संसार के स्वामी, त्रिलोकों के अधिपति, स्वयं प्रभु ने कहा—"मैं ही इस जगत का एकमात्र ईश्वर हूँ, हे गोविन्द! मेरी ही पूजा करो और उस कठिन शत्रु को त्याग दो।" फिर उन्होंने विकल्प दिया—"या फिर तुम शंकर की उपासना करो, जो रुद्र हैं, जगत के गुरु हैं, दैत्यों के भी स्वामी हैं, शिव हैं, जो सब प्रकार की समृद्धि देने वाले हैं।" फिर, जैसा पाशुपत मार्ग में बताया गया है, राक्षसों की परंपरा के अनुसार भस्म से तीन रेखाएँ लगाकर महादेव की विधिवत पूजा की गई। उसी समय रुद्र ने कहा—"राक्षसों के स्वामी के वचन सुनकर, राक्षसों के पुरोहितों ने उत्तर दिया— 'तथास्तु, हे भाग्यशाली! अपने पिता के वचनों का पालन करो, जिसने कैटभ का वध किया, उस शत्रु को त्याग दो और त्रिनेत्रधारी की उपासना करो।'" उन्होंने आगे कहा—"रुद्र से बढ़कर कोई देवता नहीं; वे ही मनुष्यों को सब कुछ प्रदान करते हैं। तुम्हारे पिता भी उन्हीं की कृपा से स्वामी बने हैं।" रुद्र ने आगे कहा—"उनके वचनों को सुनकर, वैष्णव वंश में उत्पन्न प्रह्लाद ने कहा— 'आह! कितने अद्भुत हैं वे परमेश्वर, जिनकी माया ने समस्त जगत को मोहित कर रखा है! वेदांत में निपुण लोग सर्वत्र सम्मानित होते हैं।'" प्रह्लाद ने आगे कहा—"यहाँ तक कि ब्राह्मण भी, चंचलता और मद में, इस प्रकार की बातें करते हैं। नारायण ही परम ब्रह्म हैं; नारायण ही तत्त्व हैं, वे ही परम हैं। नारायण ही परम ध्यान के विषय हैं; ध्यान भी नारायण ही हैं, वे ही परम हैं। वे ही शाश्वत, मंगलमय, अचल शरण हैं, सम्पूर्ण जगत के आधार हैं।" "वह वासुदेव, जो सनातन हैं, सृष्टि के कर्ता और विधाता हैं। यह सम्पूर्ण सृष्टि वही पुरुष है; जगत उन्हीं पर आश्रित है। वे शाश्वत हैं, सुवर्णमयी देह वाले, कमलनयन, श्री और भूमि के स्वामी, सौम्य, शुद्ध, और मंगलमय शरीर वाले हैं।" "सृष्टि में ब्रह्मा और शिव—ये दोनों श्रेष्ठ देवता—उनकी आज्ञा से ही स्थित हैं; ब्रह्मा और शंकर उन्हीं की इच्छा के अनुसार कार्य करते हैं। उन्हीं के भय से वायु बहती है, उन्हीं के भय से सूर्य उदित होता है; उन्हीं के भय से अग्नि, चंद्रमा और मृत्यु—ये सभी गतिमान रहते हैं।" "प्रारंभ में केवल एक ही दिव्य हरि, परमदेव नारायण थे; न ब्रह्मा थे, न इन्द्र, न ईशान, न चंद्रमा, न सूर्य। न स्वर्ग था, न पृथ्वी, न तारे, न देवगण; केवल मुनि लोग सदा उस परम विष्णु के धाम का दर्शन करते हैं।" "तो हे श्रेष्ठ द्विजों! जब तुम समस्त उपनिषदों के अर्थ का परित्याग कर, राग, लोभ या भय से प्रेरित होकर, मेरे समक्ष क्या कह रहे हो?" "जब वह हरि, जो सबका रक्षक और स्वामी है, उसका परित्याग कर, मैं कैसे किसी अन्य मत को स्वीकार कर शंकर की उपासना करूँ?" "जो लक्ष्मीपति, देवों के देव, अनंत, परम पुरुष, नील कमल की पंखुड़ी के समान श्याम वर्ण, कमलपत्र-सी विशाल आँखों वाले हैं; जिनके