इस संसार के सृजनकर्ता और नियंता, शाश्वत वासुदेव हैं। यह सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड उसी परम पुरुष का स्वरूप है; सारी सृष्टि उन्हीं पर निर्भर है। वे सनातन हैं, उनका रूप स्वर्ण के समान दीप्तिमान है, उनकी आंखें कमल के समान हैं, वे श्री और भूमि के स्वामी हैं, कोमल, शुद्ध और शुभ शरीर वाले हैं। सृष्टि के कार्य में ब्रह्मा और शिव—ये दोनों परम देवता—उनकी आज्ञा का पालन करते हैं; ब्रह्मा और शंकर उन्हीं की इच्छा के अनुसार कार्य करते हैं। उनसे ही भय के कारण वायु बहती है, सूर्य उदय होता है; अग्नि, चंद्रमा और मृत्यु—ये सभी उन्हीं के भय से अपने-अपने कार्य करते हैं। आरंभ में केवल एक दिव्य हरि, परम देवता नारायण ही थे; न ब्रह्मा थे, न इंद्र, न ईशान, न चंद्रमा और न सूर्य। न स्वर्ग था, न पृथ्वी, न तारे थे, न देवगण; ऋषिगण सदा उस विष्णु के परम धाम का दर्शन करते हैं। हे श्रेष्ठ द्विज, यदि तुम काम, लोभ या भय के कारण सभी उपनिषदों का अर्थ त्याग चुके हो, तो मेरे सामने क्या कहोगे? जब तुम उस हरि को, जो सबका रक्षक, सबका स्वामी है, त्याग चुके हो, तो मैं कैसे, अधर्म का आश्रय लेकर, शंकर की पूजा करूं? लक्ष्मीपति, देवों के देव, अनंत, परम पुरुष, नील कमल की पंखुड़ी के समान श्याम, कमल के पत्तों के समान विशाल नेत्रों वाले—उनके वक्ष पर श्रीवत्स का चिन्ह है, वे सभी आभूषणों से सुसज्जित, सदा युवा, सबका स्वामी, शाश्वत आनंद और सुख देने वाले हैं। सनकादि जैसे महान योगी कृष्ण का ध्यान करते हैं; ब्रह्मा, शिव, इंद्र और अन्य देवगण उनकी पूजा करते हैं। उनकी पत्नी की केवल एक पार्श्व दृष्टि से ब्रह्मा, इंद्र, रुद्र, वरुण, यम, सोम और कुबेर जैसे स्वर्ग के वासी देखे जा सकते हैं। उनके नाम का स्मरण करने से ही पापी भी शीघ्र ही मोक्ष प्राप्त कर लेते हैं—वह मोक्ष जिसे ब्रह्मा जैसे जीव भी कठिनाई से प्राप्त करते हैं। वे ही देवों के लिए सदा श्री के स्वामी और रक्षक हैं; मैं केवल उन्हीं अच्युत, लक्ष्मी के साथ संयुक्त भगवान की पूजा करूंगा। मैं सहज ही विष्णु के उस परम धाम को प्राप्त करूंगा। रुद्र बोले: इन वचनों को सुनकर हिरण्यकशिपु अत्यंत क्रोधित हो उठा, मानो दूसरा अग्नि हो; उसने चारों ओर दैत्यगण की ओर देखा और क्रोध में उन्मत्त होकर बोला—“भयानक शस्त्रों से प्रह्लाद, इस दुष्ट को मेरे आदेश से मार डालो; वह जो शत्रु की पूजा में लगा है।” यदि केवल हरि ही रक्षक है और यदि वह उसे स्नेह से बचाता है, तो आज मैं उस रक्षा का फल देखूंगा। रुद्र बोले: तब दैत्यगण, शस्त्र उठाए, अपने राजा के आदेश से महान-आत्मा दैत्यराज-पुत्र प्रह्लाद को