हे मुनि, युद्धभूमि में राजकुमार के ललाट में वे बाण ऐसे दृढ़ता से धँस गए थे जैसे किसी वृक्ष की दस शाखाएँ हों। उन तीक्ष्ण बाणों की मार से वह महाबली राजकुमार अत्यंत व्याकुल हो उठा, जैसे सात वर्ष का बाल गजराज किसी डंडे की चोट से पीड़ित हो जाए। फिर उसने अपने धनुष पर बाण चढ़ाए और तीन सौ सुंदर, स्वर्णपंखों से सुसज्जित, प्रलयाग्नि के समान प्रज्वलित बाण छोड़ दिए। वे बाण उस महान योद्धा के वक्षस्थल को भेदते हुए लहू से रंजित हो गए, जैसे कुछ भक्त श्रीराम से विमुख हो जाते हैं। अब वह पराक्रमी योद्धा क्रोध से भर उठा। उसने हजारों बाण छोड़े और क्षणभर में ही सुबाहु के पुत्र का रथ छीन लिया। चार बाणों से उसने चारों घोड़ों को मार गिराया, दो बाणों से ध्वज को चूर कर दिया, और एक बाण से सारथी का सिर धड़ से अलग कर भूमि पर गिरा दिया। फिर चार बाणों से उसने राजा के पुत्र को घायल किया, और एक बाण से उसका धनुष की प्रत्यंचा काट डाली। अब वह उच्चबुद्धि राजकुमार, एक और सुंदर घोड़ों से सजे रथ पर चढ़ा, अपने हाथ में धनुष लेकर प्रत्यंचा चढ़ाने लगा। उसने उस पराक्रमी योद्धा से कहा, “तुम्हारा शौर्य अद्भुत है; अब, हे महानायक, मेरे धनुष की शक्ति भी देखो।” ऐसा कहकर दमन ने दस बाण उठाए—चार बाणों से उसने चारों घोड़ों को यमलोक भेज दिया। चार बाणों से रथ और उसके पहियों को टुकड़े-टुकड़े कर दिया; एक बाण से शत्रु के हृदय को भेद दिया और एक बाण से सारथी को मार गिराया। इसके बाद दमन ने शंखनाद किया, जिसकी गूंज से आकाश भर गया। उसकी इस वीरता पर सबने उसकी प्रशंसा की—“बहुत अच्छा, हे महाबली!” यह पराक्रम देखकर वह महान योद्धा अत्यंत क्रोधित हुआ, एक और रथ पर सवार होकर राजा के पुत्र से युद्ध करने को बढ़ा। उसने कहा, “हे वीर, अब मेरा अद्भुत पराक्रम देख!” इतना कहते ही उसने तीक्ष्ण बाणों की वर्षा कर दी। युद्धभूमि में हर ओर—हाथियों और घोड़ों के बीच—बाण ही बाण दिखाई देने लगे; वे परम ब्रह्म की तरह सर्वत्र व्याप्त हो गए, दृश्य और अदृश्य सब ओर। उसने क्षिप्रता से राजकुमार को असंख्य तीक्ष्ण बाणों से ढँक दिया, सिंहनाद किया, जिससे अपनी सेना को हर्ष हुआ और शत्रु पक्ष का हृदय जैसे प्राणहीन हो गया। राजकुमार ने स्वयं को उन बाणों की वर्षा में घिरा देखा तो वह भीषण क्रोध से भर गया। उसने अपने बाहुबल से बड़ा धनुष उठाया और अपने शौर्य का प्रदर्शन करते हुए शत्रु की ओर बाणों की बौछार कर दी। उसकी आँखें क्रोध से लाल थीं और उसके छोड़े बाण शत्रु के शरीर को चीरते चले गए। वह उन अस्त्र-शस्त्रों की वर्षा को काटता गया और बोला, “यदि तुम सच्चे वीर हो, तो मुझे एक ही प्रहार