सुनिए, हे राजन्, यह पावन कथा, जो शास्त्रों में वर्णित है। एक अत्यंत पुण्यशालिनी, सद्गुणों और उत्तम कुल में जन्मी स्त्री भी यदि मोहवश शालग्राम शिला को स्पर्श कर लेती है, तो वह अपने संचित पुण्यों को छोड़कर शीघ्र ही नरक को प्राप्त होती है। श्रेष्ठ ब्राह्मणों का मत है कि जब किसी स्त्री के हाथ से शालग्राम शिला पर पुष्प चढ़ते हैं, तो वह अत्यंत दोष का कारण बनता है। यदि शालग्राम शिला को अनुचित रीति से चंदन अर्पित किया जाए तो वह विष के समान होता है, पुष्प वज्र के समान, और अन्य भोग घातक विष की तरह हो जाते हैं। इसलिए, किसी भी स्त्री को शालग्राम शिला का स्पर्श पूरी तरह त्याग देना चाहिए; यदि वह ऐसा करती है, तो चौदह इन्द्रों के काल तक नरक में जाती है। परंतु, जो पापी है या जिसने ब्राह्मण हत्या जैसा महापाप किया है, वह भी यदि शालग्राम शिला का जल पीता है, तो परम पद को प्राप्त करता है। तुलसी, चंदन, जल, शंख, घंटा, चक्र, शिला, ताम्रपात्र और विष्णु के नामों का अमृत—ये सभी अत्यंत पुण्यदायक माने गए हैं। विष्णु के ये नौ नाम अमृत के समान हैं, जो पापों के पहाड़ को भस्म कर देते हैं—ऐसा शांति में स्थित, शास्त्रों के ज्ञाता मुनियों ने कहा है। हे राजन्, जितना पुण्य सभी तीर्थों में स्नान करने और समस्त यज्ञों से प्राप्त होता है, उतना ही पुण्य यहाँ शालग्राम शिला के एक-एक बिंदु में समाहित है। जहाँ श्रेष्ठ पुरुष शालग्राम शिला की पूजा करते हैं, वहाँ एक योजन तक दस लाख तीर्थों का फल निवास करता है। शालग्राम शिलाओं की पूजा समान संख्या में करनी चाहिए; न एक स्थान पर दो शिलाएँ, न असमान स्थान पर तीन शिलाएँ रखनी चाहिए। द्वारावती चक्र की उत्पत्ति है, गंडकी भी; जहाँ दोनों का संगम होता है, वहीं गंगा समुद्र की ओर प्रवाहित होती है। कठोर स्वभाव वाले पुरुष दूसरों के प्राण, संपत्ति और बल छीन लेते हैं, इसलिए कोमल और मनोहर स्वरूप समृद्धि प्रदान करते हैं। जो पुरुष दीर्घायु या धन की कामना करता है, वह शालग्राम की पूजा से सब कुछ—इहलोक और परलोक—प्राप्त कर लेता है। मृत्यु के समय, हे राजन्, भाग्यशाली पुरुष के हृदय के समीप श्रीहरि का पावन नाम और शालग्राम शिला होती है। जब प्राण त्यागने का क्षण आता है, तब भी यदि शालग्राम शिला पास है तो निश्चय ही मोक्ष मिलता है। यह बात स्वयं भगवान ने बुद्धिमान अम्बरीष को बताई थी—ब्राह्मण, तपस्वी और शालग्राम शिला—ये तीनों रूप पृथ्वी पर मेरे ही स्वरूप हैं, जो पापियों के पाप हरने और आनंद देने के लिए प्रकट हुए हैं। जो पापी एक बार भी शालग्राम शिला की निंदा करता है, वह सृष्टि के अंत तक कुम्भीपाक नरक में पकाया जाता है। जो व्यक्ति भ्रमवश शालग्राम पूजा में विघ्न डालता है, उसके माता-पिता और संबंधी भी नरक के भागी बनते हैं। जो अपने प्रियजन को शालग्राम पूजा करने की प्रेरणा देता है, वह अपना उद्देश्य सिद्ध कर लेता है और अपने पितरों को शीघ्र ही वैकुण्ठ पहुंचा देता है। अब मैं एक प्राचीन कथा कहता हूँ, जिसमें काम, क्रोध और वासना से रहित, तपस्वी मुनि थे। बहुत समय पहले, किकट नामक देश में, जो धर्म से रहित था, पुल्क जाति का एक शबर नामक पुरुष रहता था। वह प्राणियों को मारने में सदा तत्पर, धनुष-बाण धारण किए, तीर्थयात्रियों की हत्या करता और उनके धन का हरण करता था। वह सदा काम, क्रोध और लोभ में बंधा, दिन-रात भयानक वन में प्राणियों की हत्या करता, विषबाण चलाता और भय फैलाता था। एक बार, जब वह हिंसक पुरुष वन में घूम रहा था और सब जीवों को आतंकित कर रहा था, तो उसे मृत्यु का निकट आना ज्ञात न हुआ, उसका मन क्रूरता से भरा था। तभी यमराज के दूत—जिनके हाथों में फंदे और गदा थी, तांबे जैसे बाल, लंबे नख, लटकती दाढ़ें, और भयानक रूप—वहाँ आ पहुंचे। वे काले, लोहे की बेड़ियाँ लिए, मोह उत्पन्न करने वाले, उस पापी को बांधने लगे, जो सब जीवों के लिए आतंक था। उसने कभी, मन से भी, किसी जीव का उपकार नहीं किया था; वह सदा परस्त्री, परधन और परपीड़ा में रत था। यमदूत बोले—मैं इसकी बड़ी जीभ उखाड़ दूँगा; दूसरा बोला—मैं इसकी आंख निकाल दूँगा। कोई बोला—मैं इसके हाथ काट दूँगा; कोई बोला—मैं इसके कान अलग कर दूँगा। इस प्रकार, वे पेषण के समान दांत वाले यमदूत उस पापात्मा के पास गए, शस्त्रों से सुसज्जित और क्रोध में भरे हुए। तब एक दूत, दस मुखों वाले नाग के रूप में, उसे डसता है और डसते ही उसका प्राण निकल जाता है। फिर यमदूत लोहे की बेड़ियों से उसे बांधते हैं, कोड़े मारते हैं, गदाओं से पीटते हैं। वे कहते हैं—हे दुष्ट, तूने कभी कोई पुण्य नहीं किया, न कभी मन से ही किसी का भला चाहा; इसलिए हम तुझे रौरव नरकों में डालेंगे। क्रुद्ध कौए तेरा मांस नोचेंगे; तूने जन्म से कभी हरि की सेवा नहीं की। तेरे द्वारा, तेरी पत्नी, संतान आदि का पालन तो हुआ, पर वह भी दूसरों को कष्ट देकर; पर तूने कभी पापों के विनाशक जनार्दन का स्मरण नहीं किया। इसलिए, धर्मराज के आदेश से, हम तुझे कोड़े मारते हुए लोहे की सलाखों पर, कुम्भीपाक या रौरव नरक में ले जाएंगे। ऐसा कहकर जब यमदूत उसे ले जाने लगे, उसी समय भगवान महाविष्णु के चरणों में अनुरक्त एक वैष्णव वहाँ आ पहुंचा। उस महात्मा वैष्णव ने यमदूतों को फंदा, गदा, दंड और अन्य क्रूर अस्त्र लिए हुए देखा। यह है शालग्राम शिला के महात्म्य और पापी के उद्धार की दिव्य कथा, जो शास्त्रों में विस्तार से वर्णित है।