछे स्थित थे। मध्य में उनकी विशाल सेना थी, जो चारों अंगों से सुसज्जित थी; इस प्रकार व्यूह की भव्य रचना कर, उन्होंने राजा को क्रौंच व्यूह की सूचना दी। राजा ने जब इस सुंदर और सुव्यवस्थित क्रौंच व्यूह को देखा, तो शत्रुघ्न के शिविर में स्थित वीरों से युद्ध करने का निश्चय किया। शेषजी ने कहा: शत्रुघ्न ने उस सेना को देखा, जो घोर मेघ के समान भयावह थी, चारों ओर हाथियों, घोड़ों, रथों और पैदल सैनिकों से घिरी हुई थी। तब शत्रुघ्न ने गरजती आवाज में सुमति से प्रश्न किया, उनके चारों ओर वे विद्वान थे, जो विभिन्न वचनों का विवेक जानते थे। शत्रुघ्न ने पूछा: सुमति, मेरे उत्कृष्ट अश्व किस नगर में पहुँचे हैं? मैं इस सेना को देखना चाहता हूँ, जो समुद्र की लहरों के समान उमड़ रही है। यह विशाल सेना, जो चारों अंगों से सुसज्जित है, हमारे सामने युद्ध के लिए उत्साहित होकर चमक रही है, यह किसकी है? मुझे सब कुछ ठीक-ठीक बताओ, ताकि जानकर मैं अपने वीरों को युद्ध की तैयारी का आदेश दूँ। शत्रुघ्न के वचन सुनकर, बुद्धिमान सुमति प्रसन्न होकर बोले: हे राजन, चक्र से चिन्हित एक भव्य नगरी है, जहाँ विष्णु-भक्ति से पाप रहित पुरुष निवास करते हैं। उस नगरी के अधिपति यही सुबाहु हैं, धर्म के श्रेष्ठ ज्ञाता, जो अपने पुत्रों और पौत्रों के साथ आपके सामने खड़े हैं। वे सदैव अपनी पत्नी के प्रति समर्पित हैं, दूसरों की स्त्रियों से दूर रहते हैं; विष्णु की कथाएँ उनके कानों में सदा गूँजती रहती हैं, जिससे दूसरों का कल्याण होता है। यह धर्मनिष्ठ राजा दूसरों की संपत्ति नहीं लेता, न ही छठे भाग से अधिक; वह ब्राह्मणों का सम्मान केवल विष्णु-भक्ति से करता है। सदा सेवा में तत्पर, जैसे मधुमक्खी विष्णु के कमल चरणों में, वह अपने कर्तव्य में ही रत है, दूसरों के कर्तव्यों से दूर रहता है। कहीं भी वीरों की शक्ति उसके बराबर नहीं है; पुत्र के पतन का समाचार सुनकर वह क्रोध और शोक से व्याकुल है। वह चार अंगों वाली सेना लेकर युद्ध के लिए आया है; आपके पास भी अनेक वीर हैं, जिनमें लक्ष्मिनिधि प्रमुख हैं। वे अनेक शस्त्रों से शत्रुओं को शीघ्र परास्त करेंगे। शत्रुघ्न ने ये बातें सुनकर अपने श्रेष्ठ वीरों को संबोधित किया। उनके मनों में युद्ध का उत्साह उमड़ आया; आज सुबाहु की सेना ने क्रौंच व्यूह की रचना की है। पंखों पर स्थित वीरों को तो शस्त्रों के स्वामी भंग करें; जो भी उनकी पंक्तियों को भेदने की शक्ति रखता है, वही विजय के लिए प्रयास करे। वह मेरे कमलवत हाथ से दंड ग्रहण करे; तब लक्ष्मिनिधि ने वह दंड लिया, क्रौंच व्यूह को भंग करने के लिए। लक्ष्मिनिधि अनेक शस्त्रों और अस्त्रों में निपुण वीरों से घिरे