घेरकर खड़े हो गए। प्रह्लाद भी अपने हृदय के कमल में विष्णु का ध्यान करते हुए, आठ अक्षरों वाले मंत्र का जप करते हुए, पर्वत के समान अडिग खड़ा रहा। युद्ध में योद्धाओं ने उसे भाले, गदा और शूल से आक्रमण किया; परंतु हरि के स्मरण से प्रह्लाद का शरीर अक्षत रहा। विष्णु की शक्ति से उसका शरीर वज्र के समान अभेद्य हो गया; शत्रुओं के शक्तिशाली शस्त्र उसके अंगों पर गिरकर, नील कमल की पंखुड़ियों की तरह भूमि पर बिखर गए; दानव उसका शरीर तोड़ने में असमर्थ रहे। यह देखकर योद्धा आश्चर्यचकित और मौन हो गए, वे दैत्यराज के सामने खड़े रहे, उस महान-आत्मा और शक्तिशाली पुत्र को देखकर। अत्यंत आश्चर्य से भरकर और क्रोध से उन्मत्त होकर, दैत्यराज ने सभी विषधर नागों को आदेश दिया। उसने वासुकि के नेतृत्व में भयंकर सर्पों को क्रोध में आदेश दिया—“इसे निगल जाओ!” राजा के आदेश से वे शक्तिशाली सर्प, ज्वलंत मुख वाले, भयंकर रूप वाले, गरुड़ध्वज के भक्त प्रह्लाद पर विष से हमला करने लगे। उनका विष समाप्त हो गया, उनके दांत टूट गए, वे केवल वायु खाने लगे; उनके शरीर गरुड़ के हजारों वारों से घायल हो गए और वे अत्यंत व्याकुल हो उठे। वे चारों दिशाओं में भाग गए, उनके शरीर से रक्त बह रहा था; ऐसे शक्तिशाली सर्पों को देखकर दैत्यराज ने क्रोध में शक्तिशाली, मदमस्त हाथियों को आदेश दिया। राजा के आदेश से वे हाथी, गर्व से उन्मत्त, प्रह्लाद को घेरकर अपने विशाल दांतों से आक्रमण करने लगे; उनके दांत जड़ से टूटकर भूमि पर गिर गए। दांतहीन हाथी भयभीत होकर भाग गए; उन महान हाथियों को देखकर, शक्तिशाली दैत्यराज फिर क्रोधित हुआ और उसने प्रह्लाद को प्रचंड अग्नि में डाल दिया। जल में शयन करने वाले भगवान के प्रिय प्रह्लाद को देखकर अग्नि ने उसे नहीं जलाया, बल्कि अग्नि शीतल हो गई; बालक को अग्नि से अक्षत देखकर राजा अत्यंत आश्चर्यचकित हुआ। उसने उसे भयंकर विष दिया, जो सभी प्राणियों का संहारक था; परंतु विष्णु की शक्ति से वह विष अमृत बन गया। प्रह्लाद को वह विष देकर वह अमृत में बदल गया; इस प्रकार, विभिन्न भयंकर और घातक उपायों द्वारा, राजा ने अपने पुत्र को भ्रमित करने का प्रयास किया, परंतु उसकी अक्षुण्णता देखकर वह आश्चर्य से भर गया और फिर अपने पुत्र से कोमल स्वर में बोला। हिरण्यकशिपु ने कहा—“तुमने मेरे सामने विष्णु की सर्वोच्चता ठीक ही कही है; क्योंकि वह सभी प्राणियों में व्यापक है, इसलिए उसे विष्णु कहा जाता है। वह सर्वव्यापी देवता ही परमेश्वर है; उसकी सर्वव्यापकता मुझे प्रत्यक्ष दिखाओ। उसकी प्रभुता, शक्तियां, तेज, ज्ञान, बल और सामर्थ्य—ये ही उस परम दिव्य स्वरूप और महिमा हैं।