वक्षस्थल पर श्रीवत्स का चिह्न है, जो सर्वाभूषणों से विभूषित, सदा युवा, सर्वेश्वर और शाश्वत आनंद देने वाले हैं—" "महात्मा सनकादि योगीजन उन्हीं कृष्ण का ध्यान करते हैं; ब्रह्मा, शिव, इन्द्र और अन्य देवगण उनकी ही पूजा करते हैं।" "उनकी पत्नी के एक तिर्यक् दृष्टि से ही ब्रह्मा, इन्द्र, रुद्र, वरुण, यम, सोम और कुबेर जैसे स्वर्गवासी देखे जा सकते हैं। केवल उनका नाम स्मरण कर लेने से भी पापी जीव शीघ्र ही वह मुक्ति प्राप्त कर लेते हैं, जो ब्रह्मा आदि के लिए भी दुर्लभ है।" "वे ही सदा देवताओं के रक्षक, श्रीपति, अच्युत हैं; मैं उन्हीं लक्ष्मी सहित भगवान् की ही उपासना करूँगा। मैं सहज ही उस विष्णु के परम धाम को प्राप्त कर लूँगा।" रुद्र ने कहा—"प्रह्लाद के ये वचन सुनकर, हिरण्यकशिपु अत्यंत क्रोध से भर गया, वह अग्नि के समान प्रज्वलित हुआ, और राक्षसों की सभा में इधर-उधर देखने लगा। फिर क्रोध से उन्मत्त होकर बोला—" "अपने भयानक अस्त्रों से इस पापी प्रह्लाद को मेरे आदेश से मार डालो—जो शत्रु की उपासना में तल्लीन है। यदि हरि ही उसका रक्षक है और स्नेहवश उसकी रक्षा करता है, तो आज मैं देखूँगा कि वह रक्षा फलित होती है या नहीं।" रुद्र ने कहा—"तब दैत्यगण, अपने राजा के आदेशानुसार, अस्त्र उठाए, महान् तेजस्वी प्रह्लाद को चारों ओर से घेरने लगे।" प्रह्लाद भी, अपने हृदय के कमल में विष्णु का ध्यान करते हुए, आठ अक्षरी मंत्र का जप करते हुए, पर्वत के समान अडिग खड़ा रहा।" "युद्धवीर दैत्य उसे भालों, सूलों और शूलों से मारने लगे, परंतु हरि के स्मरण से प्रह्लाद का शरीर अजेय रहा।" "विष्णु की शक्ति से उसका शरीर वज्र के समान अभेद्य हो गया; फिर दैत्यों के तीक्ष्ण अस्त्र उसके अंगों पर पड़ते ही, वे नीले कमल की पंखुड़ियों की तरह बिखर कर भूमि पर गिर गए।" "दैत्य उसका तन तोड़ने में असमर्थ रहे; वे विस्मयचकित और नि:शब्द होकर, उस महान् और शक्तिशाली पुत्र को देखकर, अपने राजा के समक्ष खड़े रह गए।" "राक्षसराज आश्चर्य और क्रोध से भर उठा; उसने सभी विषधर सर्पों को आदेश दिया।" "उसने वासुकी के नेतृत्व में भयानक सर्पों को क्रोधपूर्वक आज्ञा दी—'इसे निगल जाओ!' राजा की आज्ञा पाकर वे महाबली सर्प, अग्नि के समान मुख वाले, भयंकर रूप धारण कर, गरुड़ध्वज के उस महान् भक्त पर टूट पड़े, उसे अपने विषैले दांतों से डसने लगे।" "परंतु उनके विष का प्रभाव जाता रहा, उनके दांत टूट गए, वे केवल वायु से जीने लगे; उनके शरीर गरुड़पुत्र के बार-बार प्रहार से घायल हो गए और वे अत्यंत व्याकुल हो उठे।" "वे चारों ओर खून बहाते हुए भाग गए; इतने भयंकर सर्पों को देख राक्षसराज ने फिर क्रोध में भरकर दिशाओं के स्वामी, मदोन्मत्त और बलशाली हाथियों को आदेश दिया।" "राजा की आज्ञा पाकर वे मदोन्मत्त और शक्तिशाली हाथी प्रह्लाद की ओर बढ़ चले...