का अवसर दो।” “यदि इस प्रहार से मैं तुम्हें रथ से गिरा न दूँ, तो सुनो, हे वीर, मैं यह प्रतिज्ञा करता हूँ—जो वेद को तिरस्कार करते हैं, तर्क में मदांध हैं, उनके पाप अकेले मेरे सिर पर हों और मैं नरक सागर में डूब जाऊँ।” ऐसा कहकर उसने अपने तरकश से प्रलयाग्नि के समान, ज्वालामाल से युक्त, तीक्ष्ण और श्रेष्ठ बाण उठाया। वह बाण, राजा द्वारा छोड़ा गया, सीधे शत्रु के हृदय की ओर प्रज्वलित होकर चला। जब शत्रु ने उस प्रलयंकारी बाण को अपनी ओर आते देखा, तो उसने भी अपने धनुष पर तीक्ष्ण बाण चढ़ाकर उसे काटने का प्रयास किया। परंतु वह बाण सब बाणों को चीरता हुआ सीधे उस महाबली के हृदय में जा धँसा। वह बाण उसके हृदय में गहरे तक समा गया। राजा के प्रहार से आहत होकर वह योद्धा भूमि पर गिर पड़ा। वह चेतनाशून्य होकर रथ से नीचे गिरा और उसका सारथी उसे युद्धभूमि से उठा ले गया। इस दृश्य को देखकर सेना में महान क्रंदन उठ गया; सेना टूट गई और जहाँ शत्रुघ्न वीरों से घिरे खड़े थे, वहाँ से भाग गई। राजा के पुत्र ने महान योद्धा को परास्त कर विजय प्राप्त की और फिर वहाँ खड़े होकर उसकी और राजा शत्रुघ्न की प्रतीक्षा करने लगा। शेषजी कहते हैं—शत्रुघ्न क्रोध से भरकर दाँत पीसने लगे, मुट्ठियाँ भींच लीं और जीभ से अपने निचले होंठ को चाट लिया। वे बार-बार पूछने लगे, “किसने मेरा अश्व ले लिया? किसने उस महाबली, सर्वश्रेष्ठ वीर को पराजित कर दिया?” तब उनके सेवकों ने कहा, “हे शत्रुघ्न! दमन नामक पुरुष, जो सुबाहु का पुत्र है, उसने महाबली को पराजित कर अश्व को ले लिया है।” शत्रुघ्न ने जब सुना कि अश्व शत्रु दमन द्वारा ले लिया गया है, तो वे शीघ्र युद्धभूमि की ओर बढ़े। वहाँ शत्रुघ्न ने देखा कि हाथियों के गाल फटे हुए हैं, वे मद से उन्मत्त होकर रक्तरंजित जल में पर्वतों के समान डूबे हुए हैं। वहाँ घोड़े और उनके सवार घायल होकर मृत पड़े थे, यह देखकर शत्रुघ्न का क्रोध भड़क उठा। रथ, हाथी और मनुष्यों को टूटा-बिखरा देखकर वे प्रलयकाल के समुद्र के समान अत्यंत उग्र हो उठे। तभी उन्होंने अपने सामने दमन को देखा, जो अश्व का नेता और महाबली को पराजित करने वाला था, जिसने उनकी सेना को तुच्छ समझ लिया था। राजा शत्रुघ्न ने, क्रोध से लाल नेत्रों के साथ, अपने वीरों से कहा, “यह कौन है दमन, जो यहाँ विजेता है, समस्त अस्त्र-शस्त्रों का स्वामी है?” “जो निर्भय और तत्पर होकर राजा के पुत्र, युद्धकौशल में निपुण वीर को अस्त्र-शस्त्रों से पराजित कर सके, वही ऐसा बने।” यह सुनकर पुष्कल, जो शत्रु वीरों का संहारक था और दमन को परास्त करने की इच्छा से उत्साहित था, उसने यह वचन कहे...