हुए बोले: "मैं युद्ध में क्रौंच व्यूह को भंग करूँगा।" "भृगु ने पहले क्रौंच का भेदन किया था; अब मैं भी करूँगा।" फिर उन्होंने अन्य वीर से पूछा, "कौन मेरे साथ चलेगा?" तब पुष्कल ने पीछे चलने का संकल्प किया; रिपुतप, नीलरत्न, उग्रश्व और वीरमर्दन भी साथ हो लिए। सब शत्रुघ्न के आदेश से क्रौंच व्यूह को भंग करने के लिए चले; शत्रुघ्न स्वयं, परम वीर, रथ पर स्थित होकर सभी शस्त्रों को धारण किए थे। वे पीछे से चले, अनेक सैनिकों से घिरे हुए; दोनों सेनाएँ आगे बढ़ीं, एक-दूसरे की शक्ति और साहस को परखती हुई। दोनों विशाल सेनाएँ, महान नदियों की भाँति उमड़ती हुई, विनाश के लिए तत्पर थीं; तब दोनों सेनाओं के युद्ध नगाड़े जोर से बज उठे। युद्ध के नगाड़े और शंखनाद चारों ओर गूँजने लगे; वहाँ घोड़े हिनहिनाए और हाथी गर्जना करने लगे। श्रेष्ठ वीर 'हुम हुम' और गरजते हुए आवाजें करते हैं, रथों के पहिए गर्जना करते हैं; वहाँ बलवान योद्धा, अपनी भुजाओं और शक्ति पर गर्वित, क्रुद्ध हैं। अनेक वीर युद्ध में 'काटो! भेदो!' कहते हुए लड़ रहे हैं; ऐसी स्थिति में सेना युद्ध के लिए पूरी तरह तैयार थी, शत्रुओं के विनाश के लिए सज्जित। लक्ष्मिनिधि, जो ऐश्वर्य का भंडार है, सुकेतु के सामने बोले: "जान लो कि मैं लक्ष्मिनिधि हूँ, जनक का पुत्र कहलाता हूँ।" "मैं सभी शस्त्रों और अस्त्रों में निपुण हूँ, हर प्रकार के युद्ध में दक्ष हूँ; रामचंद्र के अश्व को छोड़ दो, जो सभी दानवों का संहारक है।" "अन्यथा, मेरे बाणों से विदीर्ण होकर यमलोक पहुँच जाओगे।" इस प्रकार जब श्रेष्ठ वीर बोले, सुकेतु शीघ्रता से आगे बढ़ा। उसने अपने धनुष को तैयार किया, उसे कसकर बाण छोड़े, दृढ़ता से खड़ा रहा; वे बाण, तीक्ष्ण और स्वर्णाभ शलाका वाले, चारों ओर उड़ने लगे। वे बाण युद्ध के बीच में फैल गए, उनका सामना करना अत्यंत कठिन था; लक्ष्मिनिधि ने उस बाणों की धारा को बलपूर्वक भंग किया, फिर अपने धनुष को कसकर, छह चमकते तीक्ष्ण बाण सुकेतु के वक्षस्थल पर छोड़े। वे बाण सुकेतु के हृदय को विदीर्ण करते हुए, भूमि पर गिरे, रक्त और मल से ढँककर दिखाई दिए। सुकेतु, हृदय में बाणों से घायल होकर, क्रोध से भरकर, बीस तीक्ष्ण और वक्र बाणों से प्रत्युत्तर दिया। दोनों वीर, अंगों में बाणों से विदीर्ण, रक्त से सिक्त, सैनिकों को किम्शुक वृक्ष के समान प्रस्फुटित दिखाई दिए। वे अनगिनत बाण छोड़ते हुए, शीघ्रता से नए बाण तैयार करते थे; दोनों की गति इतनी तेज थी कि कोई उन्हें पहचान नहीं सकता था, उनके हाथ हल्के और शक्ति अपार थी। धनुषों को कसकर, दोनों ने बाणों की धाराएँ बरसाईं, जैसे आकाश में दो ताजे बादल, इंद्र के आदेश से कार्य कर रहे हों।